– Сестренка, не принимай их слова близко к сердцу! Ты же ведь не такая! Ты бы никогда не пошла на такое. Я знаю!

Погладила ее по щеке. Как же мне хотелось сказать ей, что она далека от истины. Чего не сделает девушка ради выживания или спасения! Те самые слова, которые говорил мне Шод. Вспоминая его, я громко вздохнула и помотала головой из стороны в сторону. Если бы он был со мной сейчас, что бы он подумал обо всей этой ситуации? Тоже посчитал бы меня шлюхой, что продалась Владыке? Или же понимающе понял бы меня? Маленькая ручка Нейри не хотела меня отпускать. Я сидела вот так, пока не пришла старушка с небольшим кувшинчиком и чашкой. Она заставила разомкнуть пальчики Нейри. А мне пришлось отойти от сестры. Женщина налила содержимое кувшина в чашку и дала отпить Нейри. После того как Нейри попила, я спросила у женщины, что за лекарство она дала.

– Это лечебная сыворотка. Жаропонижающая, делается из трав подории и кислых фруктов. Они укрепляют иммунитет и помогают сбросить температуру. Пьется как чай. Такую сыворотку нужно постоянно подогревать и держать в глиняных кувшинах, дабы полезные качества не улетучивались. Больному нужно давать три раза в день. К ужину ей станет лучше. А пока нам необходимо приготовить обед. Пошли, я научу тебя готовить!

Старушка увела меня из каюты. Она, схватив меня за предплечье, повела на тот ярус, где я была, когда стирала вещи. Теперь мы пошли в самую глубь. В конце яруса находилась перегородка, сильно напоминающая стену с дверью. Открыв ее, мы вошли в небольшую кухню. На большой плите, которая занимала большую часть помещения, стояли большие кастрюли. Чтобы не перепутать назначения кастрюль, они подписывались. На одной значилось название – суп, на другой – напитки. В нижних ящиках кухонного стола находились чугунные сковородки, казаны и всяческая утварь. Женщина подошла к белому ящику и открыла его. Повеяло холодом. У нас такие «железные ящики» не стояли. Все продукты, которые мы успевали набрать, съедались сразу, ничего не оставалось.

– Что это? – с любопытством спросила я.

– Это – холодильник, а это – морозильник!

Она указала на небольшой ящичек рядом:

– Здесь мы храним продукты. Разве ты ни разу не видела такие приспособления?

Я помотала головой. Женщина вздохнула.

– Я уже забыла, что ты из бедного ранга. У вас нет таких денег, чтобы покупать такую технику. Вы живете по принципу средневековья.

Я немного оскорбилась от такого заявления.

– Судя по интерьеру вашего Владыки, он, вероятно, тоже застрял в этих веках!

Женщина серьезно посмотрела на меня. Она загремела сковородками и кастрюлями, а я стояла в твердой позе, скрестив руки на груди. Женщина долго не отвечала на мое саркастичное замечание, только разбирала холодильник, гадая, что же сегодня приготовить. Как только она подошла к раковине, чтобы помыть овощи, она ответила:

– Владыке нравится такой интерьер. К тому же это подчеркивает его индивидуальность. Да и сам статус требует того. Лучше помоги мне с овощами! Умеешь резать?

Я подошла к столу, на который женщина положила большую кучу помидоров, свеклы, капусты и большие куски говяжьего мяса без костей. Она дала мне нож в руки. Много раз я видела, как Нейри резала овощи. Постоянно наблюдала за ней, теперь мне пришлось повторить те самые действия. Аккуратно начала резать помидоры – этот овощ мне был знаком, и я знала, как его можно резать. Вот только я не ожидала, что нож окажется слишком острым. Наблюдая за действиями женщины, не заметила, как оставила на пальце порез от ножа. Боль помогла мне очнуться от мыслей.

– Ай! Больно!

Старушка цокнула языком и взмахнула руками. Она подошла к шкафчику сзади меня и достала из него бинт и что-то еще. Посмотреть не успела. Порез на пальце был небольшой, поэтому женщина достала мало медикаментов. Подойдя ко мне, она взяла меня за руку, чтобы осмотреть мою рану. Ее морщинистые пальцы не удерживали меня так сильно, но кровь все же сочилась из свежей ранки. Она откупорила какую-то бутылочку и обмакнула небольшой кусочек чего-то мягкого в эту жижу. Проведя по ране этой смоченной «тряпочкой», я ощутила сильное жжение и зашипела от боли.

– Рану надо обработать!

После того как она избавила меня от кровоточащей раны, мне на палец прилепили странный лоскуток ткани телесного цвета. Потом обмотали раненый палец бинтом. Женщина дала мне медикаменты.

– Потом сама залечишь свою рану на ноге!

Я уже и забыла, что все еще ходила с перебинтованной ногой. Я пока отложила медикаменты в сторону. Сейчас необходимо делать то, что мне было приказано. Но просто резать овощи было неинтересно. Моя старая помощница – вот кто мне был интересен. Она так и не назвала своего имени, а я хотела поближе узнать эту женщину, и как она очутилась у Владыки.

– Простите, что надоедаю вам… Но я бы хотела узнать вас поближе… Вы разрешите мне эту наглость?

– Деточка, не стоит говорить со мной так, как будто я тут королева. Такие слова лучше побереги для Владыки. А со мной ты можешь говорить спокойно и без лишней вежливости. Главное – поручения выполняй и слушай, что я тебе говорю!

Намек был понят. Кивнув в ответ, я начала с очевидного вопроса:

– Можно узнать ваше имя?

– Мое имя…

Старушка перестала резать фрукты. Долго не отвечала, повесив голову. Она отправила кусочки капусты прямо в кастрюлю. Я наблюдала за ее реакцией. Поняв, что я жду ее ответа, она ответила тихо с ноткой грусти:

– У меня нет имени. Больше нет. Служа у Владыки, девушки лишаются такой привилегии, как имя.

Она повернулась ко мне и пальцем показала на щеку, где была высечена сова:

– Если девушка согласна служить верой и правдой Владыке, она получает клеймо и некий статус. Клеймо будет говорить о том, что ты за девушка и каким талантом ты обладаешь. Имя перестает иметь значение. Я давно служу Владыке. Мое клеймо говорит о моих способностях. Я – его советник, и я присматриваю за новенькими девушками, что прислуживают ему. Так что можешь называть меня Совой.

После этих слов меня словно пронзило молнией. Я начала бояться. Мой уговор с Владыкой поставил все на свои места.

– Мне тоже поставят клеймо? – Дрожащим голосом спросила.

– Да, если ты заинтересуешь его! Пока он лишь присматривается к тебе.

– А можете сказать, какое клеймо что означает?

– Все зависит от того, как ты себя покажешь. Начиная с самых низов. Кукушку носят женщины, совершившие преступление – преимущественно воровство. Перепелка – маленькая курочка. Ее носят помощницы служанок. Служанки носят курицу. Далее идут те, кто зацепил мужчин своими творческими начинаниями. Танцовщицы – фламинго. Писательницы – ласточки. Художницы – синиц. Певицы и музыканты – соловья. Далее идут среднего ранга женщины. Верная любовница – лебедь. Аиста получают матери, которые родили от пяти и больше детей. Павлина получают красавицы. Сорока – богатая женщина со связями. Выше них стоят высокие птицы. Это жены Владык или их первые любовницы. Мужчины тоже носят клейма птиц, но все они преимущественно высокого ранга. Это пока все, что я знаю.

– А какое клеймо носит Владыка?

– Ворон.

– Почему именно его?

Мне стало любопытно. Я рассчитывала, что он носит более устрашающую птицу на теле.

– Это означает, что он непредсказуем. Ворон – птица мистическая, хитрая, расчетливая и в то же время таинственная. Никогда не знаешь, что она придумает в следующий раз. Пусть эта птица не такая большая и важная, как тот же орел, но она внушает ужас. Именно поэтому господина так все боятся и уважают.

– Неужели имя, данное при рождении, всегда под запретом, если ты носишь клеймо птицы?

– Есть исключение. Жена или любовница владыки, что носит высокоранговую птицу, имеет право использовать свое имя. Владыки не могут обращаться к ним по статусу, только по имени. Ладно, хватит об этом! Нам обед надо готовить. Если есть вопросы, спросишь меня после ужина.

Замолчала, все оставшееся время мы потратили на готовку обеда. После того как закончили с обедом, я помогла старушке поднять две больших кастрюли с едой. На обед были постный томатный суп и кислый лимонад. Она объяснила это тем, что в океане заболеть намного проще, чем на суще. Кислые блюда не дают иммунитету упасть. Первым делом она налила порцию супа и лимонада, поставив их на поднос. Этот поднос она дала мне. Я уже знала, что она хотела. Я буду обязана первым делом «накормить» Владыку, а потом уже остальных. Старушка успокоила меня: если я задержусь, то она сама отнесет остальным обед. Что касается девушек в темницах – она вообще запретила мне подходить к ним. Проблема в том, что своим присутствием я заставляю их еще больше ненавидеть нашего поработителя. А с таким настроем они влегкую могут устроить бунт на корабле. Сова стала раскладывать остальные порции командирам, а я пошла наверх прямо в комнату Владыки.