— Вот и отлично, — улыбнулась ему в ответ. — Будет ещё Аня с мужем.

— Прекрасная компания соберётся, — решил Слава, по-видимому, мне польстить, но ведь я-то прекрасно знаю, какие у него с моей подругой «дружеские» отношения.

— А после боя нас с тобой ждёт небольшой разговор, — решила я намекнуть о необходимости обсудить произошедшее.

— Хорошо, — напряженно сцепил он зубы, изображая при этом улыбку.

— Обсудим наши отношения, обговорим всё, — пояснила ему.

— Хорошо, — вновь согласился Слава.

— Ну и отлично, время и адрес скину позже. Мне пора, извини, хорошего дня, — я открыла дверь машины.

— Хорошо, — в ответ очередное согласие, похоже, будто даже не Славика, а какого-то попугая в человечьем обличии.

Хлопок дверью, подтверждающий окончание нашего разговора. Глубокий вздох и мой взгляд, провожающий удаляющегося судью. Розы ещё эти, надо их в воду поставить. А ещё лучше бы Славе запомнить, что белые розы я не переношу. Могила мамы восемнадцать лет назад была усыпана именно этими цветами — воспоминания, которые глубоко засели в моей памяти. Теперь белые розы у меня ассоциируются исключительно со смертью и нескончаемой болью…

Чувствовала я себя после нашего разговора отвратительно, кстати говоря. То ли из-за появления в моей жизни Тимура образ Славы в значительной степени померк, то ли оттого, что его поступки вызывают у меня сплошное недоверие. Однако больше всего меня сейчас раздражает собственное положение. Ведь каким бы ни был Слава, завтра я его фактически наглым образом буду использовать. И ради чего? Ради ревности в глазах Тимура — буду уж откровенна с собой. В общем, расклад получается так себе. Но что поделать, завтра действуем по ситуации.

Надо ещё выбрать сногсшибательный наряд. Да и вообще не мешало бы продумать полный образ: причёска, макияж, украшения, обувь. И всё это нужно каким-то чудом совместить со своим плотным графиком. Хотя, думаю, что именно сегодня проблем с этим не возникнет. Для судебного разбирательства, которым я занимаюсь, самым главным аргументом, доказывающим невиновность моего подопечного, являются экспертизы, устанавливающие низкое качество обуви, из-за которой мой клиент упал и подорвал свою репутацию. Первая экспертиза уже проведена, за результатами я поеду прямо сейчас, но после этого сдам обувь на повторную экспертизу. Опытный юрист прекрасно знает, что экспертиза никогда не даёт стопроцентного результата, — на это и могут давить оппоненты. Именно поэтому я в своих делах обычно провожу парочку таких экспертиз, желательно в государственной и в частной конторах, чтобы максимально доказать, что наш подопечный ни при чём. А сегодня как раз тот день, когда, передвигаясь от одного экспертного бюро к другому, я могу уделить немного времени себе любимой и на часок заскочить в магазин для выбора наряда. Только желательно поторопиться, но московские пробки не позволяют. После поездок по экспертным организациям и магазинам мне нужно ещё успеть до конца рабочего дня сообщить начальству о сроках проведения второй экспертизы и вернуть в офис документацию о результатах первой. Документы — это важно, с ними не шутят, а посему такие вещи лучше хранить в кабинете под замком, а не с собой на заднем сиденье возить — так гласило очередное правило успешного адвоката в уставе нашей конторы с исконно правовым названием «Веритас».

Ну что, погнали!

И вот волнительный четверг.

Да, именно волнительным будет правильно его назвать. Весь день я думала не о любимой работе, а о предстоящей встрече с Тимуром. Тысячу раз прокручивала в голове его возможную реакцию на выбранный мною наряд. К слову, образ мечты на сегодняшнее мероприятие я подобрала быстро. Элегантный, при этом «дико манящий», по словам Аньки, костюм белого цвета, состоящий из юбки и короткого пиджака. Вроде ничего лишнего, но костюмчик подчёркивал мои стройные ноги, а благодаря всего двум пуговкам на пиджаке и довольно откровенному белоснежному топу моя округлая грудь смотрелась очень привлекательно. К костюму я добавила дорогущие прозрачные туфельки от Амины Муадди, которые подарила себе на прошлый Новый год, и, наконец, маленький бежевый клатч от Прада — бесценный подарок отца и Никитки. Волосы оставила распущенными — отросли они, оказывается, знатно, практически до поясницы. И почему я их вечно собираю в тугой пучок или хвост? Лёгкий макияж, нежно-розовая помада, из украшений — комплект, подаренный Славой: бриллиантовая капелька на цепочке и средних размеров серьги конго, усыпанные бриллиантами. Славик часто просил меня надеть его подарок, для него это было почему-то безмерно важно, видимо, из-за баснословных средств, потраченных на драгоценности; кроме того, он считал, что украшения мне необыкновенно подходят. И правда, с этим костюмом белые бриллианты смотрелись крайне элегантно. Образ в целом получился действительно идеальным, что уж греха таить. Всё же иду мстить и одновременно покорять свою первую и единственную любовь.

На часах уже шесть. Это значит, что пора выдвигаться, ведь бой начнется ровно через час.

Доехала я до места словно в тумане. Всё же волнение берёт своё.

У здания меня уже ожидали ребята: по левую сторону от входа Анька с мужем Виктором, по правую — нервно курящий Славик. Курящий?! Что-то новенькое в его образе жизни…

— Всем привет! — я бодро подошла к подруге и её мужу, приглашая при этом взглядом собственного кавалера.

— Вау! Это что за дама! — сразу отметила мой наряд Анька.

— Спасибо, — смущенно пробормотала я.

— Прекрасно выглядишь, любимая, — беря мою ладонь для нежного поцелуя, произнёс Славик. Ладонь я всё же решила не вырывать — не хотелось ставить мужчину в неловкое положение и портить вечер с самого начала.

— Спасибо, Слава, — мило улыбнулась я судье. Почему-то сейчас я испытывала к нему некую жалость: мужчина заметно осунулся, под глазами мешки, а на белках глаз явно проступили алые капилляры. Заболел? Я решила было спросить, но остановилась, подумав, что лучше будет узнать о его самочувствии позже — за ужином.

— Девушки, вы просто обворожительны, — привлёк наше со Славой внимание Витя, — я уже подумываю начать ревновать. Мы ведь на бой пришли, тут вон сколько мужчин, а с нами такие красивые дамы, — подшучивал он.

— Витя, — нежно приобняла Анька своего мужа. Какая же у них идиллия…

— Нам пора, — решила я поторопить всех. До боя оставалось десять минут.

Места наши были в первом ряду, в метре от клетки… точнее, от октагона, как просветил нас Витька. По левую сторону от меня восседал Славик, по правую же устроилась любимая подруга. Место выглядело жутковато. Кажется, я только сейчас начала понимать, куда именно нас сегодня занесла судьба. Огромное помещение с чёрными стенами, тускловатым светом и клеткой в самом центре зала. Да-да, для меня это была именно клетка, в которой запросто могли покалечить или, что ещё хуже, убить моего Тимура…

Меня начал охватывать дикий страх.

Он ведь сейчас там будет… Его могут побить… Ему будет больно…

Аня сразу же прочитала эти эмоции на моём лице и, крепко обняв мои ладони, начала шептать:

— Ш-ш-ш, Кать, успокойся. Тимур должен видеть тебя сильной, иначе победить ему будет сложнее.

Я отстранилась, с недоверием взирая на подругу. Она продолжала:

— Тихо, девочка моя, держись. Я уверена, с ним всё будет хорошо. Ты ведь знаешь, какой он сильный.

— Сильный, но я также знаю, что он ещё очень самоуверенный, — растерянно прошептала я.

— Напиши ему, — всерьёз предложила Аня, — напиши, пока не поздно.

— Нет, — тут же ответила ей, чуть хмурясь, — писать уж точно не буду, Ань, он ведь тогда поймёт…

— Кать, это, конечно, твоё дело, — подруга проницательно смотрела мне в глаза, — но, по-моему, надо прекращать бояться и действовать так, как велит твоё сердце.

— Я боюсь, — призналась я тихо, опуская голову, чтобы не видеть эту злосчастную клетку. — Я действительно боюсь… очередного игнора с его стороны.