– Почему прячешь своё лицо? Сними капюшон, чтоб я узнала тебя, – стараюсь говорить ровным и уверенным тоном. Мне нужно видеть лицо.

– Теперь ты попалась! – снова смеётся, похлопывая в ладоши! Мерзкая тварь. Будто и не слышит мои слова! – Надо же, не верю своим глазам! Нашёл! Это и впрямь ты! Мари…

Кристиан

Настойчивый стук в дверь разбудил меня среди ночи.

– Владыка, позвольте войти! Это срочно! – Жак Тюссо – начальник стражи, мой сателлит и друг. Он стучал и кричал так, что нет сомнений, не отстанет.

– Входи! – рявкнул ему.

– Владыка, я не знаю как сказать, – от чего-то его настойчивость превратилась в неуверенность. Глаза блестят красным. Призрака увидел, что ли? Так я гораздо страшнее и опасней для его жизни. Поднялся с кровати и прошёл к своему столу. Жестом указал на кресло напротив. Но Жак остался на месте.

– Да говори уже! – начинаю раздражаться сильнее.

– Владыка! – Жак напуган? – Произошло что-то очень странное. Служба по надзору за магическими преступлениями засекла сильный всплеск чужеродной чёрной магии.

– Что это значит? – Новость и меня озадачила.

– Мы не знаем, Владыка. Больше всего, что нас взволновало это место. Магию использовали за границей, в Аркаме, – резюмировал Тюссо, – мы ничего не понимаем, Владыка.

– Как это возможно? За границей нет ни одного мага, тем более чёрного! Отправляйся в надзор, и следите дальше!

– Слушаюсь, Владыка! – склонив голову, Жак спиной вышел за дверь.

На Альтерре магия есть только на моей территории. Диверсия? Но как? Границу перейти невозможно ни обычному человеку, ни магу.

Через портал вышел к самому краю границы двух сторон Сальваториса и Аркама. Неприятное ощущение в груди разливалось противной чёрной жижей. Дежавю. Почти час ночи. Второе сентября… Сегодня ровно шестьсот лет с тех проклятых событий. Это такой подарок на юбилей от Изначального? На небесах решили поиздеваться?

Нужно разобраться! Всё равно уже не уснуть. Вышел порталом к границе и, обернувшись тенью, перелетел через неё. Теневое перемещение – один из плюсов моего демонического существования. Я растворяюсь в воздухе, словно дымчатая субстанция. Это позволяет передвигаться с невероятной скоростью, оставаясь незамеченным. Прощупав потоки энергии, направился, словно ищейка, к точке происшествия. След привёл меня к военному лагерю недалеко от границы, в самой чаще леса, на вырубленном куске внутри дощатого хлипенького заборчика. Поток энергии привёл к участку у последнего шатра на самом краю. Охотники ошиблись. Это не всплеск, а выброс. Омерзительный и гнилой. Семеро бездыханных тел солдат по кругу лежали в центре. У каждого перерезано горло. Серебристый шёлк их волос смешался с грязным месивом земли и крови. И да, здесь задействована магия. Тёмная. Но как? Своим демоническим зрением отчётливо вижу нить энергии. Осторожно обошёл округу. В остальных шатрах все спят. Об этом указывает их спокойная аура, без каких-либо признаков негативных эмоций. Значит, вся армия в округе была усыплена. Куда ведёт нить? Тенью последовал по путеводителю. Нить оборвалась примерно через пару километров.

Оглядев округу, ничего примечательного не заметил. Никаких признаков жизни. Густой лес со снующей нечистью. Но моё демоническое зрение уловило цель. В ста метрах от меня затаилось не порождение магического фона границы, а живое существо. Аура отсутствует, как и у несчастных семерых в лагере. Но они мертвы, а это нет. Тенью скользнул в поиске неопознанного объекта. Огляделся, куда оно делось? Вокруг царила тишина. Всё тот же привкус той проклятой ночи. Это сбивает с толку. Какие-то дикие игры безумца, желающего напомнить о моём жалком, бессмысленном существовании без возможности выбора иной участи. Мысли прервало холодное тело металла, лезвием угрожающее моей шее, и резко вывернутая назад правая рука. Даже любопытно. Значит, я не ошибся. Это человек, со скрытой аурой.

– Зачем выслеживаешь меня? Кто ты такой? – дерзкий и напуганный голос с лёгкой хрипотцой принадлежит девушке.

– Решила перерезать мне горло, так же как и своему отряду? – с усмешкой ответил ей. Вырваться из захвата не составляет труда, но мне просто интересно, что будет дальше?

Отпустила меня и вышла вперёд, тыча свой ножичек мне в грудь. Жалкое зрелище.

– Не решила, и это не я! – Мне кажется, или её глаза полыхают как костёр?

– Тогда почему ты здесь? Убежала? – Посмотрим на её реакцию.

– Иди по своим делам! – Чудачка считает себя такой смелой?

– Так, я и шёл, пока ты не напала на меня! – Она Дарка. И в том лагере убиты Дары.

– А-а-а-а-а! – истошно закричала девчонка. Видя, как она начинает падать, подхватил на руки. После её воплей оставаться в лесу очень опасно. Возможно, я совершаю не обдуманный шаг и позже пожалею об этом, но не могу девчонку здесь просто бросить. Обернулся тенью и двинулся в сторону границы. Пересёк её, после чего порталом отправился в лекарную.

Карл Линк – главный целитель в моей резиденции. После осмотра лекарь поднял на меня глаза с немым вопросом.

– Верно, Карл. Она Дар. Твоя задача присмотреть за ней. Я пока не знаю, что с ней делать. Как проснётся – незамедлительно сообщить мне.

– Слушаюсь, Владыка, – покорно ответил Карл.

Семья Карла из поколения в поколение служила моему государству. В XVII веке Лондон охватила бубонная чума. Особенно сильная вспышка пришлась на 1665г. Беспощадная напасть унесла пятую часть жителей столицы. Люди были напуганы, их страх породил гонения и преследования магов ещё сильнее, чем раньше. Им приписывали вину в распространении эпидемии. Прапрадеда Карла я встретил незадолго до «Великого пожара». Мальчишкой лечил, кого мог, целительной магией. Не боялся, вливал силу в умирающих до потери сознания. Люди не оценили его помощь. Ещё больше стали винить во всех бедах магов. Им казалось, что если нас не станет, они будут жить спокойно. Я спас его от инквизиции измождённого и обессиленного. И ни разу не пожалел. Его потомки продолжают своё дело.

Глупые человеческие создания. Эпидемия остановилась только благодаря «Великому пожару». За что мы с Мариангелой наказаны?

Вернувшись в свои покои, уселся в кресло и потёр глаза. Длинная же ночь получилась. Меня терзает мысль, буквально не даёт покоя: есть ли связь между этой ночью с событиями шестисотлетней давности? Кто и какую цель преследовал, проводя ритуал? То, что это был ритуал, а не обычное убийство, сразу стало понятно. Он мне напомнил древний языческий церемониал «Забора силы». Чёрная магия. Как человеку это удалось? Ведь на территории людей не может априори быть ни одного мага. Что-то я упустил. Стоит ли лезть в это дело? Уверен ли я, что абсолютно точно ни один маг не пересечёт границу? Рой моих мыслей, как улей пчёл, жужжит и жужжит в голове. Стоит только сунуться к ним, они вонзят свои жала.

Мариангела… где же ты? Что ещё отдать за нашу с тобой встречу? Возможно ли, что она уже переродилась, а по каким-то причинам я не могу найти её след? Изначальный обещал вернуть мне её за мои услуги. Время идёт, ничего не изменилось. Каждый раз, посещая границу, пытаюсь уловить ауру любимой. Ищу девушек с таким же лицом. Всё тщетно. Во время Всемирной катастрофы друг Мари передал мне полудемонёнка. Мать, Анабель Тюссо просила дать сыну имя Жак. Тот жнец не смог ничего сказать. Но с младенцем было ещё одно послание. В нём была только строчка: «Мариангела всем сердцем стремится к тебе». Мрачный Вестник даже не представляет, что он сделал. Надежда, которую мне преподнёс, не дала впасть в отчаяние, подарила мне веру, что наша любовь всё победит.

Но время идёт. Мариангела не найдена. Моя душа в огне. Как же злит. А сейчас эта Дарка. Я нутром чувствую, что наша встреча неспроста. Возможно ли, что в теле девчонки душа Мари? У меня, наверное, паранойя. Неужели я, как ненормальный, начну во всех видеть любимую. И она должна тоже узнать меня.

– Ох, Мари… Прошу тебя, помоги мне найти тебя!