Мама умоляет меня не выходить из квартиры. Даже папа просит меня остаться и поговорить с ними, чтобы не разрушить все хорошее, что случилось со мной в этом сезоне. Я не слушаю их мольбы. Я готов издеваться над собой самым худшим образом, чтобы спасти лучшее, что есть в моей жизни.

Ранее мне потребовалось все, чтобы солгать Елене и не признаться в катастрофических новостях, которые я узнал. Попросить ее любить меня в любом случае, болезнь и все такое. Но я не могу так поступить с ней.

После всего, что было с ее бабушкой, я отказываюсь быть еще одним бременем в ее жизни. Я не могу тащить ее за собой, надеясь, что она смирится с тем, что у нее никогда не будет собственных детей. Я определенно не могу просить ее выбрать отношения с человеком, который с возрастом зачахнет, как голодающее растение. Черт возьми, я не буду трахаться, как раньше, не говоря уже о том, чтобы поклоняться ей, как она того заслуживает.

Каждое болезненное решение, которое я приму сегодня, будет ради нее.

Фальшивая вечеринка в самом эксклюзивном клубе Милана.

Вспышка гнева, в результате которой я переворачиваю стол и разбиваю бутылки.

Вышибалы, выпроваживающие меня из клуба и швыряющие на задницу на улице.

Папарацци, вызванные вашим искренним желанием быть там в то же самое время, снимают мою гибель. Мое фальшивое пьянство к завтрашнему утру будет растиражировано во всех социальных сетях.

Я позволяю ярости поглотить меня, оплакивая жизнь, которую я хотел. Я трезв каждую чертову секунду своего падения, желая запомнить эту боль. Я заслуживаю ее, точно зная, как больно будет Елене, когда она проснется и поймет, что я предал ее самым ужасным образом.

Она может не верить, что я люблю ее после всего, что сделал, но я чувствую, как это просачивается из каждого нерва в моем теле. Любовь — это не те чувства, которые кто-то тебе дарит. К черту бабочек и прочее дерьмо. К черту фильмы с нереальными концовками, где парень получает девушку, невзирая на драму и препятствия на их пути.

Любовь опасна и смертельна. Она связана с жертвами и готовностью защищать дорогих тебе людей любой ценой. Елена может не видеть этого, но я хочу спасти ее.

Кошмары Елены не имеют ничего общего с тем, кем я стану однажды. Чтобы спасти ее, я пошлю к черту свои отношения, а вместе с ними и себя.

Елена

Я просыпаюсь от того, что мой телефон падает с тумбочки, вибрируя снова и снова. Заставив себя встать с кровати, я наклоняюсь, чтобы взять его, надеясь, что у того, кто звонит мне в пять утра, есть веская причина.

У меня четыре пропущенных звонка от Коннора, восемь сообщений от Элиаса и несколько уведомлений в Твиттере. Не успеваю я проверить, как телефон снова звонит, высвечивая имя Коннора. Я без раздумий отвечаю.

— Привет, Коннор. Я только что проснулась и увидела, что ты мне звонил.

— Где, блядь, ты была прошлой ночью? — раздраженный голос Коннора ударяет меня, как порция кофеина.

Мое сердцебиение учащается.

— Спала в гостиничном номере?

— Почему ты не следила за Джаксом? — огрызается он.

— Джакс? Он с родителями.

— Проверь свои сообщения.

Я включаю громкую связь, чтобы Коннор мог открыть сообщения, которые он мне прислал. Каждое сообщение становится все хуже и хуже: от Джакса, веселящегося с группой незнакомцев, до того, как он выходит из себя и начинает буйствовать. Я борюсь за кислород в своих легких.

— Зачем он это сделал? — слова вырываются с хрипом.

— Я не знаю, но ты должна понять, почему мне нужно нанять кого-то другого, чтобы закончить эту работу. Мне нужен кто-то, кто объективно оценит ситуацию. Это была ошибка — думать, что вы сможете работать вместе после того, как у вас обоих начали развиваться чувства. Я признаю это.

— Подожди. Пожалуйста, не говори мне, что вы меня увольняешь?

— Ничего личного. Ты знаешь, что я считаю тебя исключительным специалистом, но Джакс… ты слишком эмоционально настроена, и мне нужен кто-то, кто исправит это как можно скорее.

— Позволь мне быть тем, кто это исправит. Пожалуйста. — Я ненавижу умолять. Это противоречит всему, что есть во мне, но я готова сделать это ради Джакса и бабушки.

Коннор вздыхает.

— Мне жаль, но я не думаю, что это хорошая идея.

— Но… — Мой напряженный голос заставляет меня скривиться.

— Я действительно сожалею, что расторгаю твой контракт раньше времени. Мне совершенно не хочется этого делать, тем более что мне было приятно видеть тебя рядом.

— Я понимаю. — Что делает весь этот опыт еще более болезненным. Я провалилась. Легко и просто. Я провалилась так ужасно, что, надеюсь, моя карьера сможет оправиться от этого. — Спасибо за предоставленную возможность. Это я сожалею о том, что произошло.

— Елена, пожалуйста, не позволяй этому увольнению или Джаксу сбить твою уверенность. Ты действительно невероятна в своей работе.

Кому какое дело до того, что я невероятная, если у меня не будет достаточно денег, чтобы помочь бабушке в долгосрочной перспективе?

— Спасибо, — удается сказать мне.

— Пожалуйста, не стесняйся просить меня о рекомендательном письме или направлении. Хотя с Джаксом ничего не вышло, я уверена, что есть другие, кому больше подойдут ваши услуги.

— Я ценю это. — Последствия решения Джакса разрушают мои чувства; мое тело дрожит, когда я пытаюсь держать себя в руках по телефону.

— Я попрошу компанию переслать твой последний платеж. Не стесняйся обращаться, если тебе что-нибудь понадобится.

Дрожащий вздох вырывается из моих губ, когда я думаю о потере своей премии.

— До свидания. Спасибо тебе за все, Коннор. Мне жаль, что я подвела тебя.

— Береги себя, Елена. Пока.

Щелчок телефона усугубляет пустоту в моей груди. Все кружится вокруг меня. Я ложусь обратно на кровать и закрываю глаза, желая, чтобы слезы ушли. Темнота, с которой я слишком хорошо знакома, просится во власть. Я пытаюсь бороться с ней изо всех сил, но предательство заставляет печаль обволакивать мое разбитое сердце.

Джакс разрушил не только мое доверие к нему. Ему хватило одного безрассудного решения, чтобы лишить меня шанса обеспечить бабушку, наилучший уход. Я вжимаюсь лицом в подушку, чтобы заглушить свои рыдания. Единственный человек, которому я позволила войти в свою жизнь больше, чем кому-либо другому, разрушил ее за двадцать четыре часа.

Я плачу о своей бабушке и о своей запятнанной репутации. Мои слезы печали превращаются в слезы разочарования, когда я виню себя за то, что сблизилась с таким человеком, как Джакс. Он предупреждал меня, что ничего хорошего из наших отношений не выйдет, и он был прав.

Я думала, что стала спасением Джакса, но оказалось, что он стал моим проклятием.

От него не может быть ничего хорошего. Что бы я ни делала, я не могу спасти человека, который намерен утопить себя в алкоголе, ненависти и жалости к себе. Особенно когда он отчаянно пытается оттолкнуть всех за счет собственной депрессии и тревоги. И самое главное, я не хочу этого.

Я провожу следующий час, собирая свой багаж, чтобы скоротать время. Джакс должен в конце концов вернуться, чтобы забрать свою гоночную сумку перед тренировочными заездами, а мне нужно чем-то занять свои мысли. В противном случае я буду плакать, а я не хочу позволить мрачным мыслям победить сегодня.

К семи утра Джакс входит в гостиничный номер, словно он хозяин этого чертового места. Его глаза скользят от моего багажа у двери и встречаются с моим взглядом.

— Почему? — я хмуро смотрю на его глаза с красными синяками, ненавидя то, что это напоминает мне о том, сколько алкоголя он выпил прошлой ночью.