– Что опять случилось? Ты чего мечешься? Прими уже свою судьбу!

– Не в этом дело! Нейри заболела! А вылечить ее я никак не могу! Я не знаю, что делать!

Я плакала от досады. Нейри, видя, как я мучаюсь от бездействия, приблизилась к решетке, и протянула руку. Я сразу же подбежала к ней, и прикоснулась пальчиками к ее ладоням. Она пыталась меня успокоить. Увы, я знала, что это спокойствие не поможет ей вылечиться. Ее тихий голосок еще больше заставил меня волноваться.

– Ничего, сестренка, я сильна. Я смогу выдержать болезнь.

Корабль сильно тряхнуло. Мы все отправились в плавание. Отдельные вещи на ярусе: пустые бочки, легкие цепи, ящики – скатились вперед по правую сторону. Девушки от сильного движения вправо прижимались телами к стальным прутьям. Я, ранее пользуясь исключительно Перелетными птичками, почувствовала легкий приступ тошноты. Как все эти люди могут плавать на больших посудинах и при этом чувствовать себя как обычно? Одна из девушек не выдержала и очистила собственный желудок прямо в грязное ведро. По ярусу пронеслось запах отвратительной блевотины. Все девушки загоготали.

– Мы не выдержим, постоянно трясясь в этой посудине! Это слишком жестоко!

Меня меньше волновало содержимое моего желудка. Тем более что я практически ничего не ела. Сегодняшний завтрак давно переварился в моем желудке. Конечно, это неприятно чувствовать, как к твоему горлу подбирается желудочный сок, но больше всего меня беспокоило самочувствие моей сестры. Нейри прилегла на матрас. Она то чихала, то кашляла, так еще и тряска по волнам не думала заканчиваться. Да и еще мой желудок как назло захотел есть.

Послышались шаги со стороны лестницы. Девушки напряглись. К сожалению, шаги быстро стихли. С потолка на моей стороне вода стала капать все сильнее. Вскоре около матраса образовалась грязная лужа. Я обхватила себя руками. Было прохладно. Я бы все отдала, чтобы снова оказаться дома.

Владыка занял свою привычную комнату на верхнем ярусе. Он закончил все свои дела. Теперь его целью было доплыть до близлежащего острова среднего ранга, который принадлежал ему. Четырех девушек можно продать в публичный дом по хорошей цене. А вот что делать с двумя последними, он не знал. Обещание тому старику не давало ему покоя. Одна из них, старшая, была незаурядной внешности. Да, она была симпатичной, но не первой красавицей. Владыка видел и покрасивее женщин. За нее дадут немного. Да и худенькая она слишком, с небольшой грудью, хоть и с явными округлостями, присущими всем молодым девушкам. Вторая, что помладше, вообще не входила в тот возраст. Ей от силы всего лишь 13 лет. Вот он и думал, что делать с этими на вид бесхозными девушками. Он сидел за своим столом и записывал что-то в свой журнал. Из-за сильной качки делать это было трудно, от чего его почерк выходил кривоватым. В его комнату постучали.

– Войдите!

В каюту вошла старая женщина. Она слегка кривила спину и медленно подходила к столу Владыки. Мужчина много раз говорил ей, что морские пути для нее будут не безопасны. Все же возраст и здоровье. Но женщина много раз сопротивлялась, постоянно твердя ему: «Мне еще и шестидесяти нет! Я не слабая старушка!» Она постоянно убирала свои волосы в тугой высокий пучок, закрепленный «невидимками» для волос. Ее морщинистое лицо не потеряло своей былой красоты, хоть возраст и дал свое. Глаза карего цвета, почти черные. Тело больше напоминало скелет. На ней было длинное платье до пола прямого покроя цвета красного коралла и расписанное золотой нитью. Узоры на платье напоминали лианы. Воротник плотно прилегал к шее. Рукава длинные и свободные на запястьях и предплечьях. С виду она была еще здоровой женщиной. Только на щеке красовалось клеймо, которое портило всю ее внешность. Клеймо в виде совы. Эта женщина – единственная, кого Владыка постоянно слушался. После смерти его матери она заменила ее. Нет, она не была любовницей его отца, но была доверенным лицом и советником. С детства Владыка слушался Сову. Она давала ему дельные советы, однако последнее слово всегда было за ним. Сова не могла просто так оставить молодого господина одного, особенно после смерти его отца. Женщина робко подошла к Владыке. Он смотрел на нее спокойным взглядом, положив ручку на стол.

– Ты что-то хотела?

– Молодой господин, простите за мою излишнюю наглость, но вы не думаете, что двум последним девушкам нужно место более «спокойное», нежели тюремные клетки. Я не думаю, что то место пойдет им на пользу. Я все понимаю, что таким образом вы хотите показать свой статус в отличие от них, Но если верить словам ваших подопечных, у одной осталась рана на ноге от ваших псов, а другая больна. Этим девушкам необходима помощь, иначе они не смогут пережить плаванье.

Владыка серьезно посмотрел на женщину. Она покладисто склонила голову. Ее слова могли разозлить мужчину. Его характер не был мягким. Кто знает, когда этот мужчина поменяет свой темперамент. Сколько раз девушки пытались изменить его? Ничего не выходило. Были и красавицы, и умные девушки, которые хитростью смогли приблизиться к нему. Жаль, что все они закончили свои жизни в океане или публичном доме. Он встал из-за стола и подошел к окну позади него, где расстилался океан. Скрестил руки за своей спиной. Он не смотрел на Сову, но и не злился на нее. Он был не дураком и отлично знал о состоянии этих девушек. Конечно, он мог их отнести в отдельные каюты, но тогда бы пошли слухи о его излишней мягкости. Да и был еще один нюанс, который он озвучил.

– Понимаю всю твою обеспокоенность об этих девушках. Ты сама когда-то рассказывала мне, через что тебе пришлось пройти. Однако я не могу позволить слабости меня одолеть. Если бы я дал им отдельные комнаты, это позволило бы другим девушкам устроить небольшой бунт на корабле. А этого позволить я себе не могу. К тому же не хочу, чтобы вокруг моих солдат ходили слухи о моей излишней доброте к ним.

Сова медленно подняла голову и попросила мужчину:

– Тогда позвольте мне навещать их. Я не могу так просто оставить их в таком состоянии.

Владыка повернулся к женщине. Она снова опустила голову в знак послушания. Мужчина медленно подошел к столу и пальцами провел по поверхности мебели. Потом он отстегнул свой излюбленный плащ, оставшись в кожаном боевом костюме. Сова медленно провожала взглядом Владыку. Он, вздохнув, сказал ей:

– Я бы не хотел, чтобы ты слишком часто наведывалась к ним. Ты можешь смотреть за ними, но я боюсь, что ты станешь слишком мягкой по отношению к бедняжкам, а они, в свою очередь, станут верить тебе и попросят об освобождении. Жалость между женщинами творит плохие поступки. Да и ты можешь привыкнуть к ним за короткое время и не захочешь с ними расставаться. Все это противоречит моему решению…

Очередной раз вздохнув, он сказал:

– Все же я не настолько беспощаден к ним. Ты можешь присмотреть за ними. Однако ты обязана докладывать мне об их состоянии. Если одна из них желает встречи со мной, не отказывай ей! Приведи ее, и я решу что делать.

– Как прикажете, господин!

Сова вышла из помещения. Мужчина, обойдя всю свою каюту, прилег на диван. Он прислонил руку ко лбу. День выдался тяжелым, физически и морально. Мало того что ему пришлось делать те вещи, которые ему не хотелось делать, так еще и пришлось побегать по острову, чтобы найти этих беглянок. Бывали и дни похуже. Владыка сейчас бы отдал все, чтобы оказаться на поле боя. Военные дела его радовали больше, чем грязные делишки с экономикой и торговлей девушками. Но если ты принял свою роль в качестве Владыки, то будь готов выполнять свои обязанности. Больше всего на свете он хотел не возвращаться на свой родной остров. У него есть определенные причины на это. Да, без его жесткой руки там все рухнет. Он понимал это. Он готов выполнять свои обязательства. Кое-что другое не позволяло ему обрадоваться возвращению. Мужчина закрыл глаза и расслабил тело, только так он мог переносить сильную качку.