— Примерь, не томи! — подтолкнула его бабушка. — Больно уж хочется на тебя в обновке поглядеть!

Яромир всунул руки в рукава и продел голову в ворот.

Рубаха села как влитая и складывалось ощущение, что она даже греет тело изнутри.

— Ну, вот — готовый жених! Загляденье! — бабушка разгладила рубаху на Яромире. — Всё, что из одежи Феодора осталось, только кое чего от себя добавила…

Яромир поцеловал её в щеку и крепко обнял.

— Спасибо тебе, бабушка! За всё! Век тебя не забуду! А что эти знаки чудные значат?

Яромир развернул меч и поднёс навершие к груди, показывая его бабушке.

— Преследуют они меня с самого болота. Даже сон мне снился, где я — в золотых доспехах, молот с таким же знаком в руках держу, а предо мной воин черный! Как наяву всё было! Умоляю расскажи…!

— Сон говоришь приснился? Как же любопытно… — бабушка переменилась в лице и тут же постаралась натянуть улыбку обратно. — Работать готов? Изба-то сама себя не починит. Там и расскажу. Только кое чего прихвачу в дорогу. Обожди.

Бабушка зашла в дом, а Яромир огляделся, ища получше место для рубки.

Сосняк вокруг бабушкиного дворика был высоким и рос плотно. Значит он и правда находился далеко от людских селений, раз деревенские плотники его за столько кругов не проредили. Поэтому старушку в лесу никто и не нашёл. Кругом непроходимая чаща.

В этот раз бабушка вышла с завернутыми в длинный рушник пирожками, плотно запечатанным глиняным кувшином на веревке и сумкой для трав на перевес.

— Ну, чего встал как вкопанный, пойдём, покажу чего рубить.

Яромир взял меч и похромал вслед за бабушкой в чащу.

Они отошли подальше от дома и остановились на деляне, где деревья росли пореже и валить их было попроще.

— Пойдёт? — спросила бабушка, поправила сумку для трав и села на упавшее дерево.

Яромир кивнул и приметил лезвием по подходящей сосне.

Обычно рубить мечом деревья было проблемой, так как сталь быстро тупилась. Но этот меч был не такой, как все. Яромир встал поудобнее, замахнулся и опустил лезвие на ствол дерева.

Серебряный клинок прошёл сквозь сосну, как будто через соломинку, и она, ломая ветки соседних деревьев, с грохотом рухнула на землю.

— Вот так сталь! Ну, прямо заколдованная! — воскликнул Яромир.

— Ага, меч-кладенец… — подхватила бабушка.

— Скажешь! Прямо настоящий, из сказки?!

— Да самый что ни на есть, на нём же так и написано. Вон, клеймо даже стоит — Звезда Сварога.

— Ты можешь читать старое наречие? А что значит Звезда Сварога? А вот это что тогда?

Яромир указал на двенадцать молний в круге на груди.

— Черное солнце… Хе-х, старый колдун даже этому тебя не научил? — ухмыльнулась бабушка и достала пирог. — Ты руби, руби и слушай.

Яромир занялся очисткой и подготовкой поваленного дерева. Много сил прикладывать не пришлось. Меч-кладенец сам делал всю работу.

— Отец говорил, что богов нет и не нужно всякой околесицей голову забивать.

— Вранье, брехня и ересь! Расскажи, что ты знаешь об Этом мире?

— Ну как… — Яромир забросил готовую часть сруба на плечо, отнёс в сторону и пошел к следующему. — Была сеча великая, как же… Великая Асса, во! Чернобог пошёл против Сварога и убил его Алатырь камнем, после чего Этот, Тот и Иной миры сошлись и разошлись. Люд русский только остался и сын Сварога — Славомир. Он же людей русских и защищал, да нечисть Чернобожью гонял. Города строил. Говорят, что до сих пор во главе Слав-города его дети сидят — славичи.

— Это старик так рассказал?

Яромир утвердительно кивнул.

— Подлец, ох, подлец, — засмеялась бабушка. — Всё так, да не так! Эх, незадача, придётся мне тебя учить… с самого что ни на есть начала! Хотел в сказку? Ну, тогда слушай!

Яромир с задором махнул Кладенцом и повалил следующее дерево.

Ему даже по-своему нравилась такая работа…

— В начале всего Род-творец сидел на Алатыре-камне в тени ветвей Мирового дерева, наблюдал за небосклоном, на котором очередной день по кругу сменял ночь. И заскучал… Решил народить детей: Сварога, Белобога, Чернобога, Велеса, Ладу и остальных. Разделил Род царства, выдумал людей, духов, оставил Сварога за старшего и ушёл, а куда ушёл — никто не знает. Ты там слушаешь?

Яромир сбросил в кучу очередное бревно. Работалось хоть и легко, но нога всё еще давала о себе знать.

— Поди сюда! На, выпей! — бабушка протянула Яромиру глиняный кувшин.

От запаха из кувшина лицо Яромира перекосило. Полынь, борец, болиголов, скисшее молоко и опять этот странный привкус.

Яромир скривился.

— Ты вот брось мне тут! Сказала, пей, значит пей! — бабушка стукнула Яромира по руке. — Ещё бы ты нос от лекарства вертел! Ишь чего удумал.

Яромир посмотрел на неё и с большой неохотой сделал несколько глотков.

— Три глотка. Ни больше, ни меньше, — сказала она, забирала кувшин и отставила в сторону. — будешь пить, покуда рана до конца не затянется, понял?

Яромир кивнул и вернулся к работе.

— То-то… Так слушай дальше, — продолжила бабушка. — Построили боги тогда Старград, красотою он был — словами не описать. По началу боги жили в ладу и правили в согласии. Даже новых богов рожали, но только поначалу. Через какое-то время стали только мертвые на свет появляться. Тогда-то всё и началось… Полюбили боги в Тот мир, Русь, к людям наведываться — от них-то потомство получалось. Так богам же ещё и поклонялись, их восхваляли. Дошло до того, что богам стало лень ходить в Русь, и чтобы потешить своё непомерное самолюбие и сладострастие стали приводить людей в Старград. И всему этому покровительствовал сам Сварог. Про такое тебе старик не рассказывал?

— Да где там бабушка, впервые слышу. — Яромир повалил очередное дерево.

— Слушай, слушай… Да только Чернобог и Белобог против были. Не место смертным в стенах Старграда — считали они. Не пристало «вечным» грязным кровосмешением заниматься. Много раз они умоляли Сварога вернуть всё на свои места, следовать наказу Рода и следить за порядком в мироздании, но тот лишь гнал их взашей. Решился тогда Чернобог стать верховным богом, свергнуть Сварога, изгнать людей обратно и путь в Старград им навсегда закрыть. Но вот Белобог не предал Сварога, за что Чернобог в гневе его и утопил. Первый раз, когда бог убил бога… Не хватило сил Чернобогу в одиночку одолеть Сварога и изгнали его за это в темницу душ, в бескрайние черные земли Иного мира — Забвение. А дальше ты и сам знаешь…

— Расскажи, расскажи до конца. — Яромиру было любопытно слушать бабушкину историю, и работа была уже почти закончена. — И какое отношение к этому всему мой отец имеет?

— Самое прямое! Кхе-кхе! — бабушка поперхнулась пирогом, прокашлялась и продолжила. — Долго Чернобог таился во тьме, с горечью обиды и злобы. Долго он силы собирал, души людские извращал в Забвении и в тварей тёмных превращал. Войско получилось — не сосчитать. А в Старграде боги с людьми окончательно породнились, да народили они столько полукровок, что все в городе уже и не помещались вовсе. Тогда и пришла война. Явился Чернобог с полчищем черным. Многие примкнули к нему и пал Старград. Чернобог оказался равным Сварогу и не придумал ничего лучше, как обрушить на старшего брата весь Старград. Алатырь-камень угодил прямиком на голову Сварога и не стало его. Вроде бы победа, да вот не совсем… Душа Сварога не подчинилась воле Чернобога. Не смог он её силой завладеть. Чернобог разгневался и пустил в Тот мир своё войско. Захотел он на корню выкосить род людской. Тогда дух Сварога и проявил последнюю волю — превратился в камень и разлетелся на осколки, так, что смертельно ранил Чернобога и пришлось ему бежать обратно, в Иной мир, зализывать раны. Что тогда твориться началось… Все три царства сошлись. Из Того мира успел призвать Сварог воинов, кто его больше всех чтил — Русичей, только тем обратно уже не суждено вернуться было. В Забвении силы темные попрятались, а почти всё своё войско Чернобог здесь, в Сварге бросил. Только не было больше, ни силы, ни самих богов. Всё начисто Сварог стёр… ну, почти всё. Вот тут и появляется твой старик! Он — по крови Чернобожич.