Он оказывал мне все знаки внимания. Я поторопилась и слегка отдернула руку, чтобы не обидеть парня. Шод мне намекал, что я ему нравлюсь. Но нравится ли он мне? Скорее всего, нет… Стук моего сердце доказывал, что я больше пугаюсь его действий, чем испытываю влечение к нему. Шод понял мой намек и прекратил свои действия.

– Прости, я не хотел тебя смутить!

– Все в порядке, просто я еще не готова к таким отношениям. Ты для меня просто друг, Шод.

– Понимаю, не буду тогда переходить черту.

Он слабо улыбнулся мне и перешел в другую комнату. А я осталась сидеть у стола и размышлять. И когда же я буду готова связать себя этими узами? Зная историю Шода, мне даже и не хочется кого-то любить. Даже у твоего любимого человека будут заскоки. Любить, чтобы потом потерять… Зачем это вообще надо? Я встала из стола и отправилась на лежанку, которую Шод оставил специально для меня. Он же нашел местечко на кухне. Эта идея мне не по душе. Стыдно, когда ты сама лежишь в тепле и уюте, а твой лучший друг мучается в холоде. Он сам это предложил и отчетливо дал мне понять, что не примет отказа. Что ж, это его решение!

Владыка Северного острова переоделся в свою привычную одежду. Кожаный свободный костюм хорошего покроя, черного цвета. Высокие сапоги с платиновыми заклепками и застежками. Обувь украшали небольшие цепочки, которые не мешали при ходьбе. На талии красовался пояс, лоскутные украшения, что падали вниз к голени, были расписаны золотой нитью. В качестве верхней одежды он носил плащ с меховым черно-белым воротником и длинным капюшоном. Одно его ухо украшала мужской кафф в виде летучих мышей. Серьга была сделана из платины, а глаза летучих мышек – из черных самоцветов. Снаружи уже было прохладно из-за холодного ветра и дождя. Мужчина бы поспал в доме, однако он не мог оставить своих солдат на такой длинный промежуток времени. После недолгих размышлений решил оставить внутри дома. Ведь при надобности сможет купить подобные дома по дешевке, а вот добытую ракушку он забрал с собой. Выйдя из дома, он накинул на себя капюшон. Людей не было, все попрятались по домам. В такую погоду выйдут только безумцы. Владыка был сделан из другого теста. Ураган – самое безобидное, что может случиться. На его острове он переживал и не такое. Долгая зима заставляло его тело закаляться каждый раз. Мужчина не пугался аномальной погоды. Капюшон скрывал его от падающих капель. К счастью, дойти до своего корабля не так уж и сложно. Тому удалось пришвартоваться недалеко от дома. Самое главное – ему надо доплыть на лодке к своему огромному кораблю. Он надеялся, что лодку никто не умыкнул.

Везение настигло и в этот раз. Лодка была на месте. Только от воды она была сырая. Пришлось снять с себя плащ. Жалко было портить его любимый предмет одежды, но кто же знал, что дождь начнется внезапно и с такой силой? Постелив плащ на небольшое сиденье лодки, он сел и взял в руки весла. Коварный ветер мешал ему управлять этим судном. Какой же он владыка, если не сможет противостоять стихиям? Он прикладывал к веслам максимум сил, понимая, что в скором времени может выдохнуться. Риск оправдался: через короткий промежуток времени, он оказался на борту своего судна. Двигатели не работали. Корабль стойко стоял на воде. И даже мощные ветра не могли сдвинуть его с места. Стальной борт был залит водой. Его сапоги громко зашлепали по лужам. Часть солдат уже бежали в трюмы, спасаясь от ненавистной погоды. Владыка зашел последним. Солдаты тут же всполошились.

– Господин, мы думали, что вы не придете в этот вечер!

– Не могу бросить своих людей в такую непогоду. Всем собраться в зале тактики. Я буду всех ждать!

Солдаты поклонились своему господину, а сам Владыка направился прямо в тактический зал. Проходя по коридорам, он осматривался по сторонам. Его люди торопились оповестить всех, что глава ждет в назначенном месте.

Зал находился на верхнем этаже, напротив которого вела лестница на борт. Рядом с залом тактики находилась каюта Владыки, сделанная под комнату. Прежде чем войти в зал, он направился в свои покои. Окно в его комнату было открыто. Мужчина как можно быстрее подошел к нему и закрыл. Вода отчасти попала на бумагу. Хорошо, что это были не важные документы. Однако карту мира было жалко. Владыка никогда не уплывал на своем корабле без запасных карт. Взмокшую и испортившуюся карту он выкинул в мусорку. На столе помимо бумаг лежал его амулет-оберег. Старинная монета на цепочке, приносящая удачу. Чревато было оставлять ее здесь, так и еще не закрыв дверь в свою личную каюту. Каждый мог открыть дверь и украсть что-то из его личных вещей. Но Владыка доверял своим людям. Вряд ли кто-то захотел бы его обокрасть, зная ужасный характер и темперамент мужчины. Он разобрал все бумаги, которые давным-давно надо было разобрать. Он единственный занимался делами, подконтрольными на его островах. Порой ему приходилось использовать свою силу. Большинство бедных островов не платило налоги вовремя. Владыка уже подустал от такого. Перебрав все досконально, он вышел из своей каюты и отправился в соседний зал.

Это была небольшая комната. Хоть он и сказал, что ждет всех в ней, сюда пришли лучшие командиры, которых он отобрал в это путешествие. Он уже посетил несколько островов, остался лишь последний. До этого ему пришлось отобрать бразды правления среднего ранга острова у Владыки Западно-Восточного острова. Из-за этого эти два правителя перестали ладить между собой. Его конкурент стал втыкать палки в колеса. Для примирения между ними Владыке Северного острова нужно было подарить пять девушек из его личной «коллекции». Эта потеря не была для него трагедией. Он не предполагал использовать девушек в интимных целях. Множество девушек из его гарема закончили (или, можно сказать, начали) свою жизнь в борделе. Пропажа еще нескольких девушек не сильно его опечалит. И даже не смотря на то, что между Владыками было заключено перемирие, они норовились поддеть друг друга. В начале этого путешествия он поставил все острова перед выбором: либо они платят деньгами, либо девушки с островов заплатят долг. Вот теперь остался один остров, сильно задолжавший Владыке. Естественно, его терпение подходило к концу. Глупо было надеяться, что мужчины и старики просто так отдадут ему девушек. Простые жители подчас бывают опаснее опытных солдат. Солдатом нужно стать, а вот будешь ты им полноценно или нет – зависит от тебя. Толпа разъяренных мужчин, не знающих, как воевать – вот где кроется опасность. Для защиты они будут использовать любые трюки, а солдат всегда знал, что такое честь. Именно в этой проблеме приходится быть настороженным. Даже командиры знали об этом. Вот поэтому и пришли на зов своего господина.

– Уже догадываетесь, зачем я вас собрал?

– Мы в курсе, Владыка. Вы точно уверены, что стоит нападать на этот жалкий клочок земли? Их налог и так небольшой, может, стоит закрыть на это глаза?

– Дело не в налогах. Если бы я был как мой конкурент – то закрыл бы. Все дело в дисциплине. Я не просто так ввожу эти налоги. Мне нужно знать, какие жители готовы принять нормы моего правления. Любой бунт на острове может разгореться в войну. Я знаю о статусе каждого острова и устанавливаю налоги в зависимости от ранга этого острова. Но есть и те, кто открыто не повинуется мне. Я, как крайне дисциплинированный человек, не могу такое допустить. К тому же правило есть правило, закон есть закон! Уважали бы вы меня, если я позволил бы вам делать все, что захочется?

Вопрос был крайне странным. Каждый человек желает свободы в своих действиях. Но каждый человек в конце концов сталкивается с определенным забором. И название ему – закон. Владыка был олицетворением этого закона. Он держал всех людей в страхе и при этом умудрялся быть благородным и мягким по отношению к детям. Его боялись и уважали. Девушки, завидев его, сходили с ума. Каждая из них хотела заполучить его покровительство, но он – как скала! Никто не знал, как разбить камень в его сердце, это еще никому не удавалось. Командиры переглянулись между собой. Владыка неотрывно смотрел на своих людей.