Перед тем как войти, я постучалась. Из двери послышались ворчание и слово: «Входите». Поднос был очень тяжелым, мне приходилось держать его двумя руками. Хорошо, что дверь в комнату не была плотно закрыта. Мне хватило лишь небольшим толчком бедра открыть ее. Мужчина не обратил на меня внимания. Он сидел за столом и что-то писал. Я аккуратно, чтобы не опрокинуть тарелку с чашкой, медленно подошла к нему.

– Господин, вы позволите…

Он поднял голову. Заметив, что я пришла с подносом, поторопился освободить собственный стол. Убрав все ненужные документы, произнес:

– Ставь!

Я послушно поставила поднос. И скрестила свои ладони спереди, как это делают послушные служанки. Меня выводило из равновесия: неужели мне придется вот так пять лет ему прислуживать? Мой взгляд упал на его грудь, которая слегка показывалась из-под его рубашки. Я собралась с силами и отвернулась от него. У меня скрипели зубы от злости. Хоть я и должна его благодарить за то, что он помог моей сестре, но именно его я винила в том, что меня теперь называют шлюхой. Владыка посмотрел на мои пальцы и тяжело вздохнул.

– Что с руками?

– Не стоит волноваться, господин! Это всего лишь порез.

– Никогда не работала руками?

Он издевается! Говорит со мной так, как будто я не человек. Не все же такие идеальные в его представлении! То, как он вальяжно сидит, то, как он смотрит на меня свысока, то, как разговаривает – все это злит неимоверно! Пусть он и богач, пусть и вышестоящее лицо. Но он тоже должен понять, что является обычным человеком. У каждого из нас есть свои чувства. Правда, смотря на него, я ощущаю, что он вообще без души. А его показная доброта к моей сестре работает лишь для того, чтобы расположить меня к себе. Он что – рассчитывает, что я, будучи его должницей, обязана переспать с ним? Да никогда!

– Я была торговкой, а не служанкой!

– Женщина, что не умеет заниматься домашними делами…

Эта улыбка на его лице! Вот что меня еще бесит! Как же мне хочется ударить его! Только рука никак не поднимается. Хотелось все бросить и сбежать. Я отвернулась и уже хотела было уйти, но его рука остановила меня. Повернувшись, я встретилась с ним взглядом. Он как-то странно прошептал мне на ухо:

– Твоя рана на ноге… Не забрасывай ее…

После этих слов он отступился и снова сел за стол. Я посмотрела на свою ногу. Старая ткань от моей майки уже пропиталась кровью. И как я не заметила? От его голоса я сильно дернулась.

– Можешь идти!

Его поднос стоял на столе. Даже не притронулся к нему. Вместо этого он снова стал просматривать документы. Мешать его делам я не стала. Посуду с подносом заберу потом. Я быстро зашагала прочь, не обращая внимания на боль, которая теперь не так сильно тревожила меня.

После обеда было немного времени, чтобы заняться собственной раной на ноге. Я вошла в каюту, где спала Нейри. Прежде чем присмотреть за собой, я подошла к сестре и потрогала ее лоб. Температура медленно спадала. Не хотела будить свою маленькую сестренку и села на диван напротив. Развязала раненую ногу. Выглядела она не очень. Кровь в некоторых местах свернулась, и образовалась корка. Но тонкая струйка крови все еще шла. Я принесла с собой все необходимое для того, чтобы обработать рану. Я не медик, так что повторяла те же самые действия, что показала мне Сова. Приложив мокрую ватку с жидкостью к ране, я дернулась от боли. Из глаз полились слезы. Что это за собака такая, что умудрилась так сильно укусить за ногу? Осторожно проводя по ране, я прокусила губу. Как же больно! Протерев всю рану, я перебинтовала ногу свежим бинтом. А старую окровавленную тряпку нужно было выбросить, что я и сделала. Теперь рана не сильно беспокоила меня. Через некоторое время в каюту зашла Сова. Она в руках несла одежду. Это было легкое белое платье с красными лентами спереди и вырезами на груди и на бедре. Платье слегка поблескивало от небольших украшений в виде блесток. Само платье было сделано из шелка. Рукава платья были облегающими до запястий. К концам рукава были свободными и широкими. Но не только платье она принесла. Она опустила на диван еще обновку. Вторая одежда была менее роскошной. Серое платьице из простой ткани без каких-либо украшений, и оно было свободное в юбке. Длина подола не доходила до щиколоток. Да и везде оно было закрытое, кроме рукавов. Они были короткими, слегка округлыми и заканчивались на предплечьях. Последняя одежда была, как и платье, длинная, бежевого цвета, на бретельках, с длинными разрезами до бедра. Без всего. Она была легкая и сделана из шелка. Сова начала объяснять:

– Серое платье нужно для твоей работы. Белое – выходное. А это – твоя сорочка для сна. Ты же не можешь ходить в такой одежде!

Я нахмурилась. Вся эта обновка была мне в новинку. Уже привыкла ходить в своей легкой одежде. Сразу поняла, что это была подачка от Владыки. Сова заметила мою недовольную гримасу. Хотела меня подбодрить.

– Это я попросила у Владыки о замене твоей одежды. Ты же думаешь, что это все от него? Не воспринимай это все всерьез. Он мог оставить тебя в таком виде, а я настаивала на замене. Ты должна понимать, что являешься уже не простой девчонкой. Быть служанкой у господина – почетная должность, и ты должна выглядеть по подобающему статусу.

– Поймите меня и мою сестру! Он забрал у нас свободу. Мы – пленники, и он имеет право делать с нами все, что захочет. Разве это не жестоко?! Считаете, что я должна быть благодарна ему за это?!

– Дитя, пойми: вы могли закончить свою жизнь намного хуже. Вспомни о тех несчастных девочках, что сидят там внизу. Им не дали даже шанса. Их продадут в публичный дом, где они будут жить всю жизнь. Твоя участь ненамного страшней их.

Я обняла свои колени. Сова присела рядом со мной.

– Я все это понимаю! И все равно ненавижу его!

– Пройдет время, и ты изменишь свое мнение о нем! Он не такой уж и страшный человек, как может показаться. Я его давно знаю. Он очень любит детей. А его характер – тут ничего не поделать. Он не может смягчаться для каждого человека. Он – Владыка, он должен вызывать страх у всех. Таким образом, его начнут уважать. Лишняя доброта делает его слабым. Он это знает. Конечно, он сам не желает проявлять излишнюю жестокость. Но, увы, от этого никуда не денешься.

– А вы? Как вы терпите его?

Сова печально улыбнулась, и посмотрела на меня.

– У меня было много мужчин. И добрых, и злых, порой невыносимых. Каждый из них проверял на прочность мое терпение. Как видишь, все это я вытерпела за свою жизнь. Все мы – перелетные птички. Нас нечасто можно встретить в объятиях одного любовника. Так устроен мир. Один умирает – приходит другой! Даже я устала считать мужчин, которых когда-то любила. Поверь: господин – не самый плохой человек. Есть люди куда хуже. Даже бедняки не благороднее богатых.

Она встала с дивана. Я окинула взглядом одежду, что она принесла.

– Отдыхай пока! Не забудь переодеться. Нам еще нужно готовить ужин!

Я тяжело вздохнула и немного расслабилась. Сова вышла из каюты, оставив меня наедине со своими мыслями. Верить ли ее словам, ведь я, и правда, знаю Владыку лишь день? Кто знает, какие тараканы в голове он хранит!

Сова снова оказалась у комнаты Владыки. Он уже знал, зачем она пришла. Стучаться не стоило, так как по ту сторону двери уже было слышно его знакомое: «Входите!» Мужчина перебирал оставшиеся бумаги. Женщина подошла к столу и забрала некоторые. Владыка громогласно сказал:

– Отнеси в зал тактики!

– Хорошо, господин! А да! Я передала ей то, что вы просили! Увы, она не слишком-то и рада вашему подарку! Пришлось приврать, что это я попросила одежду у вас. Может, вы будете немного помягче с ней? Все же она находится в плену у вас, и это ее тяготит.

– Сова, она сама выбрала такой путь! Я ее силком не тащил. Если я ко всем буду мягок, то какой из меня Правитель?

– Вы правы! Тогда хотя бы не издевайтесь так над ней. Эта девушка не привыкла к такой жизни.