— Мужская компания? — Тон совершенно меняется, делается резким, а то и сердитым.

— Нет-нет, просто охлажденные напитки, девичьи разговоры, планы на будущее. Хорошая подружка в гости зашла. Я познакомлю вас когда-нибудь, она тебе понравится.

— Хорошо. — Я слышу по голосу Сэма, что он успокоился. — Так когда мы увидимся?

— Я ведь сказала тебе. Через несколько дней.

— Не знаю, выдержу ли, Эмма. Можно я все-таки заеду? Например, сегодня вечером?

— Пожалуйста, не надо, — отбриваю я.

— Да, конечно, извини. Не хочу вам мешать.

Сэм опять бодр, а мне придется очень внимательно следить за тем, что и как я говорю, чтобы книга была закончена в рекордные сроки.

— Ты бы не помешал, — отвечаю я ласково, — просто у меня слишком много дел, отчего начался небольшой стресс.

— Эмма, постарайся не волноваться и вообще береги себя. А я пока что продолжаю на тебя работать.

— Спасибо, мой писец.

Он посмеивается. Я замечаю под журнальным столиком обрезок веревки и нагибаюсь, чтобы его подобрать.

— Позвонишь, когда у тебя будет время? — просит Сэм. — Скажешь, когда удобно будет к тебе приехать, чтобы мы поработали над новыми главами.

— Конечно.

С обрезком веревки я возвращаюсь в кухню, плечом прижимая трубку к уху. Кэрол видит меня и морщится. Я убираю веревку обратно в кладовку.

— Не могу дождаться, когда освобожусь. Уже предвкушаю твой приезд, — говорю я Сэму, потом смотрю на Кэрол и поднимаю указательный палец, прося еще минуточку подождать.

И вот, когда я снова собираюсь выйти из кухни, Кэрол кричит во всю мощь легких:

— Помогите! Вызовите полицию! Помогите! — выплескивая весь скопившийся внутри страх.

Я отдергиваю телефон от уха и тычу в него пальцем, обрывая связь.

— Просто не верится. Да ты чего? — Я смотрю на Кэрол в полном недоумении, как будто передо мной инопланетянка, которая выскользнула из веб-камеры и материализовалась на кухне. — И как мне теперь, по-твоему, быть, Кэрол? Черт!

Она снова принимается моргать. Хлоп-хлоп-хлоп ресницами, и мне отчаянно хочется прижать ей веки ладонями, чтобы уже опустились и не дергались.

— Думаешь, это было умно?

Телефон у меня в руке звонит. Я смотрю на него, потом на Кэрол и говорю ей:

— Сейчас вернусь.

— Куд… куда ты? — заикается она.

— Заткнись.

Я пробегаю через гостиную и отвечаю на звонок, только оказавшись на веранде.

— Господи, Эмма, у тебя все хорошо? — спрашивает Сэм. — Что это было? Мне позвонить в полицию?

Я смеюсь:

— Блин, да у меня самой чуть сердечный приступ не сделался. В гостиной телик включен, а я забыла, что он на такой громкости работает. Извини, дорогой. — Я произношу последнее слово в надежде, что оно ослабит напряжение, которое сквозит в голосе Сэма. — Я в кухне вещи распаковываю, вошла в гостиную, а тут как раз какая-то несчастная жертва орет. Перепугала меня до одури! Ненавижу такие передачи, а ты?

— Ох, Эмма, ты не представляешь, как я волновался! Думал, у меня самого сердечный приступ начнется. Погоди, дай в себя приду. Я тебе даже сказать не могу, какие ужасы мне привиделись: думал, кто-то к тебе ворвался. Клянусь, если бы ты не ответила, позвонил бы копам!

Я снова смеюсь.

— Ну, если меня когда-нибудь похитят, первым делом позвоню тебе, не сомневайся.

— Серьезно, у меня до сих пор сердце колотится.

— Сэм, прости, пожалуйста. Все хорошо? Хочешь, вызову тебе скорую?

Он издает смешок. Я не говорю ему, что у меня тоже сердце колотится, даже приходится прижимать руку к груди и глубоко дышать, чтобы успокоиться.

— Эмма, я ведь даже не знаю, где ты сейчас.

— Я не прячусь, если ты об этом.

— Не об этом, конечно, ничего подобного. Просто мне было бы спокойнее, если бы я знал, где ты, вот и все.

— Послушай, Сэм, я больше не могу говорить, но скоро тебе позвоню, хорошо?

Он не отвечает, и молчание на том конце линии делается неуютным. К тому же мне совсем не хочется, чтобы Кэрол опять начала орать.

— Ты еще там?

— Да, Эмма. Просто мне немного не по себе.

— Почему?

— Из-за твоих тайн.

— Понимаю и прошу прощения. Просто, раз уж у меня развалился брак, я хочу немного подумать о будущем. Помечтать.

— Но ты же не собираешься со мной порвать?

Мне хочется огрызнуться: «Нет, мне ведь не двенадцать лет, я с людьми не рву».

— Не глупи, ты же мой писец. Ты мне нужен, что прекрасно тебе известно.

— Только для этого?

Но я слышу в голосе улыбку. Если честно, его намек меня раздражает, однако я понимаю, что придется подыграть Сэму и закончить разговор, поэтому хихикаю:

— Прекрати, а то ты заставляешь меня краснеть.

— Хотел бы я на это посмотреть!

— Обязательно посмотришь. Я очень скучаю, Сэм. Вернусь домой через несколько дней. Не могу дождаться, когда мы увидимся.

— Я тоже, — говорит он. — Скажи, где ты?

— Пожалуйста, не надо.

— Ты ускользаешь от меня, Эмма. Я чувствую.

Просто ушам своим не верю!

— Ты тут ни при чем, Сэм.

— Точно?

— Мне всего лишь нужно время на размышления. О моем будущем, ну и, конечно, о тебе в нем.

— Неправда. — Я начинаю что-то говорить, но он перебивает: — Я знаю, ты с Джимом, Эмма. Просто уверен.

— Ну и зря, потому что я не с ним. Мне пора.

— Хорошо.

— Не злись, пожалуйста. — Я закрываю глаза, прислушиваюсь к его дыханию и на миг задаюсь вопросом, не плачет ли он там.

— Ты права, извини. Веду себя как козел, — слышу я и с облегчением вздыхаю.

— Вот встретимся и поговорим обо всем, уже скоро, хорошо?

Мило распрощавшись с Сэмом, я возвращаюсь в кухню с неприятным ощущением. Там я останавливаюсь перед Кэрол и кладу руки на спинку ближайшего ко мне стула.

— С тобой бывало такое, чтобы ты разок переспала с мужиком, а он потом вел себя так, будто вы на всю жизнь связаны? Выяснять, где ты, с кем ты, когда вы снова встретитесь… это вообще нормально? Я не очень опытная, но мне кажется, немного преждевременно так суетиться. А как по-твоему?

— Я хочу домой, — ноет она.

— Все хотят.

Телефон снова пищит. Наверное, Сэм нежничает на свой беспощадный лад, шлет сердечки или там поцелуйчики, думаю я, но нет: пришло сообщение от Фрэнки. Почему бы им всем не пойти спать, в конце концов? «На завтра все готово. Позвони, если тебе что-то нужно. Прости, что не смогу подъехать, но у тебя вроде бы есть вся информация. Потом позвони. Целую-обнимаю».

На завтра? Завтра, завтра, завтра…

Боже, я совсем забыла! Да что со мной творится? Кладу телефон, закрываю глаза и прижимаю к ним ладони.

— В чем дело? — нервно спрашивает Кэрол.

— Я совсем с ума сошла, вот в чем.

Не верится, что я забыла о книжном фестивале, это ведь такое важное для меня событие! Фрэнки изо всех сил старается, чтобы я не выпала из обоймы, и пропустить фестиваль нельзя. Я сажусь, прижимаю пальцы к вискам, закрываю глаза и начинаю думать. На миг мне в голову приходит мысль никуда не ходить, но это исключается. Иначе Фрэнки придет в ярость и откажется со мной работать. Окончательно и бесповоротно. И посвятит себя карьере Ника.

Я смотрю на Кэрол:

— Скажи мне правду: Джим знает, что ты тут?

Она качает головой.

— Нет, я тебе уже говорила. Не знает.

— Но почему? Это же бессмысленно. — Я что, правда зря теряю тут время? После стольких усилий?

Она вздыхает.

— Я не сказала ему, что одноразовый телефон у тебя.

— Почему? — спрашиваю я, хоть и не верю ей до конца.

— Потому что он пришел бы в ярость, вот почему, Эмма. А ты как думала?

— Ты хочешь сказать, он не знает, что телефон пропал?

— Нет. В смысле, да, не знает.

— Господи!

Хотя, может, это и неплохо. Вообще-то, не исключено, что даже к лучшему. Если она не врет.

— Я хочу объяснить…

— Смотри на меня, Кэрол, и говори правду. Джим не знает, что ты тут, со мной?