Хмм...

Оба варианта были интересными. Общение с кошачьими это прямой путь к обретению собственного ручного зверька. Нужно только найти этих самых бакенеко. Длина сдвоенного хвоста намекала, что такой спутник обузой точно не будет.

Вот только часто ли я буду встречаться с кошачьими? А второй навык мне точно пригодится и не раз. Лишняя ловкость не повредит на любом этапе.

— Подтверждаю второй вариант, — отозвался я и шагнул в открывшуюся среди шестерёнок щель. И добавил напоследок. — Присматривайте за этим мудаком, не подходите близко и если что — сразу мочите.

— Можешь быть уверен, — зло сказала Ди.

На этот раз всё было совсем не так, как с безобидным буйным ростом.

Казалось, каждая мышца моего тела начала самовольно сокращаться, пока напряжение не переросло в жгучую боль. Будто каждая мышца готова вот-вот лопнуть.

Я заорал так, что почти наверняка сразу же сорвал голос. Но при этом почему-то даже не мог потерять сознание... Пытка была бесконечной и я уже трижды себя проклял за наивность и глупость, что вообще полез внутрь.

Но, как и в первый раз, всё закончилось неожиданно.

Меня вдруг выплюнуло из аппарата и я на подкосившихся ногах упал на пол.

— Жив? — участливо спросил Рейн. Рядом испуганно смотрела Тия округлившимися глазами.

— Сколько… — с трудом выговорил я.

— Всего пять минут, — отозвался Мерлин.

— Пять?! Мне показалось, будто я там пробыл пол вечности…

А затем вдруг услышал голос Дины:

— Ладно. Я тоже воспользуюсь. Другого шанса уже может не быть. Но.. вы должны выйти из комнаты. Не хочу, чтобы вы глазели на меня, когда меня выплюнет оттуда. Я помню вид Тии после изменений. Я должна пройти это одна.

Странный пафос для обычно язвительной Ди. Я почти уверен, что она так пытается от нас что-то скрыть. Впрочем, если это сделает её сильнее — фиг с ним.

— Ладно, как хочешь, — бросил я и развернулся чтобы выйти из комнаты, но девушка вдруг воскликнула, едва подойдя к экрану и ещё не успев положить руку:

— Постойте-ка, это что ещё за хрень?

На мониторе ярко-красным горела надпись:

Расходники «Арктур», «Дина», «Рейн», «Тия», «Мерлин» объявлены локальной угрозой сектора XXII за убийство проходчика.

Все терминалы в этой области заблокированы.

Трофеи мы распределили по необходимости. Большой арбалет Талгара достался Тие — ближний бой девушке явно не подходил, а так она сможет тоже приносить пользу. Её новая рука легко с ним справлялась. Лишь бы нам самим в спину не выстрелила. А клинок Арни, вместе с перевязью и ножнами, теперь красовался на спине Рейна. Мне же достался небольшой кинжал.

Следующую локацию мы преодолели на одном дыхании. Лишь мимоходом заглядывая в открытые комнаты.

Парочка взломала и исследовала всё здесь, и лишь одну дверь оставила закрытой.

— Что там? — спросил я у связанного проволокой Талгара.

Тот лишь демонстративно отвернулся.

— Хорошо. На тебе и проверим, — сказал я. — Рейн, вскрой-ка.

— Давай, все сдохнем! — всполошился пленник.

Ага, то-то же.

— Ясно. Как узнал, что там ловушка?

— Здесь не было монстров, — признался Талгар.

— А если монстры есть, то ловушек не бывает? — спросил я. Ответ я уже знал — в первой локации ничто не мешало соседствовать выводку слаймов с замораживающим алым светом, как и опускавшейся стене с ними же.

— Что-то всегда есть, — уклончиво ответил пленник.

— Ясно. Знаешь, может быть мы и сможем договориться. Расскажешь что-то интересное и мы тебя отпустим. Как тебе такой план?

— Где гарантии? — Талгар посмотрел на меня исподлобья.

— Честное слово… Дины, — выбрав самую неподходящую для доверия кандидатуру, я криво усмехнулся. — Что за идиотский вопрос?

— Тогда и я не могу гарантировать, что скажу правду, — противно улыбнулся пленник.

— Я что, похож на идиота, верить первому встречному придурку?

— Тогда зачем вообще этот разговор? — не понял Талгар.

— Скучно мне. Развлеки нас, пока будем идти к твоему городу. Вы ведь уже расчистили сюда путь?

— Вам это не поможет, — скривился орк.

— Правда? А если ты будешь идти первым и показывать путь?

— Хочешь проверять локи мной? Тогда я просто сдохну и ты ничего не узнаешь!

— Или ты проведёшь нас безопасной дорогой, — обезоруживающе улыбнулся я.

— Нубяра… — усмехнулся Талгар. — Безопасного пути нет! Пересбор давно их почистил.

— Пересбор? Пересбор… — я покрутил слово на языке. — Монстры появляются заново? Аномалии?

— Зачищенная локация без людей всегда меняется, — пояснил пленник. — На другую.

— Как часто?

— Да как повезёт. Час, десять часов, сутки.

— Теперь расскажи-ка нам про город. Он над нами? Где-то наверху? Как на счёт поделиться маршрутом?

— Нет маршрута, расходник, — зло усмехнулся Талгар. — Ещё не понял? Просто иди вверх. Может, зайдёшь в тупик. Может, попадёшь в ловушку. А может, сумеешь выйти. Другого пути нет. Разве что если у тебя есть способность или артефакт поиска.

— У вас такие были?

— Нет, конечно. Мы дальше второго этажа почти не ходили.

— Что так? Не любишь трудности?

— Ты не понимаешь, о чём говоришь, нуб, — скривился Талгар. — Ниже второго ходят только самоубийцы и сраные лакеры! Нормальным людям это верная смерть!

— Что за лакеры?

— Мудаки с запредельной удачей. Или читеры. Или сраных расходников вроде вас пускают вперёд, чтоб завалить нечисть трупами и разминировать аномалии.

— Ага, значит вот что нас ждало в рабстве. А ты говорил, мастерские… — хмыкнул я.

— На мясо сдают мясо, — поспешил оправдаться Талгар. — Тех, от кого нет пользы. У вас же руки-ноги на месте? Вот и всё! Тем более баб никто вниз не сдаёт — самим надо. Разве что совсем страхолюдных.

Мы прошли ещё одну локацию. В этой было больше комнат — целых десять, по пять с каждой стороны и ещё десяток над нами. Самая крупная из трёх пройденных нами и больше походила на часть темницы.

Все комнаты, а по сути крохотные камеры, были прикрыты решёткой. Некоторые были погнуты или вскрыты. Другие — так и оставались закрытыми. Здесь пара работорговцев устроила кровавую бойню выводку вурдалаков — их трупы всё ещё валялись на земле.

Костлявые монстры походили на смесь человека с собакой или когтистой обезьяной. Хорошо, что на эту нечисть не напоролись мы.

— Сложно было? — подал голос Рейн, проходя мимо двух тел вурдалаков, лежащих друг на дружке.

— Вас бы положили с гарантией, — кровожадно усмехнулся Талгар.

Наверху послышался жалобный вой и затряслась решётка.

Чуть отставшая Тия скользнула поближе ко мне, а улыбка пленника стала шире.

— Халявите, — ответил я такой же усмешкой и Талгар фыркнул.

В конце нашёлся стандартный монитор с терминалом.

Я из любопытства сам коснулся панели, просто чтобы проверить слова системы о блокировке:

Идёт сканирование.

Определён объект категории «расходник»: Арктур.

Терминал заблокирован.

Понятно.

От взгляда не укрылось злорадство на лице пленника.

А как на счёт него? Мне вдруг стало любопытно, что за птичку нам удалось поймать.

— А коснись-ка ты терминала, приятель, — я ткнул пальцем в монитор, вмурованный в стену.

— Обойдёшься, — моё предложение пленника совсем не обрадовало.

Рейн на это заявление просто пнул Талгара по заднице и тот сам столкнулся с терминалом.

Идёт сканирование.

Определён объект категории «проходчик»: Талгар.

Выдать статистику?

— Даже не думай…

— Рейн, — перебил я пленника. — Остатками своего ножичка сможешь отпилить ему кисть?

— Значит, угрозы и пытки? И чем ты тогда лучше нас? — пленник пытался сохранить лицо, но предъява была совсем не по делу.

— А разве я говорил, что мы лучше? Может, я гораздо хуже, чем тебе кажется. Что, если в прошлой жизни я часто развлекался с такими, как ты? Знаешь, каково это, когда тебе срывают ногти? Или медленно снимают кожу? Или…