Боец ближнего боя. На поясе несколько видов разного оружия. Меч, серп, короткая булава, строительный молоток, крохотный пожарный топорик, длинный волнистый нож. За спиной висел нескладный самодельный щит. Целый арсенал в одном месте.

Элейс был светловолосым обладателем красных знаков и вампирских клыков. В остальном вполне себе обычный парень с милой улыбкой. Такие, наверное, нравятся девушка. Длинная плотная мантия надёжно скрывала всё, что он носил с собой. Сам же он внимательно следил и оценивал всё вокруг. Взгляд его был сосредоточенным, будто просчитывал в голове какие-то сложные комбинации.

Айс… хитрое крысиное лицо, бегающие глазки. Но лицо было надменным, чем-то напоминая того самовлюблённого топа с ледяной магией. Неестественно бледная, почти белая кожа и угольно-чёрные волосы дополняли обманчиво чопорный вид из чистой лёгкой брони, выкрашенный в чёрное и серое, в тон своему обладателю.

Кот выбрал себе идеально подходящее имя. Блуждающая улыбка, немного мечтательный взгляд с капелькой наивности. Но это была такая же маска, как и у Элейса. Пожалуй, только Барий был полностью открыт.

Скрытник группы… да, лёгкая невзрачная броня, простые штаны. Весь его вид словно говорил, что он самый бесполезный член команды. Вот только я был готов поставить, что он едва ли не самый опасный из всех. Особенно когда взгляд опускался ниже, на его обувь. Вроде бы ничем не примечательные грязные потёртые сапоги. Но я уже видел работу улучшающего оружие терминала, и сумел узнать как минимум одну или две модификации атефакта.

Как минимум, ходил он абсолютно бесшумно, а сам материал обуви будто бы подбирал цвета под окружение.

Оставался Альренц. Высокий маг в сером плаще с золотой строчкой. Наверняка какой-то артефакт — все остальные в группе были перепачканы кровью и грязью — последствия серии боёв. Откуда бы здесь взяться чистому выглаженному плащу в светлых тонах? Короткие светлые волосы были уложены назад, и в целом он походил на аристократа.

Ктому же в руках у него на привале оказалась вовсе не банка с кукурузой, как у других, а небольшая бутылка с дорогим алкоголем. Во всяком случае аромат я оценил, хоть и сидел от него далеко.

Сам он в отличии от товарищей, он вообще не опасался нас. И в отличии от Кота и Айса, он не делал вид — ему действительно было наплевать на нас. Он самозабвенно приложился к бутылке и довольно улыбнулся собственным мыслям, словно всего мира для него в этот момент не существовало.

— И часто в стене находят новичков? — я первым нарушил тишину. Сидеть такой толпой в одном месте и просто молчать… ну, так себе. Не особо уютно. — Вот сейчас, сколько этот Первый по-твоему возьмёт в плен расходников?

— Может, с пару десятков, если у него впрямь и есть способности поиска. Обычно на старте от четырёх до восьми человек.

— А какой принцип размещения? Допустим, мы начали на втором этаже. Тут всё понятно. А если новичок находится на третьем? Четвёртом? Его ведь прикончит первый же монстр.

— Не совсем так, — ответил Барий. — Обычно система пытается давать шанс всем. На третьем этаже выжить ещё можно. Как минимум, первые мобы будут вполне убиваемы, а в первых локациях обычно появляется сильное оружие или подходящий под мобов терминал. Так что шансы есть, просто их меньше. Вот ниже пятого — гарантированная смерть. Но новички там стартовали на моей памяти всего несколько раз. Хотя бывает всякое…

— Почему гарантированная? Настолько сильные монстры?

— Не совсем, — покачал головой проходчик. — Система не рассчитана на миазмы.

— Серая что-то говорила об этом.. — припомнил я.

— На шестом этаже агрессивная среда, Арк, — сказал Барий. — Чтобы спускаться туда, тебе понадобится техника или особые способности. У новичков на старте всего этого нет. Сложно выжить, когда у тебя есть всего пара минут, прежде чем организм откажется дышать тамошним дерьмом.

— Значит, миазмы изначально не были предусмотрены на Стене? — задумался я вслух. — Система бы не стала просто так убивать людей.

— Веришь в доброту Стены? — не удержался Айс.

— Верю в её логику, — поправил я. — Зачем тратить материал просто так? Расходный материал — это тоже материал, верно?

— Понятия не имею. Но таких невидимых барьеров есть как минимум два, — сказал Барий. — На шестом и девятом.

— А что на девятом?

— Там агрессивным становится не только воздух, но уже вся среда… слушай, парень, просто запрись на недельку в обсерватории Серой. Будет гнать в шею, уходи, перекуси в ближайшем трактире, отоспись, и иди обратно. Без знания основ ты жив только чудом. А Серая как тот болванчик, одну и ту же пластинку крутит. Ей надо отправить тебя вниз, но делать для этого она ничего не будет. Разве что пообижается, да и то для вида. Вдруг тебя совесть заест, и ты пойдёшь на убой вниз.

— Спасибо за совет, — кивнул я.

— Да не за что, — отмахнулся проходчик.

Мы ещё просидели так примерно около получаса. Еды мы с собой не брали — шли вроде как ненадолго. А зря, как выяснилось. Ещё немного и нас начнёт одолевать сон, не то что голод. Сколько уже длится наш поход? Уже почти сутки с учётом обороны у терминала.

Разговор пока что не клеился. И мы и проходчики лиги друг другу не сильно доверяли. Хотя глядя на наши голодные лица, Кот неожиданно решил поделиться кукурузой, чем сразу заслужил симпатию всех в моей группе.

Жаль, с водой у нас тоже была беда, а то можно было бы вырастить плодовую лиану на урожай.

— Ладно, — наконец закончил трапезу и отставил вторую по счёту банку Барий. — Если вам здесь больше ничего не надо, давайте спускаться. Пока мобы не додумались, как добраться до наших тушек.

Я мрачно посмотрел в сторону подъёмника. Он был достаточно широким, чтобы две наши группы не чувствовали себя стеснённо. Но это же намекало и на то, что внизу нас может ждать неприятный сюрприз в виде засады.

Что ж, остаётся только увидеть всё своими глазами.

Кот дёрнул за рычаг, повернув его в крайнее положение, и платформа на цепях дёрнулась, после чего под громкий звон цепей, начала медленный спуск вниз.

Ожидание было обманчивым.

Никакого широкого зала со скопищем монстров.

Локация была мало интересна муталискам. В своё время они здесь уже знатно развлеклись — куски плоти присутствовали на стенах локации, вернее на том, что от них осталось. Местность постепенно преобразовывалась в гибрид пещеры с мясной лавкой. Но теперь жрать здесь им было нечего.

Чёрного тумана, который мы видели сверху, здесь не было. Но над природой здешней угрозы долго думать не приходилось.

Где все монстры?

— Это нормально для локи муталисков? — тихо спросил Барий.

— Там, где мы с ней столкнулись, она ещё только начала оплетать стены, — ответил Рейн.

— Думаю, улей уже пожрал здесь всё, что хоть как-то годилось в пищу, — тихо заметил Элейс.

— Похоже на правду, — кивнул Кот.

— Дерево должно быть где-то там, — я махнул рукой на северо-восток, в другую сторону от нашего намеченного маршрута. — Возле него больше всего тварей.

— Будем надеяться, что твари здесь просто больше не появляются.

Рядом вдруг лопнул какой-то нарыв, выпустив вверх струйку алого тумана. Мы все вздрогнули и на миг застыли, ожидая подвоха.

Если внизу обитают твари вроде этих, только ещё сильнее, могу понять, зачем ниже нужны маски.

— Пять целей с запада, — тихо предупредила Тия.

— Впечатляет, — улыбнулся Барий. — Понимаю, почему вы выжили на четвёртом этаже и даже смогли пережить муталисков с пятого.

Я только улыбнулся в ответ.

Существа, выскочившие перед нами, шли вовсе не по наши души. Бессмысленно посылать против нашей группы нечто подобное.

Существа были размером со среднюю собачонку, и напоминали лишённого кожи ящера.

Альренц среагировал первым, просто метнув цепную молнию, которая прикончила троих на месте, а ещё двое были оглушены.