– Не бегай так. Ты можешь упасть и удариться!

Его тихий и расслабленный голос никак не укладывался в моей голове. Несколько секунд назад я столкнулась с ним, и он не одаривал меня таким тоном. Понимаю, я не девочка, но он мог быть и повежливей со мной. Девочка весело улыбнулась и пошла к своей матери. Мужчина выпрямился и снова посмотрел на меня. Внезапно сзади меня кто-то толкнул. Я была неосторожна и не бдительна. Корзинка с ракушками выпала у меня из рук. Крышка открылась, и я, испугавшись, в спешке начала собирать разбросанный товар, пока его окончательно не растоптали. Что было удивительно – мужчина начал помогать мне. Видимо, он такой человек – любит выручать девушек. Он бы запросто бросил меня, ведь, по его словам, это я виновата в своей невнимательности.

– Я думала, ты накричишь на эту девочку. На меня ты же накричал.

– А ты – маленькая девочка? Я не тиран, чтобы пугать малюток за их шалости. А видя тебя, я могу предположить, что ты уже не девочка!

Его саркастичный голос немного меня злил. Но я сама была виновата в том, что сильно спешила и не заметила проходящего мимо человека. Мой взгляд упал на руки человека. Его пальцы были в царапинах, а подушечки ладоней в мозолях. Я такие видела только у воинов и рабочих. В голове пронеслось несколько вариантов того, чем он себе зарабатывал. Самый очевидный вариант – травник. Все ракушки были собраны. Мужчина протянул мне корзинку с моим товаром. Странно, но он ничего не сказал и даже не упрекнул меня в странном увлечении.

– Можно спросить: а чем вы зарабатываете на жизнь? Понимаю, вопрос несколько глупый при встрече.

Незнакомец был удивлен таким вопросом. Он слишком долго не отвечал. Его голос таинственно сообщил:

– Чем попадется. Я – разноплановый работник…

– Вот как. Тогда простите за этот нескромный вопрос.

Я же решила больше не испытывать судьбу. Я и так отбилась от графика. Мне было необходимо вернуться к обеду. Сестра будет волноваться, что я долго отсутствую. Решила больше не задавать вопросов. Я вежливо поклонилась незнакомцу и извинилась за свою безалаберность.

– Простите, что сбила вас. Мне нужно идти!

Мужчина ничего мне не сказал, только смотрел вслед. Пройдя несколько метров, я повернулась. Мужчина, как и ожидалось, исчез. Я пожала плечами и направилась в назначенную давно мне точку.

В скором времени я дошла до лавки. Ростовщик, как и всегда, курил трубку. Запах табака заставил меня закашляться. Услышав мой голос, торгаш прекратил дымить на весь ряд. Соседние торговцы давно жаловались на него, а он все не прекращал. Ему нечего опасаться – за его плечами стоял влиятельный человек с богатого острова, но явно не один из Владык. Тех почти не интересовала торговля, кроме, пожалуй, одного. И то тот вряд ли станет прикрывать ростовщика с бедного острова.

– Фелла, не ожидал я здесь тебя увидеть! С чем на этот раз пожаловала?

Поставив на стол свою небольшую корзину, я открыла крышку. Ростовщик, как и ожидалось, сразу полез в содержимое корзины. Взяв оттуда ракушку, он вздохнул. Но стоит признать, что он оценил мой товар. Однако новости меня не порадовали.

– Я думал, ты принесешь что-то новое. Понимаешь, цена продажи ракушек упала почти в два раза. Да и еще ты принесла их не так много. Если бы было хотя штук двадцать пять таких, то я бы заплатил хотя бы 15 релье. Но здесь почти вдвое меньше. Я не могу заплатить тебе и 7 релье.

Ростовщик положил на стол все девять ракушек, что я насобирала сегодня. Стоп, девять?! Я была уверена, что у меня их было десять, даже перепроверила перед отъездом. Вероятно, одну я потеряла, когда опрокинула корзину. Но даже с таким количеством меня оскорбило, что мне заплатят так мало.

– Вы, должно быть, шутите?! Вы себе представляете, чего мне стоит выловить приличные ракушки? Моя семья голодает, а вы предлагаете мне всего лишь 6 релье! Повысьте хотя бы до восьми! Я не могу возвратиться домой без нормальной еды!

– Мне действительно жаль! Но Владыка пересмотрел цены на товары. Я не могу идти против его воли. Очень сожалею.

Я чувствовала, как уходили мои силы. В глубине души я жалела, что не могу встретиться с Владыкой и сказать пару ласковых. Ничего теперь не сделаешь, 6 релье – хоть какие-то деньги. С мясом сегодня пролет. Остается купить только овощи по дешевке. Я взяла корзину и направилась за покупками. Потратила все деньги и купила только пару огурцов с помидорами, картошку и один кабачок. Негусто. Хорошо, что на нашем острове жители выращивают разные виды зелени и траву для медицины. Так что покупать их не придется. Все еще злилась, что торгаш не смог мне заплатить чуть больше. Так бы я купила еще свежей питьевой воды. Нам было тяжело ходить на ближайшее озеро с водопадом. Это было далеко. Так и еще время нужно было потратить, чтобы воду из него очистить. Собрав все необходимые продукты, я поторопилась к воздушному потоку. Каково было мое удивление, что очереди на Перелетной птичке не было! Парнишка помахал мне. Я подошла к нему узнать, в чем дело. Еще одна «хорошая» новость ждала меня:

– Фелла, извини, на сегодня всё, Перелетные птички не будут работать!

Я цокнула языком, а потом притопнула ногой. Потом успокоилась и спокойно спросила:

– В чем дело?

– Погода. Обещается дождь со штормом. Только корабли могут плавать.

– Мне нельзя на корабль. Я низшего ранга.

Парень пытался меня успокоить:

– Ты можешь переждать до завтрашнего утра. Я отправлю срочно голубя с запиской к твоей сестре, что ты останешься у меня.

– Спасибо, Шод, ты настоящий друг!

Делать нечего. Шод провел меня к себе домой. Раньше он здесь жил со своим дедом и матерью. Деда похоронили недавно, а мать попала в плен к Владыке Южного острова. Сам Шод о ней отзывался нелестно. Он рассказывал, что его мама вовсе о нем позабыла. Говорят, что она стала любовницей Владыки и родила ему троих детей: двоих мальчиков и одну девочку. Со своими братьями и сестрой он не видится. А узнал он об этом только от третьих лиц. Шод не относится негативно к девушкам, но понимает, что они сделают все ради выживания. Если для этого надо отдаться незнакомому мужику, то они так и сделают. Его домик небольшой. Только одна комната и кухня. Туалет находится отдельно от дома, как и душ. Комнатушка была под стать дому, но нам хватило место для ночлега. Только я не знала, куда поставить купленные овощи. Шод нашел место под небольшой плитой, что стояла у него на столе. Пол был прохладным. Овощи должны простоять один день и ночь. Я в свою очередь написала записку сестре и дедушке.

«Дорогие Нейри и дедушка. Сегодня я не могу прилететь из-за погоды. Я останусь ночевать у Шода (вы его прекрасно знаете). Пожалуйста, не волнуйтесь за меня. Я прилечу сразу же, когда погода успокоится»

После того как я написала, отдала записку другу. Он в срочном порядке побежал в голубятню. Буду надеяться, что голубь сможет долететь до точки прежде, чем погода испортится.

Фигура в плаще шла в арендованный дом. Мужчина недоумевал, как эти простые жители могут жить в таких условиях. Он несколько раз приплывал на своем корабле в эти места. Острова живописные, но нищета сгубила этих людей. Что ж – Владыки не должны скрывать свой статус! Он – единственный, кому плевать на эти правила. Ему необходимо было слиться с толпой. Лишние глаза зевак – это то, что его раздражало больше всего. Его верные подопечные и солдаты не понимали всех странных действий своего Владыки.

Мужчина вошел в дом и направился в свою комнату. За сегодня он порядком подустал. Одна девушка, врезавшаяся в него, заставила пересмотреть его планы на сегодня. Ему необходимо было узнать, какие товары привозят местные жители для продажи. Вчера он успел приказом подкорректировать цены. Сегодня убедился, что ничего интересного для себя не узнал. Он освободил карманы плаща. Конечно, это было нехорошо: он смог умыкнуть одну из ракушек сегодня у этой девки. Как же она докатилась до такого, чтобы продавать такой никчемный товар? Рыба – и то была бы прибыльней. Несчастная девушка даже не подозревает, что ее товар особо никому не нужен. Стоит, конечно, признать – у нее неплохой вкус. Найти их, да и еще такие красивые. По привычке мужчина прислонил ракушку к уху. Ничего, кроме посторонних шумов, он не услышал. Легенды врут! Он положил трофей на стол и скинул с себя плащ. Дешевая тканевая рубашка темно-синего цвета, черные штаны из лошадиной кожи и неудобные ботинки, которые норовили оставить мозоли на ступнях – вся эта одежда сильно бесила мужчину. Он скинул с себя рубашку. Ему было очень жарко. Солнце все еще пригревало. Но это только пока что. В комнату постучали.