– В первый раз всегда страшно! Ты будь смелей: я много раз пользовалась Перелетной птичкой – и ничего. Жива и здорова!
Я шлепнула его по плечу. Страх в глазах парня пропал, но он все еще мелко дрожал. Благодаря быстроте сферы, даже не заметила, как пришла моя очередь залезть в нее. Старший по острову хорошо меня знал и улыбнулся во время приветствия. Я дала посмотреть ему корзину. Он проверил ее на наличие лишнего веса. Я пожала плечами. Моя корзинка была почти пуста с сегодняшним уловом. Ее проверять лишний раз необходимости не было. Он мне сказал чуть ласковым голосом.
– Фелла, снова идешь продавать ракушки? Сегодня как-то маловато!
– Неудачное утро!
Не стоило ему напоминать о сегодняшнем улове. Меня до сих пор корежило от того, что не могла найти приличной ракушки для продажи.
– А ты пыталась увлечься сбором чего-нибудь еще? Может, тогда бы и товара у тебя больше было!
Я помотала головой, а руки уперла в бока.
– Не мое все это. Я чувствую себя лучше только при сборе ракушек.
– Как знаешь! Ладно, входи, твоя очередь.
Спусковой механизм крепко держал сферу, при этом не давая ей улететь без пассажира. Мужчина открыл мне дверь и отдал корзинку. Я уселась на дно сферы, скрестив ноги. Перед собой я положила свое добытое сокровище. Дверь в сферу плотно закрыли и нацепили деревянный замок. Естественно, такие замки постоянно приходилось обновлять, но если замок сделать железным, то он обязательно повредит саму сферу. Внутри стеклянной «тюрьмы» я не могла ничего слышать. Мужчина пальцами показывал мне отсчет, начиная с трех пальцев. Когда палец остался один, я поняла, что он опустит рычаг механизма. Так и произошло. Сфера пулей вылетела из пускового механизма. На середине пути скорость немного снизилась, и теперь я летела по потоку более-менее спокойно. Солнце слепило глаза. Я щурилась от солнечного света. Обратив внимание на небо, я заметила, что подо мной летят птицы. Птицы… Хотелось быть как они… Свободные. Пока ты скован отношениями, обязанностями – у тебя нет свободы. Мы воспринимаем это как должное и давно привыкли к такой жизни. Печалит тот факт, что мы не звери. У нас есть ограничители – законы, мораль, принципы, воспитание. Все это крепкой цепью сковывает нас. А без них мы потеряем себя. Я ухмыльнулась. Какие очевидные вещи говорит мой мозг! Самой от себя тошно.
Сфера медленно сбавляла темп. Я присела, зная, что мне скоро придется выйти из Перелетной птички. Вот уже и остров показался на горизонте. Приехала уже в который раз. Недавно Старший этого острова умер от старости, а его обязанности взял молодой парень – его внук. Я его уже видела несколько раз. Он тепло относился ко мне. Он бы хотел мне помочь, но его дела не терпели отлагательств. Он должен был следить за пассажирами и сохранностью самой Перелетной птички. Но мне было приятно слушать, что он готов протянуть мне руку помощи. Парнишка открыл дверь. Я, улыбаясь, вышла, чтобы поприветствовать его. Но вместо того, чтобы принять мою руку, он обнял меня, и я немного опешила от этого действия.
– Эй, не так сразу! Я тоже рада тебя видеть!
– Жаль, что ты нечасто сюда прилетаешь. Я хотел бы видеть тебя чаще.
– Ты же знаешь, что я прилетаю сюда не просто так. Только тогда, когда есть товар.
Он посмотрел на корзинку, кивнул и подошел близко. Я насторожилась. Конечно, он мне нравился, но я никогда не думала о нем в романтическом ключе. Парень он не страшный, вполне ничего так, но для меня он был всего лишь другом. Однако я ошиблась в своих суждениях. Он просто подошел, чтобы прошептать мне на ухо предупреждение.
– Сегодня будь особо внимательна. Конечно, это всего лишь слухи каких-то старушек, но и им можно доверять.
Я спросила у него шепотом:
– А в чем дело-то?
– Говорят, приехал владыка Северного острова. Ты – девушка, и я сильно волнуюсь за тебя. Отношение к молодым девушкам теперь очень сильно изменилось.
Я поняла, о чем он говорит. Богатых островов всего лишь три. Один – где-то севере, там, где всегда холодно и только два месяца невыносимой жары. Этот остров богат самоцветами и славится платиной отличного качества. Другой остров – где-то на юге. Со множеством оазисов, там добывают розовый жемчуг. И третий – на юго-востоке. Этот остров богат экзотическими фруктами и более ценным, что растет только на нем – кофе и какао. Во главе этих островов стоит Высокая элита из трех семей. Их отпрыски посчитали, что всё на всех островах принадлежит им по праву, включая и женщин. Трое из них поделили поровну все острова. Нашему острову не повезло находиться во владении владыки Северного острова. Я сглотнула слюну. Вот с кем я бы не хотела встретиться!
– Что ему тут нужно?
Продолжала расспрос. Парень пожал плечами.
– Да кто ж знает? Ему не нужна причина, чтобы приехать сюда! Я тебя предупредил! Не нарывайся на него.
Я кивнула парню в ответ. Мне не стоило рассказывать о том, как он выглядит. Все богачи ходили в дорогих одеждах. Никто не одевался в простую одежду. Роскошная одежда показывала статус, а скрывать высокое положение для богатого – это верх неприличия. Даже если я и не знала, как выглядит Владыка, то по одежде понять не составит труда. Если верить слухам местных девушек, то Владыка Северного острова страшен. И дело не во внешности: говорят, что он один из самых привлекательных мужчин. Проблема заключалась в его характере. Говорили, что если его разозлить, то на своей шкуре узнаешь, что такое боль и полное унижение. Большинство девушек кончали жизнь самоубийством. Часть из них не могла вытерпеть то, что он творил с ними, другая, в попытках его очаровать и не получив желаемое, уходила в себя и бросалась в воду на съедение хищникам.
Слыша эти россказни местных девах, я лишь презрительно смеялась. Это кем же нужно быть, чтобы умудриться разгневать Владыку? Я бы при виде него бежала со всех ног. Мой ответ не изменился, если бы меня спросили, что я буду делать, если встречу его.
Пожав на прощание руку парнишке, я целенаправленно пошла по песчаной дорожке. Она вела как раз в деревушку. Пройдя мимо жилых домиков, можно было наткнуться на большой рынок, состоящий из длинных четырех рядов. Остров был больше нашего, и жителей здесь было в разы больше. Не удивительно, что Владыка Северного острова положил взгляд на него. Здесь можно было разгуляться. Иногда по праздникам здесь проводили веселые ярмарки. Например, одна такая уже прошла в прошлом месяце. Непонятно, какие такие дела привели сюда этого страшного человека.
Наконец я пришла на рынок. Он как всегда кишел разными людьми. По одежде было понятно, что большинство – не из обеспеченных семей. Только несколько человек – из среднего ранга. Пока бояться не стоило. Пробраться через толпу – первое достижение на моем пути. Знакомый ростовщик как раз был в конце второго ряда. Он постоянно скупал у меня разные ракушки. Платил щедро. Правда, сегодня мне придется идти с грошами в кармане. Но хоть что-то. Мне всего-то надо купить немного овощей и маленький кулек мяса. Я аккуратно обходила людей, пока мое плечо не задело очередного бродягу. Он был в плаще и капюшоне. Что у него под одеждой – было не понятно, так как застегнутые пуговицы отлично скрывали его телосложение. Но, судя по сильному столкновению, мужчина был силен. Лица его видно не было. Я старалась разглядеть, но капюшон был слишком велик. Его голос был твердым, низким. Властным. Если бы еще не нотки неудовольствия, то я с легкостью сказала бы его приблизительный возраст.
– Можешь быть аккуратней? Не ты одна тут ходишь!
Он начал разминать свое плечо. Странный тип. День жаркий, а он ходит в плаще. Когда он разминал плечо, я заметила, что одежда у него не богатая, но при этом выглядит новой. Мужчина был выше меня на голову. Он стоял передо мной, закрывая меня от солнца. Его голова, прикрытая капюшоном, медленно наклонилась вбок. Этот незнакомец разглядывал меня! Я покраснела. Настолько мне было неловко. Прохожие проходили мимо нас, почти не обращая внимания. Только одна маленькая девочка, резко остановившись, случайно задела ногу фигуры в плаще. Мужчина повернулся к маленькой негоднице. Я начала бояться, что он станет ее осуждать, ругаться на нее, но я никогда бы не поверила своим глазам. Он наклонился и потрепал девочку по голове.
