— В сторону! — крикнул Мерлин.

Мы снова прижались к стенам, закрывая лица от пламени. Спину снова опалило жаром, а затем в ответ алхимик швырнул коктейль воспламеняющейся жидкости.

Послышались маты.

— Тяните время! — повторил я, глядя как медленно разрастается плесень.

— Эй, ребята, может, договоримся? — обратился Рейн к преследователям.

— Да, убейся нуб, чтоб нам квест зачли! — послышалось в ответ.

Дина разразилась матерной бранью.

Теперь оставалось только решить, что делать с этим растущим мхом. Слишком медленно и слишком бесполезно. Чтобы ускорить рост и перекрыть вход к нам, потребуется слишком много крови. Сделать из мха и земли оружие против толпы людей? Мне самому в это не очень верилось.

Взломать дверь?

— Они пытаются прорваться! — предупредил Рейн.

Мерлин поджёг следующую бутылку с горючей смесью.

В этот момент через пламя в комнату запрыгнуло существо, напоминавшее лысую собаку, скрещенную с хряком.

Тварь попыталась находу ухватить за ногу Ди, но девушка успела отшатнуться, а следом прилетел двуручник Рейна.

Зверушка жалобно взвизгнула.

— Порви этих нубов, Степашка!

Боюсь, ничего у располовиненной хреновины уже не выйдет…

Стоп.

Меня будто молнией поразило осознание.

Это же намного лучше, чем пара капель моей крови!

Я подвинул часть туши ручного монстра к жилетке и положил вторую руку на россыпь земли.

Крохотные заросли начали тянуть в себя полезные вещества и разрастаться дальше, покрывая тушу животного.

Способность работала, плесень активно разрасталась, пусть и слишком медленно в условиях сражения. Но тем не менее с каждой секундой колония отвоёвывала всё больше пространства.

Затем плесень перекинулась на вторую часть туши. Дело пошло быстрее. Растение разошлось и начало подниматься от тела.

Мелькнул ещё один огненный шар, но я даже внимания на него уже не обратил. Тело обошла волна пламени, немного опалило щёку, однако оторваться от процесса было уже нельзя.

Мало! Ему всё ещё мало!

Я уже сам не до конца понимал, что именно делаю, но я резанул руку вновь, щедро делясь с растением своей кровью.

И без того странный мох всё меньше походил на то, чем был раньше. Он наливался насыщенной краснотой и поднимался вверх.

Достигнув размеров крупного пса, моё детище получило сразу две стрелы, которые были ему до лампочки. Затем следующим в него прилетел уже знакомый огненный шар.

На этот раз попадание было бы чётким, и огненная волна накрыла бы меня с головой, но оторваться от растения я уже не мог. Что-то будто удерживало меня на месте.

И неспроста.

За секунду до попадания из алого мохового холмика выстрелило что-то вроде щупальца, и приняло удар на себя.

Вместо огня меня окатило лишь гарью и горячим ветром.

Я на миг увидел выглянувшего с другой стороны коридора мага. Он что-то сказал своим, и следом за ним в коридоре показались ещё пары мужчин.

— Удобрение. Смотри сколько плодородной почвы, — тихо шепнул я растению.

И оно меня поняло! Готов поклясться, реакция на мои слова определённо была!

Жаль, передвигаться мой алый мох был не способен.

Ну, почти.

Субстанция медленно начала ползти в сторону нападавших. Очень медленно, будто улитка, но мох принялся прорастать впереди себя, будто собрался вырастить перед собой алый моховой коврик.

Голова начала кружиться. Я вдруг почувствовал дикую слабость. Попытался отдёрнуть руку и понял, что не смогу. Моховая кучка срослась со мной и крепко держала источник своего роста.

— Арк, ты как? — не выдержал Рейн.

— Держусь… И их держу, — отозвался я. — Попытайтесь сломать дверь…

— Эту дверь сломать нереально! — сплюнул мечник.

— Сделаю, — хмуро кивнул алхимик и сразу же закопался в свой мешочек с реактивами.

Что было дальше я помню с трудом. К слабости и головокружению добавилась сильная тошнота. Стало не хватать воздуха.

Краем глаза я видел, как метались люди, сперва пытаясь расстрелять кусок ожившего мха, затем закидать огнём. Хищное растение развеивало огненные шары выстрелами каких-то тонких жгутов, или семян — разглядеть было сложно.

За спиной послышалось шипение и громкие звуки ударов. Алхимик пытался что-то сделать с дверью кислотой, куском железа и благим матом.

Поняв, что стрелы у нас закончились, люди предприняли попытку штурма. Сперва вперёд послали ещё одну кабаноподобную собачку, которую прямо у них на глазах поймало растение и принялось расширять свою колонию на неё.

Может, так и получаются аномалии?

К счастью, эта штука мне подчинялась. По крайней мере пока что.

— Что это за хрень?! — рыкнул кто-то из нападавших.

— Аномалия, начальник!

— Откуда она там взялась?! Что это вообще за срань?! Томми!!

Из последних сил я мысленно начал расписывать гастрономические достоинства человечины. Как-то растение меня понимало, но не прямой приказ — скорее чувства. Поэтому я попытался представить нападавших в виде ароматного шашлыка. Затем нарисовал перед глазами картинку, где мой мох разрастается на людях.

Что-то из этого сработало. Моховая кучка начала ещё более активный рост и понеслась навстречу атакующим.

Скорость улитки превратилась в скорость черепахи. Молодой, здоровой и полной сил черепахи, надо заметить.

Перед глазами начало темнеть.

— Кажется, выходит.. нужно ещё пару минут… Арк.. эй, Арк! Арк, ты как?! — послышался напряжённый, а затем и немного панический голос мечника.

— Я.. не могу… — превозмогая головокружение, я попытался выдернуть руки из моховой кучки. Растение не расстврило и не сожрало их, как можно было подумать. Но плотно с ними срослось.

Рейн попытался мне помочь, но безуспешно.

Я упёрся ногой и приложил ещё больше сил.

Каждое движение вызывало дикую тошноту.

Затем послышался болезненный крик — я не увидел, но почувствовал, что колония алого мха добралась до первого человека.

— Оно сожрало Кома! Начальник, нужно валить! Нубы отрыли сраную аномалию!

— Нет! Квест не засчитан!

— Да похер на квест!!

Вкусные комки полной полезных веществ почвы начали спешное отступление. Слишком быстро, чтобы догнать их. А дальше будет дверь. Мерзкая преграда на пути к питательной вкусняшке…

Хотя постойте-ка. Плодородная почва ещё есть и здесь. Совсем рядом. Вкусные, сочные кусочки влаги и строительных материалов для роста колонии…

— Есть. Проползти будет трудно, но реально… — послышался голос Мерлина. — Ох ты ж ёпт! Что это за дерьмо?!

Что произошло я не увидел, но догадаться было не сложно.

— Бегите… я долго эту штуку не сдержу, — из последних сил сказал я.

— Да хрен тебе, Арк, после всего того, что ты говорил, собираешься просто сдохнуть?!

Послышалось шипение и боль. Колонии было больно. Нечто злое вгрызалось в мох, причиняя вред зарослям.

Меня кто-то схватил за плечи и рванул на себя.

Что-то хрустнуло. Наружу показалась искажённая алая поросль в форме рук.

А затем я потерял сознание.

Очнулся я в кромешной тьме. Руки не чувствовались, да и всё тело ломило, будто меня избивало человек пять. Но главное, тошнота и головокружение отступили. А значит, я мог нормально соображать.

В крайнем случае, найду какую-нибудь подходящую тварь, и пройдусь через изменяющий механизм. Здесь всё понятно. Правда, такими темпами очень скоро я сам превращусь в какую-то хрень… но об этом пока думать рано.

— Есть здесь кто-нибудь? — тихо спросил я. Если рядом друзья — услышат. А вот монстров привлекать не хотелось бы.

Вместо ответа на миг всё помещение залило ярким светом, как днём.

Вспышка осветила спящих Рейна и Дину, внимательно меня оглядывающую Тию и мрачного Мерлина с прозрачной коробочкой, полной маленьких серебристых кусочков металла.

Свет горел секунды две-три, после чего мы снова погрузились во мрак.