– Вам еще что-то нужно?

– Нет, оставь меня в покое!

Мерейн поклонился на прощание и ушел с бумагами восвояси. На этот раз Эзар не забыл закрыть дверь с его стороны. Он чувствовал усталость. Без сил он лег на кровать и даже не укрылся одеялом. Солнце клонилось к закату. День выдался неудачным. Хотя вряд ли можно назвать неудачным. Первый месяц лета из двух. Лучше дождь, чем невыносимая жара. Владыка с самого утра чувствовал сонливость и легкое похмелье от выпитого вина. Редко, когда он выпивал. Голос Феллы, что пела ему, выбил его равновесия. С того вечера он дал себе зарок, что больше не будет показывать эту слабость. Она ему ни к чему.

Его мать умерла, когда ему было десять лет. Великая ворона – ее титул. Она вровень не стояла с Дэлилой. Его мать была необычайно умна. Даже отец ее ценил. Мать Эзара обладала очень красивым голосом и часто пела Эзару и своему мужу. Мальчик любил прекрасное звучание ее голоса и безропотно боготворил. Однако и у нее были свои «маленькие» секреты. Эзар не помнил, когда это произошло, но однажды Владыка, его отец, узнал, что Великая ворона ничего не имела против сторонниц матриархата. Что еще удивительнее, она была предводительницей восстания. Совет и отец никак не могли понять, почему она поступила так глупо. Вроде, у нее было все, чем можно гордиться. Женское войско, если можно так назвать, хотело свободы всем девушкам, и не только свободы. Они выдвигали требования, чтобы девушек не продавали в бордели и оставить на свободе, упразднить титулование птиц, хотели собственные земли и установить свой порядок. Женщинам отказали, тогда они взяли все в свои руки. Началась бойня. Среди девушек (это вообще удивительно) оказались хорошие бойцы, ничуть не хуже мужчин. Все это благодаря поддержке Великой вороны. Владыки островов хотели пресечь наглость женщин. Собрались лучшие из воинов. Война была окончена за короткие сроки – примерно полгода она продолжалась. Совет решил, что Великая ворона согрешила и не подлежала прощению. Отцу Эзара пришлось саморучно привести приговор в исполнение. Этот кошмар стоял перед его глазами до сих пор. Мать вели закованную в цепях. Все это происходило перед большим количеством народа. Ее руки и ноги прикрепили к железным балкам. Мальчик наблюдал за тем, как его мать четвертуют. Это было очень жестоко! Крики матери, фонтан крови. Мать умерла сразу после того, как ей отрубили левую руку. Болевой шок. С одной стороны, это страшно – чувствовать невыносимую боль. А с другой – можно было вздохнуть свободно. Она умерла и больше не чувствовала, что потом ее тело перерубили еще три раза. Мальчику не сказали, по каким причинам казнили женщину, что радовала его своим голосом и песнями. Десять лет – это был первый шок, что получил Эзар. Чем больше он жил, тем страшнее вещи видел. Став взрослее, он не смог забыть все те вещи. Помогала выпивка, но и потом он от нее отказался.

Эти воспоминания снова настигли его. Хотелось пить, но сил не было, чтобы подняться за очередной бутылкой. Внутри себя он повторял: «Не нужно мне спиртное! Это не помогает!» Именно такие слова позволяют ему не окунуться в море алкоголя. Его глаза медленно закрылись. Эзар видел лишь тьму, но минут через десять он смог спокойно уснуть.

Мерейн сделал все, что ему велели. Оставалось лишь найти Сову и передать слова Эзара. В комнате ее не было. Эта старая женщина могла быть лишь в одном месте. Он направился в гостевую комнату и постучал в дверь. У него хорошая интуиция! Угадал если не с первого, то со второго раза. Старая женщина с неким удивлением на него посмотрела. К ней редко заходили именно мужчины. Мерейн выглядел озадаченным. Сова спросила у него, что произошло. Мерейн, перед тем как все рассказать, слегка прокашлялся.

– Владыка приказал тебе подготовить завтра Феллу на назначение титулованной птицей. Я пришел передать эти слова.

– Спасибо, что сказали. Не волнуйтесь, завтра она будет готова!

Сова снова ушла в комнату. Мерейн пошел вниз по лестнице, а потом свернул налево. Дойдя до конца коридора, он свернул направо, шел прямо в свою комнату. Когда он оказался в своем уютном местечке, он увидел, что на диване сидит Дэлила и что-то читает. Мерейн закрыл дверь за собой, чтобы их разговор никто не подслушал. Чуть тихо вздохнув, он подошел к своему шкафу и открыл его. В шкафу был секретный отсек, где он хранил свое оружие. Отцепив все от пояса, он закрыл шкаф и сел напротив Дэлилы. Она была выше его по рангу, и Мерейн не понимал, зачем она пришла к нему.

– Что вас привело в мою комнату, госпожа? Разве вы сейчас не должны быть со своей подругой и развлекать ее?

Девушка положила закладку на страницу и закрыла книгу. Положив предмет на стол, она посмотрела на Мерейна и странно заговорила:

– Странная вещь – эта верность… Для женщин – это слушать и служить своему мужчине, а для мужчин – это исполнять приказы своего хозяина. Самое страшное, когда эти две верности соединяются.

– Я не понимаю вас госпожа! Что вы хотите этим сказать?

– Все очень просто: я верна своему супругу, потому что люблю его, а ты верен ему потому, что он для тебя – великодушный и щедрый правитель. К тому же ты ценишь его дружбу. Только один вопрос меня мучает… А какую верность ты чувствуешь ко мне? Я для тебя такого же статуса, как Владыка, или что-то иное?

Удивительно, как Дэлила могла чувствовать и ощущать в человеке быструю смену настроения и поведения. Как Мерейн ни старался, он понимал, что отпираться больше не имеет смысла. Десять лет он работал на Владыку и защищал его от нападений. Он стал ему ближе чем к кому-то ни было. Он всегда был его правой рукой, его лучшим солдатом. Мерейн стал верен своему господину. К сожалению, он не мог назвать того другом, ибо сам Эзар не воспринимал его дружбу как таковую. Отношения как господин-подчиненный были важнее дружбы. И все равно Мерейн никогда бы его не предал. Что же касается его супруги. Первый раз, когда он ее увидел – она ему понравилась. Не как друг, а как девушка. И тут произошло промашка. Не знал, что Дэлила окажется будущей женой Владыки. Мерейн хотел признаться ей, но не стал. Нельзя уводить девушек даже у потенциальных друзей. Если бы он совершил этот поступок, то никогда больше не посмотрел в глаза Эзару. Дэлила сразу же все поняла. В первое время она издевалась над ним, подшучивала, говорила: «А что будет делать песик, когда у него лапы связаны?» Это больше всего бесило Мерейна. Но с этой маленькой злобой в нем зарождалось что-то, что перечеркнет всю его верность к Владыке. «Ищите женщину!» – крылатая фраза, которая все ставит на свои места. Женщина – интриганка! Она все сделает, как ей заблагорассудится. Предаст, обманет, проклянет, схитрит, будет играть с тобой в игры аморального плана. И все это ради достижения собственных целей. Дэлила такая же. Мерейну нравились такие девушки. Для него они достойны того, чтобы их добиваться. Он бы давно сделал, что хотел. Но постоянно скрывал свои истинные намерения. И этот вопрос – она проверяет его. Верен ли он больше Владыке или же склоняется к любви к ней.

– Госпожа, я верен вам! Но моя верность намного сильнее к господину. Только он может решить мою судьбу. Не пытайтесь переманить меня на свою сторону.

Делила сказала с ноткой грусти и недовольства. Как будто она знала ответ заранее. Смотрит так, будто этот ответ скучен и очевиден.

– Проблема мужской дружбы в том, что вы слепо доверяете свою жизнь тому, кто ее не ценит. Я не хочу наговаривать на своего мужа… Но ты и сам должен заметить, что ты для него всего лишь инструмент его воли. Как и все подчиненные. Эзар слишком горд, чтобы признать в тебе друга. Порой мужчины верят тем, чьи поступки далеки от идеала. Ты веришь им, доверяешь все свои секреты. А потом узнаешь, что тебе вонзили кинжал в спину, да с такой яростью, что тебе будет больно настолько, что кажется, сердце не бьется. И все равно ты продолжаешь верить, что он в конце концов тебе поможет.

– Как будто вы – девушки – не такие?