– Входите!

Вошел молодой парень с женственной внешностью. Его коса, перекинутая на плечо, обнажала шею, где красовалось клеймо попугая. Носитель такого клейма – это признанный учеником и последователем. Одет он был в привычную кожаную броню. По его лицу капал пот. Он бы сбросил свои «доспехи», однако статус того требовал.

– Господин, солдаты спорят, когда нам завтра выступать. Сегодня намечается шторм. Они хотят, чтобы мы напали сегодня до вечера. Я посоветовал подождать, но они слушаются только вашего приказа. Что мне ответить?

– Сегодня все должны отдохнуть, чтобы завтра с утра быть готовыми. Мы отправляемся рано утром. Так и передай!

– Как скажете!

Парень убежал восвояси, а мужчина подошел к зеркалу. Слишком сильно потрепали его битвы. Сколько раз на поле боя он скрещивал свои клинки! Все его сильное накачанное тело испещрено шрамами. Всю эту ужасную картину украшает лишь одно – клеймо в виде ворона.

Маленький Шод никогда не отказывал в помощи жителям родного острова. С самого детства его учил отец, что помогать ближнему своему – благородное и хорошее дело. Шод начинал свои небольшие подвиги: помогать разным животным и тварям, что населяли остров. От небольших черепашек и птиц до больших зверей. Отец часто на него ругался, чтобы он не подходил близко к хищникам. Они могли навредить ему, но Шод, как правило, не слушал и все время помогал детенышам больших кошек, таким, как ягуары. С возрастом он начал помогать и другим жителям. Кому-то надо было починить крышу дома, кто-то просил сходить за едой. Все просьбы он выполнял неукоснительно. Его дедушка допоздна проводил время на берегу острова, присматривая за Перелетными птичками. Мальчик не был привередлив к еде. Жили в бедности, и даже маленькая устрица, пойманная в океане, годилась в пищу в качестве супа. Отец очень гордился мальчиком, но не мать. Эта женщина была рождена на острове со средним достатком и привыкла к более роскошным вещам. Судьба подкинула ей перст – она сильно полюбила отца Шода и поэтому согласилась выйти за него. В течение года она привыкала к новой жизни, а когда на свет появился мальчик, мать поняла, что без хорошего достатка он будет не таким счастливым. Да и если честно признаться, она не была готова к воспитанию ребенка. Так что за Шодом присматривали дедушка и отец.

Несмотря на такое плохое отношение матери к себе, Шод не изменился – все такой же отзывчивый и добрый парень. С каждым годом отношение между родителями становились напряженнее. Они часто ссорились. Мать кричала на отца. И в конце концов ушла от него, когда Шоду исполнилось четыре года. Она вернулась на родной остров. Казалось, отец после ссоры с любимой женщиной смирился с ее потерей. Они жили как и прежде. Мальчик постоянно пропадал в густых джунглях, чтобы найти что-то съестное. Отец торговал рыбой и копил деньги. Через два года отцу осточертело быть одному. Конечно, он мог найти себе другую женщину, но он так сильно любил мать Шода, что рискнул покинуть родной остров. Он забрал все деньги, что копил, и каким-то чудом раздобыл разрешение на посещение острова рангом выше. И дед, и сын отговаривали его от такой идеи, но он не послушал всех. Никто в деревне не знал, с чего бы это разумному человеку рваться к той, кто бросила его на произвол судьбы. Рано утром отец покинул поселение.

Время от времени он писал письма отцу и сыну, таким образом они знали, что с ним все в порядке и волноваться не стоит. Прошло время. Два года пролетели незаметно, а письма перестали приходить. Надежда на возвращение отца медленно угасала.

Шод помогал деду, он все это время ходил вместе с ним на работу, дабы изучать Перелетную птичку, как она работает и функционирует. Мальчик учился быстро и иногда подменял своего деда, когда тому было плохо. Все это время Шод ждал весточки от своего отца. Так и не дождался. Возвращаясь домой со смены, он подошел к дедушке. Тот сидел за столом и плакал. В его руке было письмо. Шод не понял, чего могло произойти ужасного. Дедушка ему не ответил и только обнял своего внука. А мальчик все понял и без слов.

После того как его мать покинула семью, она связалась с людьми Владыки южного острова. В ее защиту можно сказать, что она не знала, кем они были. Ей предложили работу в огромном особняке, на что она согласилась. Мать любила роскошь, и когда у нее появилась возможность ухаживать за огромным особняком, она не могла отказаться. Ее перевезли на богатый остров, где она сразу же понравилась Владыке. Естественно, вместе с ее основной работой она стала фавориткой Владыки. Всего это мой отец не знал. Он наткнулся на следы своей возлюбленной, и ему просто сорвало крышу. Ни с того ни с сего он решил пробраться на богатый остров, зная, что там ему не место и его могут убить. Как говорится, он рискнул и поплатился своей жизнью. Последнее его письмо рассказывало о всей той грязи, в которую забралась мать. Она стала уважаемой женщиной и родила троих детей Владыке. Естественно, Владыке не понравилось, что какой-то бедняк претендует на его собственность. Его солдаты убили отца Шода, а перед смертью отец прислал письмо.

С того самого момента Шод ненавидел собственную мать. Это надо же так потерять совесть ради достижения богатств! Бросила родную семью, и хоть косвенно, но она была повинна в смерти своего мужчины, которого когда-то давно любила. Дедушка Шода объяснил мальчику, что месть за отца ничего ему не даст. А Шод хотел отмщения. Он проклинал женщину, которая его родила. Прошло время. Шоду было десять лет. Он уже забыл о мести, ведь у него было много дел. Нужно было приглядывать за единственным членом семьи, который у него остался. С пяти лет он присматривал за своим дедушкой, но в один злополучный вечер Шод обратил внимание, что старик заметно ослаб. Он постоянно кашлял и выглядел бледно. Шод попытался торговаться с торгашами насчет лечебных трав, но те заломили высокую цену. Новые расценки… И опять виноват Владыка. На этот раз Владыка Северного острова, по правам которого этот остров находился у него во власти. Всю ночь Шод провел у постели больного дедушки. А потом… Потом его не стало… Шод сильно горевал по этому поводу. И вот только через неделю смог похоронить своего единственного родственника.

Когда я услышала эту историю из его уст, мне стало так больно и плохо, как будто это я пережила эти ужасы, а не он. Наши судьбы были немного похожи. Отличия только в том, что моя мама умерла при родах. Мой отец заботился обо мне в течение многих лет, но вскоре понял, насколько мне было одиноко. Утром отец принес маленькую девочку – новорожденную. Он спас ее из горящего дома. Ее родители были отравлены, а дом подожжен. Кто совершил сие отвратительное преступление – осталось неизвестным. Отец назвал ее Нейри и сказал, что теперь она моя сестра, и я должна заботиться о ней как о родной. Я любила Нейри, теперь мне было о ком заботиться и с кем поиграть. Однажды отец сказал, что отправляется в путешествие, надеясь заработать для нас как можно больше денег. И вот прошло уже почти десять лет, как его нет с нами. Только дедушка остался.

– Это печально, когда любимый человек исчезает из твоей жизни.

Говорил Шод, а я просто кивала в ответ. Мы сидели за столом и разговорились. Не часто мы могли вот так просто и открыто поговорить. Я все время продавала свои безделушки, а Шод постоянно находился на страже Перелетной птички. Я посмотрела в окно: на небе пролетали тяжелые серые облака, а за ними тянулись тяжелые серые тучи. Шод был прав – погода слишком быстро испортилась. Редкий случай, когда обещается быть урагану. Сверкали молнии и громыхал гром. Шод как можно быстрее подошел к окну и закрыл его. Начался ливень. Хотела сегодня немного погулять после обеда. Планы сорвались из-за этой погоды. Шод видел мое опечаленное лицо, и притронулся к моей руке. От его прикосновения мурашки пробежали по коже. Словно небольшие иголочки кололи меня. Сердце бешено забилось. Я пыталась успокоиться.

Шод был чуть выше меня, несмотря на то, что он младше почти на год. Каштановые короткие волосы стояли торчком, а кончики забавно искривлялись на концах. Острый чуть длинный нос, бледная кожа сильно контрастировала с моим загаром. Что удивительно: ведь он каждый день стоял на страже Перелетной птички – и не загорел. Все из-за того, что он носил рубашки, а на голове – простую фермерскую шляпу. Его веснушки ничуть не портили миловидное лицо. Глаза немного раскосые, а радужка – нежно-янтарного оттенка. Его тело абсолютно не накаченное, более стройное, немного худощавое. Питался он мало. Еще бы с таким графиком работы!