Девушки уже не могли нормально лежать. Каждая из них уже опорожнила собственный живот. Морская болезнь буквально пытала их. Запах стоял невыносимый. Даже я с трудом могла сдерживать рвотные позывы. Что еще хуже – ужасно хотелось в туалет. А у меня есть только ведро. Я не хотела знать, куда девушки будут ходить в туалет, когда их ведра наполнятся блевотиной. Нейри лежала на матрасе и тяжело дышала. Мои глаза были на мокром месте. Я постоянно повторяла про себя: «Помогите, кто-нибудь!» Я ощущала свою бесполезность. Другим девушкам было все равно, если что-то случиться с Нейри. А для меня это целая трагедия. Снова я услышала, как приближаются шаги. Кто-то спускался с верхних ярусов к нам. Девушки тут же всполошились. Пальцами они схватились за прутья решеток.
К нам спустилась женщина пожилого возраста. Она носила красивое платье. Такое платье даже я не смогла бы купить. Вероятно, стоит не одну сотню релье. Шла она медленно слегка горбилась. Больше всего женщина напомнила мне призрак, хотя и не с распущенными волосами. Ее глаза выражали сожаление и доброту по отношению к нам. Девушки протягивали пальцы к ней. Старушка специально отошла от них, чтобы те не растерзали ее как маленького зверька.
– Помогите, нам! Прошу! – запричитали они. Мы уже как полчаса были в открытом океане, а девушки уже посходили с ума. Каким-то чудом я держала себя в руках. Все же я тоже была под действием страха за Нейри. Была готова сорваться и запричитать. Я безудержно кусала нижнюю губу. Старушка же почти не обратила внимания на здоровых девушек и подошла ко мне. Я сжималась в комок, когда она стояла напротив моей запертой клетки. Я не сразу заметила, что позади нее стоит солдат с ключами от нашей свободы. Он шел весь ярус за ней. Старуха жестом попросила солдата отойти от клетки. Тот отошел в противоположную сторону. Девушки заполошились, видя солдата с ключами. Женщина пальцем поманила меня к себе. Я послушно встала со своего места и, хромая, подошла к ней. Я заметила, что на щеке у нее было странно пятно в виде птицы, которой я не видела. Она зашептала мне, дабы остальные девушки не услышали:
– Я пришла помочь тебе. Господин сказал присмотреть за тобой и этой малышкой! Я знаю, что ты ранена, а она больна. Ты можешь облегчить свои страдания и ее!
Она кивком указала на Нейри. Я сразу поняла, что ничего за просто так эта женщина не сделает. Если я хочу помочь сестренке, то мне надо что-то отдать взамен. Я ответила старушке:
– Прошу вас, отведите меня к Владыке! Я все сделаю, чтобы помочь ей!
А что мне оставалось делать? У меня ничего не было, чтобы спасти сестру. Приходится обращаться за помощью к незнакомой женщине. Она не казалось мне злой или противной. Ее сожалеющий взгляд так и просил поверить ей. Я посмотрела на Нейри, которая все еще не вставала с матраса. Ей было плохо. У меня сжались кулаки. Старушка подозвала солдата и что-то сказала ему. Через пять минут замок в моей клетке открылся. Солдат распахнул дверцы и взмахом руки приказал мне выйти. Я, прихрамывая, пошла к выходу. Мне было страшно смотреть на девушек, что остались в своих клетках. Конечно, я была из тех, кого выпустили просто так. Я даже подойти к ним боялась. Женщина с совой на щеке пошла вперед, показывая мне дорогу. Я шла за ней медленно. Нога сильно болела и чесалась. Солдат присматривал за мной, чтобы я не упала. Старушка подошла к лестнице и начала подниматься. Я остановилась у ступеньки. Поднять ногу я могла, но из-за хромоты боялась упасть с нее. Солдат прикоснулся к моему предплечью. Именно тогда я почувствовала, что в безопасности. Девушки гоготали между собой:
– Посмотрите на нее! Повезло, выпустили! А нас оставили гнить в клетках!
Мне было стыдно, непривычно неловко. Меня выпустили только для того, чтобы потешить самолюбие Владыки? Знаю, сама попросила о встрече! Но он вправе мог мне отказать! В чем тогда дело? Неужели Владыке что-то надо от меня? Скорее всего, нет… Характер у него такой, что ему, наверное, будет весело поиздеваться над бедной девушкой. Мы прошли на первый ярус. Уже который раз вдохновляюсь интерьером… Я, солдат и старушка шли вперед, не останавливаясь ни на минуту. Сердце бешено колотилось. Мне предстояла встреча с самим Владыкой Северного острова. Я сглотнула слюну. Мы остановились почти у выхода из трюма. Комната Владыки находилась второй после лестницы, ведущей на палубу. Старушка постучалась в дверь, а потом вошла в нее. Я попыталась посмотреть на «содержимое» данной комнаты. Но дверь захлопнулась так быстро, что я не успела толком ничего разглядеть. Ничего, когда войду туда, вот тогда и посмотрю убранство владыки. Через пару минут старушка вышла из комнаты и пригласила рукой войти в нее.
– Господин дожидается тебя!
Я не смогла ничего ответить, только одарила ее благодарным взглядом и вошла в комнату. Дверь за мной закрыли. Первым, что бросилось мне в глаза, была большая люстра, которая освещала комнату. Она была сделана в темно-красном тоне. Мои ноги ощутили гладкий холодноватый паркет цвета темного ореха. Комната была очень большой и делилась на две части. Спальная часть, где я сейчас стояла, была загорожена ширмой. На ширме висел один из предметов одежды, напоминавший плащ, что носил Владыка. Воротник плаща был меховым. У стены стояла большая двуспальная кровать с балдахином, а в качестве одеяла выступала огромная шкура какого-то убитого зверя. Скорее всего, медведя. Под кроватью был застелен шерстяной ковер. Около кровати стояла тумбочка с одним светильником. Напротив кровати находился диван. Именно на диване лежал тот самый мужчина, что схватил меня, Нейри и других девушек. Я пыталась просмотреть и вторую часть комнаты, но голос мужчины заставил меня передумать. Он лежал на диване, прислонив руку к лицу, и не смотрел в мою сторону.
– Ты же сюда пришла не разглядывать мою комнату, верно?
Я резко остановилась и посмотрела на него. Как же мне с ним обращаться? Я была из бедной семьи и понятия не имела, как вести себя с мужчиной высокого ранга. Владыка встал и подошел ко мне. Он смотрел на меня сверху вниз. Я ощущала себя маленькой мышкой. Страх подкрался ко мне слишком неожиданно. И в то же время я ненавидела его за то, как он обращается с плененными девушками. Он даже не посмотрел на тех, кто ранен или болен. Но раз я сюда пришла к нему – дороги назад нет. Его зеленые как малахит глаза сверлили меня. Так как он сбросил свой плащ, что скрывал большую часть фигуры, я заметила, насколько крепко он сложен. Мышцы выпирали из его боевой одежды. Верх костюма отчасти был раскрыт, обнажая лишь малую часть его широкой груди. Пояс на талии красиво очерчивал его фигуру. Ноги и руки были слегка накачены. От него исходила аура силы. Его длинный хвост теперь не был скрыт за спиной. Он уложил свои длинные волосы на плечо, и они водопадом ниспадали вниз к его поясу. Я ощутила, как мои щеки покрылись румянцем. Нет! Я пришла сюда не любоваться им! Этот мужчина – источник наших бед! Нельзя даже думать, что ты можешь хоть на минутку посмотреть на него! Я закрутила головой, убирая все лишние мысли. Владыка заметил очевидную реакцию девушки на него. Он скрестил руки на груди. Не дожидаясь моего ответа, он проговорил:
– И что же ты хотела от меня? Раз решила прийти сюда с позволения моего доверенного лица. Только не говори, что просто хотела посмотреть на меня!
Этот характер! И вправду говорили, что он невыносим! Мне было плевать на его характер. Я ненавидела его. Однако я сделаю все что угодно, дабы спасти сестру. Если мне придется отдаться на растерзание этому тирану, то пусть так и будет. Я, чувствуя его сильный напор, начинала ощущать себя загнанной маленькой мышкой. Я буквально упала на пол, склонив голову в знак уважения. Терять нечего. Я уже унизилась перед ним, просто придя сюда. Этот жест порадовал мужчину, он даже ухмыльнулся в ответ. Как же меня раздражало его поведение! Ему явно доставляет удовольствие видеть женщину, которая ради другого человека была готова к унижениям! Я умоляюще проговорила:
