Я просматривала мелководье на наличие ракушек, не упускала ни одного местечка, где могло быть спрятано мое сокровище. Я слишком долго провела под водой, мне не хватало воздуха. Пришлось выплывать. Моя голова оказалась на поверхности. Закашлялась, пытаясь продышаться. Морская вода забила нос, и из-за этого свербело у меня в ушах. Я громко кашляла и дышала перед тем как снова набрать в легких побольше воздуха. Еще один заплыв, на этот раз я заплыла чуть подальше от берега. С каждым разом мне было труднее и труднее. Пришлось сделать продувку. Ракушек набрала не так много, как хотелось бы. Я выплыла обратно на берег. Только три ракушки понравились мне больше всего. За утро набрала лишь десять. Слишком мало. С таким количеством я не наберу даже 10 рельев. Я села на берегу просыхать. Одевать одежду на голое тело было противно. Я вздохнула. Неудачное утро сегодня выдалось.
Позади меня послышались быстрые шаги. Я обернулась посмотреть, кто находится за моей спиной. Это оказалась моя сестра. Она несла две корзинки. Одну – небольшую, для сегодняшнего «улова», а вторую – с завтраком. На ней было легкое платье, так сильно полюбившееся мне. Синее, с рюшечками на юбке. Моей младшей сестре не дашь ее тринадцати лет. Она еще ребенок, но уже была готова принять на себя роль кормилицы для дедушки. Наш дедушка уже слаб и не может нормально ловить рыбу. Я же к рыболовству отношусь скептично. Это ремесло пробуждает во мне лишь скуку. Поэтому я приняла решение собирать ракушки и продавать их на местном рынке. Денег это приносило немного, но, по крайней мере, нам хватало на одежду. Это платьице, что носила моя младшая сестра, я купила по особо высокой цене 100 релье. Для богатых людей сотка – это мелочи, но не для нас. Мне приходилось неделями копить ради того, чтобы заказать на соседнем острове (среднего звена) это платье. Я же, как правило, покупала одежду только на бедных островах. Мне скоро исполнится 18 лет, а все еще не знаю, какой подарок хотела бы. Да и на что мне его покупать? У нас ничего нет.
Сестренка с задорной улыбкой и косой на плече подошла ко мне и поставила корзинку с завернутой в тряпичную салфетку едой. Я печально посмотрела на нее. А малышка подняла свою небольшую корзиночку и протянула ее мне. Я уже поняла, на что она намекала.
– Прости, сестра! Сегодня улов скудный…
Сестренка посмотрела на меня печальными глазами и опустила корзинку. Я сложила в нее все ракушки, что смогла достать. Девочка сразу стала рассматривать узоры на них. Ее лицо было хмурым.
– Неужели ты все выловила что возможно…
– С каждым разом мне все трудней и трудней искать их. Если бы только я могла заплыть поглубже, но для этого мне необходимо снаряжение, а оно очень дорогое.
– Разве мы не можем посмотреть на берегах других островов?
– Ты же знаешь, цыпленок, что мы не можем бросить дедушку…
Я погладила ее по голове, успокаивая. Желудок просил еды. Я сделала глупость, что перед тем, как войти в воду, нормально не поела. Сестра пододвинула мне корзинку. Я вопросительно посмотрела на нее.
– Разве ты не будешь?
– Обо мне не волнуйся, я уже позавтракала. Только вот… Продуктов не так много. Я сделала из того, что у нас осталось.
– Не страшно, если я сумею продать сегодняшний улов, то накуплю еды.
Я развернула салфетку. Оттуда показалась пара сэндвичей с рыбой, а в небольшой бутылочке – компот из яблок. Завтрак действительно не такой плотный. Нужно сегодня раздобыть хоть какие-то продукты.
Малышка нашла небольшой камушек на берегу и бросила его в воду. Он проскакал по глади воды, а к концу пути остановился и утонул.
Большинство детишек скучали на этом острове. Он состоял в основном из детей и старого поколения. Девушек – и то меньше. Кроме нас с сестрой на этом острове живет еще четыре девушки. И то они хотят как можно поскорее покинуть родные края. Только есть проблема. Далеко ты не уйдешь. Раз ты родился на этом уровне, то и умрешь здесь. Что они собирались ловить на других островах?
Доев свой нехитрый обед, я отдала корзинку сестре. Она прижала ее к своей маленькой груди. Меньшую корзинку забрала.
– Пока меня не будет, проследишь за дедушкой?
– Сестренка, я только этим и занимаюсь!
– Ладно, тогда беги!
Девчушка убежала к нашему домику, который располагался недалеко от берега. Я проводила ее взглядом. Удерживая в руках корзинку, я отправилась к транспорту, что привезет меня на соседний остров. Только там находился крупный торговый рынок, где можно продать выловленное.
Если вы считаете, что легче добраться до соседнего острова на лодке, то вы ошибаетесь. Конечно, суда у нас есть. Большие железные корабли. Только такое удовольствие есть у представителей мужского пола и из богатого ранга. Те, кто родился на низшем ранге, не имеют права пользоваться кораблями. Только при условии, если позволит один из вышепоставленных мужчин. Спросите, как тогда я доберусь до места назначения? Все просто! Наш мир захватила природная аномалия. Сильные воздушные потоки соединяют разрозненные острова. Эти потоки протекают везде. На каждом острове два потока. Один идет в сторону соседнего острова, другой – на ранг выше. Однако всем туда дорога закрыта. Вообще-то трудно объяснить, как работают потоки. Но я постараюсь.
С низшего островного ранга ты можешь перебраться на другой остров с таким же рангом или выше, но только при одном условии – если у тебя есть разрешение. Жители острова среднего ранга могут попасть на бедный или собственный ранг. Потоки среднего ранга протекают в любом направлении. Именно поэтому туда все стремятся. Проблема заключается в высшем ранге – туда направляются жители по приглашению или указу. И все равно те места более желанны для заселения. Легче приходится жителям высшего ранга, они ни в чем не ограничиваются, но и попасть туда сможешь, если ты доказал свою полезность. Я, как житель низшего ранга, не имею права даже взглянуть на тамошние острова. Но как же мне хотелось перебраться на другой ранг!
Около мощного потока стояло еще несколько человек со здешнего острова. Каждый поток контролируется Старшим по острову. Раньше девушки не знали, как использовать данные потоки и при этом не пользоваться помощью мужчин. Был изобретен первый прототип легкого транспорта. Он напоминал стеклянную сферу, в которой может поместиться до трех человек. Первый прототип был нестабилен и не подходил сильному потоку. Вес сферы и находящихся в нем пассажиров не позволял сдвинуть транспорт. Тогда был сделан дополнительный двигатель, но и там закралась проблема. Двигатели ломались прямо во время перевозки пассажиров. Были случаи, когда сфера выпадала из потока, ударялась о воду, и люди погибали в воде, так как не могли выбить дверь сферы. Так еще и стекло от давления воды лопалось, из-за чего осколки впивались в тела бедолагам. Большинство людей погибало при таких обстоятельствах. Было принято решение облегчить сферу и установить ограничение до одного человека. Двигатели отменили, и только после облегченного веса этот странный на вид транспорт можно было использовать. Его назвали «Перелетной птичкой». Сферы двигались очень быстро, так что не нужно было грести в лодках в течение нескольких дней, дабы доплыть до соседнего острова.
В очереди я встала последней. Долго я ею не была, потому что за мной встал молодой парень. Он весь трясся. Чувство было знакомое. Я спросила у него ради любопытства:
– Первый раз на Перелетной птичке?
Он засмущался и слегка закивал мне в ответ. Когда я была маленькой в возрасте восьми лет и первый раз забралась в эту воздушную сферу, мне тоже было страшно. Зная все те ужасные случаи, я не хотела пользоваться ею. Решила, что лучше поплыву с дедушкой на лодке. Да, это было веселое приключение, но в то же время меня терзала совесть за свою глупую трусость. Только через пять лет я смогла перебороть свой страх и рискнула. Первая поездка выдалась не очень. Самое страшное для меня было – большая скорость. После выхода из сферы меня всю трясло. Старший соседнего острова долго приводил меня в чувство. Но я была благодарна ему. Понимая, какой стресс я пережила, он дал мне 5 релье, несмотря на то, что сам был беден. Теперь мне придется поддерживать и этого молодого парнишку. Не хочу ему рассказывать о несчастных, что погибли, пользуясь таким транспортом. Я сказала ему с оптимистическим настроем:
