Жнецы почти не спали и не ели. Мы забирали души не по одному или две. На одного собирателя приходилось по сотне умерших, каждый час новая сотня. Изначальный сказал, что так должно было случиться. Людям придётся понести наказание. Боги и Ангелы вышли в мир людей. Спасение пришло неожиданно со стороны магов. Создатель призвал на помощь Альтерру. Они пришли на Землю, чтоб спасти как можно больше людей, забирая в свой мир. Я понимала, что Кристиан тоже бывает здесь. Это ощущалось физически – меня прибивало божественной силой к полу без возможности пошевелиться. В это время проход был открыт. Когда тиски спадали, я мчалась в лифт и переходила к Бермудскому треугольнику. Доплывала на корабле, на катере, прыгала в воду, и каждый раз меня переносило в ноги Метатрону.

– Мариангела! Да что ты творишь такое! Сколько можно? Когда ты успокоишься? Без разрешения Изначального туда не попадёшь и с Блэком не увидишься. Тебе как собаке надо кричать «нельзя» – его бесят мои жалкие попытки.

– Но я же создала Альтерру! Почему не могу?

– Ты совсем дура? Без волеизъявления Изначального даже бактерии размножаться не будут! Создала она. Кем туда пойдёшь? Жнецом? Всё происходит так, как должно быть. Пошла отсюда вон!

А что я? Ревела и напивалась, а потом трезвела и шла за следующей порцией умерших. Элея как-то пошутила, что души скоро закончатся, и я начну пухнуть от скуки. Вот так дела. Наверное, неделю я не могла поверить в наличие у Богини милосердия настолько чёрного юмора. Прям чернее чёрного.

В мире людей продолжался хаос. Беспрецедентный случай в моей практике Жнеца. Пришлось просить Алекса мне помочь. Я прибыла за душой женщины. Она умерла во время рождения ребёнка. Женщина слёзно умоляла спасти её малыша.

– Тюссо. Его зовут Жак Тюссо, – молила несостоявшаяся мать.

Ребёнок выжил, и он очень необычный. Демон-полукровка, с нереально ярко-голубыми глазками. Смотрит на меня и словно всё понимает.

– Алекс. Мы не можем его так оставить, – требовательно объясняла другу.

– Уймись, Маша. Есть одна идея, – расплылась голливудская улыбка и в лукавых глазах нездоровый блеск заговорщика.

Мы принесли ребёнка в Департамент аистов. Их глава, само собой, нам отказал. Я спросила:

– А как решаете вопрос, куда отправить душу? Дети рождаются не только на Земле, но и на Альтерре?

– Где плодятся, туда и направляем, – смотрите, аист у нас красавчик. Сказал, как отрезал.

– А готового ребёнка нельзя отправить?

– Магам отдайте, пусть забирают, – великодушно подсказал. А то сами не знали.

– Нам запрещено посещать Альтерру – надув губы, невинно проблеяла, желая получить доступ. Я смогу увидеть Кристиана! Моё нутро в нетерпении потирало ручки.

Но главный аист дал разовый билет только Алексу для переправы полукровки. Хм. Жаль. Зато спасём младенца. Попросила друга найти Кристиана и передать хотя бы моё послание.

Когда Алекс вернулся, я поняла, план не удался:

– Маша, я только отдал ребёнка, и меня тотчас вышвырнуло сразу к Метатрону.

Я готова была крыть всеми словами отпетых мошенников этого Метатрона. Но головой понимала, что это не его прихоть. Приказ есть приказ.

Мой Кристиан. Словами не описать, как я по нему скучаю. Когда на улице идёт дождь, я представляю, что он рядом. Его лукавые глаза мне снятся ночами. Мечтаю снова наслаждаться вкусом его губ. Почувствовать его тепло, услышать биение его сердца. Ощутить себя в его объятиях. Увидеть его волшебную улыбку. Мне хочется бежать к нему навстречу со всех ног, в кровь расшибая коленки. Но я могу идти к тебе только маленькими шажочками по тонкому стеклянному мосту. Искренне верю, что всё не зря. И каждую ночь перед сном я представляю нашу встречу. В моих фантазиях всё выглядит как в сказке. Мариангела, в отличие от Марии, очень даже верит в чудеса.

Население непрерывно сокращалось. Искусственный разум возможно было победить только одним примитивным способом – взрыв всех спутников и электростанций. Но всем управляют машины. Обычным людям это не удастся. Операция называется: «Второй Ноев ковчег». И без помощи магов не обойтись. Кристиан и его люди создали щит. Одни сутки. В течение этого времени должно быть окончательное переселение на Альтерру. По воле Изначального всё живое на уровне основного инстинкта выживания направилось в портал. В это время к Земле силой Создателя был притянут астероид. Через сутки он должен столкнуться с нашей планетой. После этого будет ликвидация всех атомных станций. Ничего живого не останется. За час до катастрофы Департамент Жнецов был готов принять на каждом кусочке Земли последние жертвы. Наши глаза видели катастрофу. Видели взрыв. В это время я тысячу раз мысленно возблагодарила Изначального, что я не жива. Это поистине страшно. Мы с Алексом крепко держались за руки. Вместе с душами взлетали в небеса. Искусственный интеллект побеждён. А Земля превратилась в выжженную пустыню.

Дальнейшая жизнь на небесах пошла в анабиозе. Приказ исчез со стола. Нас словно заморозило. Ангел тоже может разрушиться изнутри. Мы с командой собирателей душ это понимали. У нас нет места на Земле. И на Альтерру путь закрыт. В созданном мной мире есть свой Департамент Жнецов. Я себя ощущала поистине мертвецом. Мы смотрели друг на друга с Алексом и не могли смеяться и шутить. Сколько прошло времени. Какой сейчас год? Жнецы говорят, что так происходит из-за отсутствия энергообмена живого и неживого. В этом есть логика. Только мысли о Кристиане поддерживают моё сознание, не давая окончательно забыться вечным сном. Я также эгоистично не хотела его ни с кем делить. Но переживу. Хочу увидеть, несмотря ни на что. Теперь не страшно.

Через неопределённое время началось наше перерождение.

– Мари, я благодарен тебе за то, что ты была моим другом. Если я вспомню о тебе, я найду тебя, – поцеловав меня в лоб, произнёс Алекс.

– Алекс, люблю тебя. – Я искренне любила своего друга. – Держась за руки, мы вошли во врата перерождения.

Мариока

Первые скудные проблески луны безмолвно сообщили нам с Риком, что тренировку пора завершать. Мы прочесали сорок километров леса, находя и убивая водящуюся в нём нечисть.

Сто шестьдесят восемь лет назад начал существовать Аркам. Это территория Альтерры, отгороженная границей от Сальваториса. В Аркаме живут потомки спасённых людей из уничтоженного мира. Его называли Земля. Сальваторис – это территория магов, людей с необычными способностями. Нам известно только то, что Владыка Альтерры против сосуществования обычных людей и магов. Как рассказывали нам Тарты, наши учителя, несколько сотен лет назад маги тоже жили на Земле, но они подвергались гонениям со стороны людей без магии. Считалось, что любое проявление сверхъестественного – это происки сатаны. А все болезни и беды насылают на обычных людей колдуны. Магов казнили и сжигали. Один Ангел пожалел несчастных и создал Альтерру, чтобы спасти их. И только поэтому маги пришли на помощь и пустили в свой мир последних уцелевших людей с Земли.

Граница между Аркамом и Сальваторисом – это огромный разлом, в котором течёт огненная лава. Она создана магией Владыки. Тарты – наши учителя, говорят, что он самый настоящий демон. В учебниках по истории он изображён огромным мужчиной с бордовой кожей и острыми рогами. А из его носа, когда он дышит, идёт дым, как из печной трубы. Зрелище жуткое. Это даже хорошо, что нас разделяет граница. Но так же Тарты считают, что жизнь в Сальваторисе отличается от нашей. Там всё красиво и сказочно. Аркам больше напоминает Средние века Земли. Спасённые люди пришли сюда без технологий и электричества. Как Тарты объясняют, мало быть человеком, знающим, что это такое, если не умеешь это создавать. Поэтому эти блага недоступны нам.

Но не всё так плохо. Благодаря магическому фону границы, вдоль неё тянется лес, высокий и непроходимый. Огромные стволы хвойных деревьев устремлены практически к небесам. Солнце с трудом проникает между ними, поэтому там всё время сыро и темно. Зато их древесина служит для топки печей, постройки домов и мебели. Но и не это самое полезное. Правитель Аркама Леонд I обнаружил, что в приграничных землях можно добывать магию. Он построил шахты в нескольких местах леса, которая помогает людям не болеть, освещать дома, создавать в быту полезные предметы. Шахтёры собирают её в специальные прозрачные цилиндры. Если поставить его дома на стол, будет светло несколько месяцев. Одна капля магической субстанции превратит деревянную чашу в новую железную кастрюлю. А одежду сделает чистой. Магия много фокусов нам показывает. К сожалению, бесплатно её никто не раздаёт. И мы Дары тоже не за красивые глаза её получаем. Магический фон границы порождает различного рода нечисть. Чем она питается? Верно, всем живым. Мы охотимся за ней, чтобы люди могли работать в шахтах и добывать древесину в лесу.