— И куда ведут эти дороги?

— Дорога, — поправил Талгар. — Дорога здесь только одна. Другая заканчивается тупиковой локацией, а третья обычно ловушка.

— И как понять где какая? Ты храбро пойдёшь проверять первым, да? — спросил я.

— А ты быстро схватываешь.. Арктур. Примерно так делают Альянс и Гильдия. Пусть вперёд идут те, кого не жалко!

— Что ещё за Альянс..? — спросил я.

Кстати, он ведь не зря их упомянул. Знал, что будет вопрос. Наверняка пытается ещё раз намекнуть, что он нам полезен живым.

— А, так, — махнул рукой он, — две самые жирные группы проходчиков. Потом как-нибудь расскажу. Так вот, суть этой вилки в том, что здесь нет никакой логики. Просто удача. Поэтому, увидев эту локацию, принято идти назад. Дверей много…

— Уже не получится, — покачал я головой.

Те ребята, что идут мимо, как раз должны были спуститься достаточно, чтобы мы с ними столкнулись на выходе.

— Если ты волнуешься о тех людях, — начал Талгар. — То я мог бы договориться с ними. Они увидят, что я свой, и пропустят.

Ага, уже и не людоеды там ходят, а «свои». Надо же!

— Дай угадаю, ты не из числа тех «жирных гильдий», да? Будешь договариваться на долю от добычи с нас? — улыбнулся я.

— Я из третьей по силе гильдии. Вольная Лига.

— Третьей из скольки? Из трёх?

— Из четырёх... — нехотя признал Талгар. — Но мы не используем расходников. И мы своих никогда не бросаем, так что мне близки твои принципы, Арк. Мы могли бы…

— Я подумаю, — прервал я его. Готов поспорить, не используют расходников они только потому, что их отбирают себе ребята посерьёзней. — Куда будешь идти?

— Э-э… Арк, поверь, я могу быть очень полезным. Я многое знаю о городе, да и по пути к нему вполне можно зачистить десяток монстров. Все получите статус проходчиков, а обвинение будет снято.

Значит, выбирать и правда придётся наугад, иначе он бы так не старался…

— А-а-а-а! НЕ УБИВАЙ!!! УА-А-А!! — совершенно неожиданно вдруг заорал орк и упал на пол.

Чего?!

Я не сразу понял, что именно произошло. Встретился с таким же непонимающим лицом Дины, которая сейчас стояла ближе всего к Талгару. Осознал, что ничего никому не угрожает и затем одновременно с Ди возникло понимание.

Девушка с неожиданной силой ухватила пленника, а я — что есть сил пнул его в сторону одного из выходов. На лице ублюдка напускной страх сменился настоящим, но возвращаться назад было поздно. Ему оставалось только надеяться, что этот путь ведёт не к аномалии.

Вдалеке послышался грохот выбитой двери и множество шагов тяжёлых ботинок, движущихся в нашу сторону.

Талгар схватился и бросился вперёд, — понял, что теперь объяснить свои действия уже не получится никакими благими намерениями.

Каких бы людей он сюда не призвал своим криком, он наверняка знал что делал. И теперь группа с лестницы следует за нами. Очень скоро они будут здесь, так что никакого времени на выбор у нас уже нет. Вернуться назад мы вряд-ли успеем.

Резко сорвавшись с места, орк бросился бежать вперёд, в ближайший поворот. В конце концов, два из трёх, что ему бы удалось сбежать. Окажись впереди тупик, ему бы хватило времени просто продержаться до прихода незнакомцев.

Но сегодня судьба была не на его стороне.

Как минимум в одном он не солгал.

Мы свернули вправо и устремились за Талгаром. Там мы выбежали в большой ярко освещённый коридор с металлическими стенами. Парень бежал изо всех сил, но как на зло, путь был ещё более узким. Почти тоннель. Так что при желании, мы бы легко могли пристрелить его из арбалета.

Но зачем делать то, что может сделать за тебя сама природа?

Дальше по тоннелю в ярком свете ламп, начинались заросли зеленоватой плесени.

Добежав до них, Талгар вдруг замедлился.

Взялся за горло.

Сделал ещё пару шагов и повалился на пол.

Почти сразу же его тело начало покрываться зеленовато-серой коркой и превращаться в бесформенный куст.

Вот ты где была, аномалия хренова.

Увидев это, Рейн остановился, и ему в спину врезался Мерлин.

— Назад, — коротко бросил я, разворачиваясь. — И потушите к чертям сраный факел!

Плохо, очень плохо! Локация с полками не такая уж и большая. Мы вполне можем встретиться нос к носу!

К счастью, много пройти мы не успели.

Значит, путь дальше или тупик?

Я свернул в следующий переход. Теперь первыми шли мы с Тией.

— Они уже близко, — предупредила девушка. — Я теперь немножко вижу и чувствую… всякое.

— Знаю! — отрезал я. — Быстрее!

Бежать теперь приходилось в полной темноте. Здесь ламп с освещением, как в прошлом тоннеле, не было. Оставалось полагаться только на слух и надеяться, что не столкнёшься нос к носу с монстром или ловушкой.

Я взял копьё, и выставил перед собой. Просто на всякий случай.

Затем я почувствовал, как проход разошёлся в стороны. Мы вышли в новую локацию!

А затем копьё уткнулось, столкнувшись с чем-то нерушимым.

— Тия, что видишь?!

— Здесь дверь. Большая. Из стали..

Прозвучал щелчок и мимо меня пронёсся поток ветра, а затем я услышал, как стрела столкнулась с металлом и отскочила.

— В стороны! И стреляйте!

Ди вырвала у Тии арбалет, развернулась назад и пальнула на огонёк света в начале тоннеля.

В отличии от бьющих наугад врагов, она пусть и не была опытным стрелком, прекрасно видела цель.

Послышался крик. Ди в кого-то попала.

Арбалет Талгара метал даже не болты, а маленькие копья, так что мало им не должно показаться.

В ответ полетели вражеские стрелы, но девушки уже спрятались за изгиб стены, где начиналась комната.

Затем кто-то бросил факел, осветив нам всё помещение.

Действительно, мы были в пустой каменной комнатке метров на пять, в конце которой красовалась массивная монолитная дверь. Даже по внешнему виду уже было видно — это не то, что можно взломать хитростью и тем более выломать силой. Здесь даже не всякая взрывчатка справится.

— Фран, кидай массовое! — послышался приказ преследователей. — Похер на тушки, система больше даст!

— К стене! Закройте глаза! — крикнул я своим.

Ничего другого в этой ситуации мы сделать просто не могли.

Зажатые в тупике крысы…

В запертую дверь врезался натуральный фаербол. К счастью, мощности у него было маловато. Спину обожгло пламенем, одежда загорелась, но серьёзно нико не пострадал.

— Тия, сколько их? — отрывисто спросил я.

— Человек десять! — отозвалась она.

В узком тоннеле даже вдвоём идти было не очень удобно.

— Продолжайте стрелять! — сказал я и принялся лихорадочно думать.

Какие есть варианты? Сопротивление с десятком более опытных и лучше вооружённых бойцов? Бред. Бежать нам тоже некуда. Вскрыть дверь…? Как? Даже прямое попадание фаербола ничего ей не сделало.

Что у нас есть полезного с собой? Самодельные копья, простенькое оружие, мешочек с землёй, который я решил взять с собой для экспериментов по друидизму, тряпка с яйцами и редкими видами пригодных в пищу консерв.. ах да, ещё Мерлин таскает с собой кучу склянок из лаборатории и складов.

— Мерлин, сможешь поджечь вход?

— Легко, только мы сами здесь задохнёмся…

Чёрт, чёрт, чёрт!

Мелькнула последняя надежда. Отчаянная — я и сам мало в это верил, но лучше делать хоть что-то!

— Задержите их! Как угодно!

Я снял с себя жилет и бросил на землю. На ту самую, что некогда таскал с собой Талгар и которая теперь досталась нам.

Пролежав на заплесневелом складе, где всё было покрыто мхом, на жилетке осталось ещё полно зелёных пятен. Тогда я ещё был недоволен, что одежда в таком виде, но сейчас был рад, что есть хоть что-то.

Третий элемент в этом уравнении был мне уже известен. Я порезал ладонь трофейным кинжалом и начал поливать землю кровью.

Что я пытался так получить, я ещё сам не знал.

— Стрелы кончились, — нервно сказала Ди.