Его пальцы вцепились в мой подбородок, заставляя меня посмотреть на него.

— Я не хочу тебя разочаровывать. И, черт возьми, я знаю, что разочарую. Но я безоговорочно хочу, чтобы ты была привязана ко мне. Чтобы показать тебя в этом платье и доказать всем, что ты моя, и ни один мудак не может тебя заполучить.

— Но?

— Но хорошая часть меня — хотя и не очень большая — хочет сказать тебе бежать. Сказать, что я не стою такого риска. Мое неизвестное будущее может связать тебя.

— Ты стоишь риска, — говорю я с уверенностью, хотя мы говорим о двух разных рисках. Он — о своем будущем, а я — о своем сердце. Вопрос только в том, что взорвется первым.

— Даже если Коннор не одобряет? — он приподнял бровь.

— Он одобряет.

Его брови сходятся вместе.

— Откуда ты знаешь?

— Я разговаривала с ним на днях.

— Хорошо. Я тоже. — Джакс улыбается.

Я шлепаю его по плечу.

— Придурок. Ты меня проверял!

— Я знаю, как сильно ты заботишься о своей работе. Я не хочу, чтобы ты была недовольна мной из-за того, что что-то пошло не так.

— Я люблю свою работу, но…

— Но? — Джакс наклоняется ближе, оставляя на моих губах призрачный поцелуй. Я жажду большего.

— Но работа — это не цель моей жизни.

— Тогда что же?

Я пожимаю плечами, не желая подталкивать его дальше того, с чем он может справиться.

— Это я должна выяснить сама.

Цель, которую я имею в виду, не пугает меня так, как должна. И это само по себе является доказательством того, насколько возможно влюбиться в такого человека, как Джакс.

Будем надеяться, что он захочет влюбиться вместе со мной.

— Готова, любимая? — Джакс тянется к двери лимузина.

Я цепляюсь за сиденье, мои ногти впиваются в кожу.

— Не совсем.

Ожидание захлестывает меня, и я начинаю стесняться своих мыслей. Джакс никогда не приводит на подобные мероприятия девушек, не говоря уже о ком-то вроде меня. Кто-то, кто не связан с богатой семьей или модной компанией. Кто-то, кто платит по кредитам и пьет бутылки дешевого вина BOGO. О чем я только думала, соглашаясь на это?

Я украдкой бросаю взгляд в сторону Джакса, оценивая, как он выглядит в своем смокинге.

О, точно. Вот почему.

За стеклом вспыхивают несколько камер, репортеры ожидают нашего появления. Мое дыхание учащается, когда наступает паника.

— Эй. Сделай несколько глубоких вдохов. — Джакс заправляет прядь моих волос за ухо. Он делает глубокие вдохи в унисон, заставляя меня чувствовать себя менее глупо из-за того, что я испугалась. — Ты ответишь на один из их вопросов, и в итоге они полюбят тебя. Я могу тебе это обещать. У тебя такой подход к людям.

Его комплимент согревает меня так, как мало какие слова.

— Прости. Обычно я контролирую себя. Всегда.

Тень улыбки пересекает его губы.

— Это хорошая перемена темпа для меня — быть спокойным хоть раз. Я тот, кто имеет тенденцию быть немного беспорядочным.

Я смеюсь.

— Это один из способов посмотреть на это. Я думала, что все будет хорошо после того, как мы вышли из дома.

Его рука задерживается, касаясь моей щеки.

— Если ты хочешь выбраться отсюда, скажи. Мы можем завалиться в паб и пить до тех пор, пока не сможем ходить ровно.

У меня перехватывает дыхание от его идеи. Я не могу поверить, что Джакс готов бросить мероприятие, которое явно важно для него, ради меня.

Я поднимаю подбородок, скрывая свое расстройство.

— Нет. Мы сделаем это.

— В этом весь дух, скрывает

Почему-то от одного этого слова у меня внутри становится тепло и муторно. Джакс выходит из лимузина и протягивает мне руку. Я выхожу на шатающихся ногах, молясь, чтобы не споткнуться на своих высоких каблуках.

Вспыхивают камеры, и я борюсь с желанием прикрыть глаза.

— Дыши глубже, — шепчет Джакс мне на ухо.

— Часть моего интровертного «я» умирает. Я чувствую это.

Джакс смеется, привлекая к себе еще больше внимания. Я цепляюсь за рукав смокинга Джакса, словно он — последняя спасательная шлюпка на «Титанике».

Джакс идет по ковру с развязностью, которую я привыкла от него видеть. Он хватается за мою руку, бросая мне улыбку через плечо. Мое сердце грозит разорваться от его взгляда, выражающего безудержное счастье.

Репортер подзывает Джакса. Он останавливается, притягивая меня к себе.

Блондинка говорит в свой микрофон.

— Джакс. Жаль, что твой отец не смог прийти сегодня.

Его улыбка сползает, но он восстанавливается.

— Он передает свои сожаления. Но он гордится тем, как сильно выросла организация с тех пор, как он впервые сделал пожертвование десять лет назад.

Она кивает с энтузиазмом.

— Совершенно точно. И должна сказать, не так уж часто мы видим вас с женщиной. Кто ваша спутница на сегодняшний вечер?

Глаза Джакса не отрываются от меня все время, пока он обращается к репортеру.

— Мне повезло, что сегодня вечером меня сопровождает Елена Гонсалес.

Брови репортера сходятся вместе.

— Гонсалес? Те самые, которые доминируют на латиноамериканском аптечном рынке?

Я прикрываю улыбку свободной рукой. Глаза Джакса загораются от моей реакции. Он поворачивается к репортеру, уделяя ей все свое внимание.

— Нет. Елена Гонсалес — фантастический представитель по связям с общественностью, которая держит меня и других спортсменов Формулы-1 в узде. Мне повезло, что она работает со мной в этом году. — Он ослепительно улыбается в камеру и сжимает мою руку.

Я обожаю эту улыбку. Она мне так чертовски нравится, что я несколько секунд не могу осмыслить его слова. Все внутри меня грозит взорваться от счастья от его похвалы.

Репортер моргает, явно обезоруженная загадкой, которой является Джакс Кингстон.

И ты, и я, сестра.

Репортер поворачивается ко мне.

— Приятно познакомиться с вами, мисс Гонсалес. У вас, должно быть, есть какие-то особые способности, если вы смогли контролировать этого человека. Представляю, какой он трудный. — Ее голос намекает на ее восхищение. — А что на вас сегодня? Я хочу угадать новую летнюю коллекцию Валентино, но мне бы не хотелось ошибиться.

— А… распродажа в Зара? — я пожимаю плечами, тут же жалея о своем заявлении. Мои щеки теплеют, и я подумываю отказаться от своего заявления, но и репортер, и Джакс смеются, облегчая мое расстройство.

Джакс наклоняется ко мне. Его губы целуют мой висок, а затем касаются уха.

— Ты мне так чертовски нравишься, ты даже не представляешь.

Я теряю себя в его словах, прогоняя ощущение синдрома самозванца. Джакс умеет заставить меня почувствовать, что мое место рядом с ним. Ни один репортер или вопрос не сможет отнять это у меня.

Я поднимаю подбородок и смотрю прямо в глаза репортеру, позволяя своей уверенности расти. Пусть у меня нет ни Валентино, ни трастового фонда, но я все равно принадлежу ему. Я вкалывал из года в год, помогая элите, и пришло время немного развлечься.

Пешка не становится королевой благодаря удаче. Для этого нужны упорство, труд и уверенность.

И я чертовски готова проложить себе путь через всю доску.

— Добро пожаловать в клуб «О, черт, я знаменит». — Простыни шуршат, когда Джакс наваливается на меня сверху.

Я отпихиваю свою сумасшедшую голову с лица.

— Что? Есть такой клуб?

Он смеется, вытаскивая свой телефон из-под одеяла и протягивая его мне. Я просматриваю статью, не обращая внимания на то, как губы Джакса находят свое любимое место на моей шее.

— Боже мой. Моя анонимность продержалась меньше двадцати четырех часов. — Нервозность, которую я ожидала почувствовать, когда пресса свяжет меня с Джаксом, не проходит. Вместо этого я не могу побороть тепло, которое наполняет меня при упоминании в статье о нас с Джаксом вместе.

— Они хвалят тебя в статье и упоминают успех твоей компании с Элиасом, Лиамом и мной. Видишь? — он постукивает по экрану. — Они не сказали ничего плохого. И спасибо за это, потому что я не хочу, чтобы тебе пришлось разгребать мою ссору с газетой.