Девчонка и те семеро несчастных не похожи на людей. Крепкое телосложение, достаточно высокий рост даже для девчонок. Дарка вывернула мне руку на раз-два. Оракулы докладывали о новой расе. Об их силе и выносливости и о том, что из них растят воинов. У оракулов есть своя версия. Возможно, сказывается магический фон от границы. А их ушлый Правитель решил всё обернуть в свою пользу. По принципу: «Если не можешь победить – возглавь». Сколько лагерей с Дарами? Грозит ли им опасность? Надо будет допросить девчонку, как очнётся. И почему она упала в обморок? Меня испугалась? Не похоже…

Мариока

Придя в сознание, не стала спешить открывать глаза. Почувствовала, что я не в лесу на траве лежу, а на очень даже мягкой кровати. Она намного удобнее, чем в нашем штабе, и пахнет чистым хлопковым бельём. Повсюду стоят ароматы лекарств. Скорее всего, это санчасть. Но не у Правителя же я? И вряд ли в штабе. Если тот здоровяк – неужели маг? Быть не может. Я на их территории? Диббучья сила! Мысленно поморщилась.

– Раз ты уже не спишь, познакомимся? – спросил обладатель низкого бархатного голоса с ленцой в интонации. Он рассекретил меня.

– Не сплю, – подтвердила. Открыв глаза слегка зажмурилась. В лицо ударил утренний солнечный свет. Отчего белая комната стала ещё светлей, словно я на небесах. Огляделась ещё раз. Слегка поёжилась от ощущения чего-то знакомого.

Маг смотрел на меня с высоты своего роста, стоя в непринуждённой позе. Он одет в чёрные брюки и белую рубашку, со слегка закатанными рукавами, открывающими сильные и мускулистые руки, сложенные на груди. Атлетический разворот плеч и мощная шея. Магов, как и Даров, гоняют на тренировках с утра до вечера? Кроме мужчин своего штаба, других не видела. Леонд не в счёт. Он противный. Я ко всем относилась, как к братьям. И не могу, наверное, объективно мыслить. И абсолютно точно тронулась рассудком! Зачем я рассматриваю его? Разве у меня есть право думать чьей-то красоте, когда мои Дары… моя семья…

Но перестать рассматривать его не представлялось возможным. Правильный прямой нос с небольшой горбинкой и круглым кончиком на благородном лице. Дегтярно-чёрные глаза с прищуром пристально наблюдают за мной. Упрямый подбородок и невероятно чарующая улыбка изогнутых губ, которая открывает ямочки на щеках, а лучики морщинок у глаз добавляют шарма. Странное чувство, я же не знала его раньше? Вроде бы никогда не видела. Приподнятая левая бровь и дерзкие искорки в глазах. Слегка растрёпанный каскад чёрных волос чуть выше плеч, хочется дотронуться и провести ладонью по ним. Мои глаза, как кисть художника, детально написали его портрет в моём сердце. В груди появилось щемящее чувство, словно я знаю этого мага. Какой-то абсурд блуждает в голове. Возможно, осознание потери моей семьи действует на меня. И мне просто хочется поддержки. Уткнуться кому-то в плечо и снова разреветься от грызущей боли.

– Дара, ты слышишь меня? – Мой ответ явно затянулся. Я замотала головой.

– Дара Мариока из Южного штаба. Дар – название расы. Мариока – имя, – отрапортовала я, слегка хриплым ото сна голосом.

– У вас нет фамилий? – удивился он.

– Нет, просто Мариока. Наша раса малочисленна и так как мы существуем для защиты границы и долго не живём. Правительство не видит смысла в присвоении нам фамилий, как у обыкновенных людей, – до чего жалко звучит. Раньше это воспринималось как что-то обычное, а сейчас стало неприятно. Просто ранее некому было объяснять элементарные вещи.

– Дикость, как скот, – констатировал брюнет, слегка скривив губы.

– Маг, может перестать обсуждать меня и пора самому представиться? Я поняла, что мы в Сальваторисе, – утвердительно заявила ему.

Взяла с тумбочки стакан с водой, кем-то заботливо приготовленный, смочить горло и заполнить паузу, пока я перевожу дух, потом спросила:

– Как тебя зовут? – нельзя показывать, что его слова задели меня.

– Как Вы смеете в таком фамильярном тоне говорить с Владыкой? – вклинился лекарь, слегка повысив тон на последнем слове, наверное, для большего эффекта. Но он его достиг.

Пффф! Кхе-кхе поперхнулась водой. Аж слёзы в глазах проступили. С кем – кем? Владыкой? Как прокашлялась, перевела взгляд на этого комментатора. Хм. Врач, вероятно, ухаживающий за мной. От него исходит волна негодования. Эмоции как открытая книга. Медленно вернула свой взгляд на Владыку. Поза не изменилась. Теперь понятно, почему недоступны его эмоции. Но где бордовая кожа и острые рога? Тарты нам врали?

– Выходит, ты Владыка? – Маг кивнул. – Тот самый Владыка – демон, правитель Сальваториса и хранитель Альтерры? – до меня, наверное, слишком медленно доходит. Вот так, без всякого официоза, я тыкаю самому главному человеку на Альтерре. Наверное, я и впрямь тронулась умом.

– Так сразу надо было представляться! – резковато получилось, у этих двоих малость округлились глаза. Нужно внимательнее следить за речью. Рик всегда говорил: «Мариока, нужно несколько раз подумать, прежде чем что-то сказать! А в твоём случае тысячу раз». Стало снова больно. Скорее всего, всегда будет так при воспоминаниях о моих братьях и сёстрах. Если я отомщу убийце, мне станет хоть немного легче?

Сейчас важно осмыслить всё, принять и идти вперёд. Прежде всего, я воин. Не знаю, как положено в этом государстве отдавать честь старшим по чину. А Владыка таким и является. Но сделаю всё по правилам. Мне пригодится его помощь, раз наши дороги пересеклись. Резко поднялась с кровати.

– Простите, Владыка за мою дерзость. Дар Мариока. Честь имею! – убрала руку ото лба и поклонилась.

– А куда делась наглая девчонка? – с ленцой в голосе пожурил меня.

– Простите, Владыка. Можем ли мы обсудить случившееся? – спрятала все эмоции с лица. Я воин и должна их контролировать. Мои чувства не имеют власть надо мной.

Маг нахмурил лоб. Взглядом кивнул доктору. После чего сделал пару пассов руками, и в центре лечебницы образовалась сияющая воронка. Владыка взял меня за запястье, и мы вошли в неё. Должно быть, это портал потому, что тут же очутились в каком-то кабинете. На это указывала обстановка: стеллажи с книгами, далёкими от романтики, только наука, связанная с магией, история и философией. Красивый тёмный дубовый стол с резными ножками, оббитые чёрной кожей кресла, одно хозяина, напротив – для собеседника. Белые гардины обрамляют тёмно-синие шторы. Ничего лишнего в холодном мужском интерьере. Позади меня дверь, скорее всего, ведущая в личные покои. В воздухе витает приятный аромат парфюма. И вот что странно. Я сейчас рассматриваю кабинет изысканным вкусом Марии Орловой. Раньше слова интерьер и парфюм вообще никогда не слышала.

– Присаживайся, – указал мне на кресло хозяин кабинета, сам же устроился в другом.

Села, положила руки на колени и подняла глаза на мага. Он демон. Теперь точно вижу, что демон. Пусть без бордовой кожи и рогов. Напускной лёгкости в лице и жестах как не бывало. Взгляд стал цепким, губы слегка поджаты, его поза кричала о его властности и могуществе. К нему я приставила лезвие кинжала? Сумасшедшая. Мысленно ударила себя по лбу.

– Мариока, ты можешь рассказать, что тебе известно об Альтерре? Я поясню. Граница закрыта, сообщения между нами нет. Мне нужно знать, что пишут в истории Аркама.

– Но ты. Простите. Вы, пересекли границу. Как видите, я сейчас здесь.

– Я понимаю к чему, ты клонишь, но я нахожусь в Аркаме всегда инкогнито и моя цель не поиск информации. А сейчас мне она нужна.

– Хорошо, – в знаке согласия приподняла руки. – В Средние века магов преследовали, сжигали и вешали на виселицах. Им приходилось прятаться в подвалах и выходить только по ночам. Альтерра создана в 1666г. Ангелом для спасения магов от инквизиции. Хозяин Альтерры – бессмертный демон. За основу мира взят один материк Земли, расположенный рядом к входу в Альтерру. В 2098 г. Земля была уничтожена для спасения человечества от вымирания. Причина: господство искусственного интеллекта над жизнями людей. Хозяин Альтерры разделил материк границей. Её не переплыть, не перелететь обычным людям. Государство, принадлежащее магам – Сальваторис. Территории людей Аркам. Главное правило жизни на Альтерре: нельзя даже пытаться воспроизвести технологии с Земли. Быт людей в Аркаме стал похож на Средние века уничтоженного мира. В общем, это всё, – сухо пересказала исторические факты из учебников.