— Привет, Кать… — Аня чуть замялась, в её глазах читалась некая смесь тревожности и авантюризма.

— Так, — присев за столик, я внимательно следила за лицом Аньки, стараясь считать причину её опасений.

— Я не виновата… он сам попросил. А что я? Я не могла отказать любимому однокласснику, — с невинным видом пыталась мне что-то пояснить подруга.

— Ничего не понимаю, Ань, — я чуть нахмурилась, силясь осмыслить сказанное ею.

— В общем … — Анька явно нервничала, уголки губ у неё подрагивали. Вдох-выдох, и она выдала ошеломительную новость, — сейчас приедет Тимур.

Ступор. Только сердце бешено колотится в груди.

Я молчу. Не реагирую. Мне дурно. Мне плохо. Не могу дышать. Будто мир уплывает куда-то, оставляя меня наедине с бушующим ураганом эмоций.

— Катенька, милая, солнышко моё, он правда просто хотел тебя увидеть, пообщаться. Столько лет ведь не виделись. Прости, что раньше не сказала, я… — подруга опустила от стыда глаза, — ведь ты бы не пришла. А мне очень этого хотелось, Кать.

Вот обидеться бы сейчас на неё… да только время неподходящее. Но потом обязательно обижусь!

Я резко встала из-за стола.

— Ты куда? — с недоумением спросила моя коварная сводница.

— Ты права. Я не буду с ним видеться.

— Кать, — подруга последовала за мной.

Однако вместо того, чтобы направиться в сторону выхода, я почему-то в панике побежала в уборную. Зайдя внутрь, внимательно посмотрела на себя в зеркало. Мне столько лет… взрослая ведь уже, а до сих пор не могу избавиться от этого наваждения по имени Омаров Тимур. Сюр какой-то.

Включив холодную воду, резкими движениями три раза ополоснула лицо, стараясь прийти в себя. Не помогло.

— Я не буду с ним видеться, Ань. Вызывай такси, — мой голос был настолько серьёзным, а тон категоричным, что подруга не рискнула противиться моему решению. И правильно сделала, ибо я была на грани.

— Кать, прости, — на меня через зеркало в уборной виновато смотрели голубые глаза.

— Вызывай скорее, Ань, — нервы накатывали волной, — поговорим потом.

— Через три минуты, белый Форд Фокус.

— Отлично, — схватив сумку, я направилась к выходу.

Идти было волнительно. Вдруг Тимур уже тут. Именно поэтому я опустила глаза и шла только там, где людей было значительно больше, стараясь затеряться в толпе. Убегала, как трусливый заяц. Но сейчас к встрече я была однозначно не готова. Как минимум морально, не говоря уже о строгом внешнем виде адвоката. Хотя какая, к чёрту, разница, во что я одета. Катя, очнись! У тебя с ним всё равно никогда ничего не получится. Даже если ты ему вдруг приглянёшься. Где твоя гордость? Он дважды тебя динамил! — так старалась я вразумить саму себя.

Почти у цели. Вот он, выход. Кажется, пронесло. Внутри с каждым шагом становилось всё легче и легче, только руки продолжали трястись. Буквально три шага — и свобода. С подругой попрощаюсь потом по телефону, когда выскажу всё, что думаю о такой авантюре без моего ведома.

Шаг.

Ещё шаг.

И вот он, последний шаг, самый долгожданный.

— Котёнок, — услышала я сквозь шум. Тихий, но при этом властный и такой родной голос.

Нет сомнений — сказано это было именно мне. Ведь так… именно так называл меня лишь один человек, голос которого я пронесу в своём сердце сквозь года. Так тихо, при этом так властно, не повышая голоса, он окликнул меня. Все шесть лет я помнила этот тембр голоса и манеру речи. Зачем? Зачем ты это делаешь, Тимур? Неужели не понимаешь, как невыносимо сложно мне находиться рядом с тобой? Ведь ты не мой…

Ну что ж, принимай удар судьбы достойно, Екатерина Борисовна!

Я подбадривала себя как могла, собираясь обернуться и заглянуть в глаза когда-то обожаемого бывшего одноклассника. Пора…

Глубокий вдох и плавный поворот. С моментально натянутой хищной улыбкой я с вызовом посмотрела на объект своих воздыханий из далёкого прошлого. Я больше не та дурочка, которую легко развести на списывание или с которой можно просто дружить. Получи и распишись, Тимур, новую, усовершенствованную и стервозную Екатерину.

— Ну привет, — с явным превосходством поприветствовала я Тимура.

— Даже так, — ухмыльнулся он язвительно, скрестив руки на своей накачанной груди. — Убегаешь? Неужели не рада видеть меня?

— О, конечно, рада, даже не представляешь, как сильно рада, — колко ответила ему. — Вот только дела возникли, — выдержала я секундную паузу и коварно добавила, — более важные.

— Это какие же? — слегка прищурился Тимур в ожидании ответа.

Какое его дело? Я было собралась спросить, но вместо этого выдала:

— Любимый ждёт, помощь моя нужна в одном важном деле, — и слово «важном» произнесла с нарочито томной интонацией.

— Зачем приехала тогда? — своими вопросами Тимур явно пытался вывести меня на чистую воду. Догадывается, видимо, что из-за него сбегаю.

Я собралась соврать про спонтанность моего ухода, что нисколечко не планировала сбегать. Вот только неожиданно влезла Анька, про которую мы и вовсе забыли во время нашей словесной баталии:

— Привет, Тим, — улыбнулась она своему любимчику среди кандидатов на моё сердце. — Катенька, я только что поговорила со Славой, он заедет за тобой позже, так что ты спокойно можешь остаться с нами, — обратилась она уже ко мне, нагло выдумав разговор со Славиком, номер которого знать не могла.

Вот же… нет слов, какую я змеюку на сердце пригрела. Ни стыда, ни совести! Подруга ещё называется.

Но я мило улыбнулась Аньке и произнесла:

— Какие прекрасные новости! Тогда вернёмся к столу?

Первым направился к столику Тимур, затем Аня, которую я придержала за локоть, стараясь убить взглядом. На меня непонимающе смотрели голубые глаза. Действительно, что не так? Эта женщина меня точно до инфаркта доведёт. Но выбора нет — надо идти и общаться с этим самовлюблённым бойцом, который непонятно зачем решил встретиться со мной.

Столики в ресторане были круглыми, что позволило нам комфортно устроиться и внимательно следить друг за другом. Наконец принесли меню.

— Мне цезарь с креветками и безалкогольный мохито, только, пожалуйста, добавьте в напиток побольше мяты, — не изучая особо меню, почти сразу же сделала я заказ.

— Мне стейк самой сильной прожарки и воду со льдом, — Тимур сделал заказ следом за мной, вот только почему-то глядел он в тот момент не на список блюд с перечислением степеней прожарки, а на меня. Это какой-то намёк, адресованный лично мне? Нет-нет, я сразу же выбросила подобную мысль из головы. Катя, это же Омаров Тимур, он не испытывает к тебе настоящих чувств. Максимум, на что способен — просто поиграть и выбросить, как одну из своих длинноногих дам. Хотя я даже по этому стандарту ему не подхожу — ростом не особо удалась, еле достаю до его мускулистой и могучей груди.

— А я буду пасту с соусом песто и клубничный коктейль, — отвлекла нас от разглядываний друг друга Аня.

Так, нужно прекращать эту игру в гляделки. Иначе он поймёт, что я до сих пор к нему неравнодушна. А как оказалось, я действительно до дрожи в коленях к нему неравнодушна, что уж тут скрывать. Кошмар… ведь наивно полагала, что вылечилась от болезненной любви к смуглому кареглазому парнишке. Но нет, вовсе нет, кажется, ещё больше изголодалась и соскучилась по его виду, голосу, манере поведения.

— Так зачем ты хотел встретиться? — пошла я сразу ва-банк.

Было видно, что мой вопрос в лоб немного удивил его, но всё же Тимур быстро сориентировался:

— Хм, у одного моего приятеля неприятности, — начал он издалека, — и ему нужен адвокат. Думал, может обратиться к тебе?

— А какого рода неприятности? — сразу же переключилась я на работу.

— Полагаю, мы можем это обсудить потом, не о плохом же нам сразу говорить. Встретились наконец, столько лет не виделись, — Тимур явно был растерян. Может, не хочет говорить о деле при Аньке? Зря, я ей доверяю, хоть она и подводит меня уже который раз, подстраивая встречи с Тимуром. Ну ладно, желание клиента — закон.