В холле штаба мы вышли на построение. В первом ряду встали армейцы-срочники а Дары позади. Нас не притесняют, просто рост у нашей расы гораздо выше обычных людей. Парни до двух с небольшим метров, девчонки ниже. Я самая невысокая, всего178 см.
Я смотрела на Леонда, и мне он абсолютно не кажется симпатичным, хотя я с трудом могу судить о красоте. Дары красивые, а он, ну так, никакой. Примерно с меня ростом. Глаза блёкло-голубые, короткие волосы мишиного цвета. Нос картошкой, невыразительный подбородок. Бледная кожа. Он этим летом не выходил на улицу? Но улыбается и смотрит на нас так, словно божество спустилось в мир смертных. Сам разодет в золотые одежды.
– Здравствуйте, воины мои! Я приветствую вас! – выпалил Правитель, высоко задрав подбородок.
– Южный штаб приветствует Вас, – мы синхронно отдали честь и поклонись.
Вручил нам своё портрет и прошёл в центральный зал. Уселся в кресло для приёма, собственно его самого. Пока Тарт Эор расшаркивался перед ним, предлагая угощения, Леонд отмахнулся от него, как от надоедливой мухи. Естественно, что в штабе не может быть изысканней, чем во дворце.
– Эор, оставьте меня с Дарами наедине, – приказал важный гость. Тарт бросил на нас недовольный взгляд и вместе с остальными курсантами удалился.
Мне непонятно его поведение, но ни один Дар не подал вида, что смущён. А конкретно – разглядыванием нас в течение минут десяти и в абсолютном молчании. Глупая ситуация. Может, он забыл, что хотел? Или вообще умом тронулся. Решил собраться с мыслями, но ни одна на собрание не пришла. Он смотрел на нас всех по очереди, блуждал глазами влево и вправо, иногда покачивал головой, словно соглашается с чем-то. Либо у него нервный тик начался из-за потери памяти.
– Я хочу знать, у кого какой дар. – Внезапно он прекратил эту гнетущую тишину.
Пока мы по очереди рассказал о своём, Леонд внимательно всматривался в лицо каждого. По окончании нашего анкетирования он встал и, не прощаясь, ушёл сквозь пространство с Даром Виртером.
Мы дружно выдохнули.
– И кто его считает симпатичным, а? По мне очень неприятный,– высказал своё мнение Туарт.
– Да, согласна, – поддержала Юниира.
Эор выскочил к нам:
– Ну? Что он хотел? – глаза горят, руками жестикулирует от нетерпения.
– Да кто его знает. Расспрашивал о наших способностях, – пожал плечами Ликон.
– Да, странно. Правитель вроде бы и так о них осведомлен, – пробормотал себе под нос наш учитель, опустив плечи, и ушёл вешать портрет.
Спустя две недели мы разбили в лесу лагерь на заранее вырубленном участке, окружённым дощатым забором. Я подумала, что это вряд ли защитит нас от той же летающей гюрзы или гризлеподобного зайца.
– Как же здорово здесь пахнет! Свежий лесной воздух, – Лиана подставила лицо солнышку и наслаждалась, пока остальные обустраивали своё новое место жительства на ближайшие две недели.
– О, так бы и остановила время, чтоб подольше наслаждаться, – засмеялась Юниира.
– Не вижу здесь ничего приятно пахнущего. Сыростью здесь пахнет, – не согласилась я с девчонками.
– Неизвестно, Мариока, будем ли мы завтра наслаждаться этим воздухом.
– Что ты имеешь в виду, Лиана?
– Да ничего. Пойдёт дождь и будет слякоть. Вот и всё, – сестра встряхнула серебристой копной и одарила меня беззаботной улыбкой.
– Может, не стоит идти к этой Авдотье? Пойдёт ночью дождь, вернусь потом вся мокрая.
– Ты должна пойти, – очень твёрдо произнёс Туарт.
Ариэс не стал переносить меня к Авдотье через пространство. Сказал, что я должна буду обратно идти сама, иначе умудрюсь заблудиться. Дары помахали мне рукой и пожелали удачи. Лиана крепко обняла меня со словами:
– Береги себя и держи в руках, что бы ни случилось! Поняла меня? – по расширенному зрачку можно подумать, что Лиана увидела моё будущее, и мне всю ночь придётся отбиваться от нечисти.
Я вдохнула ночную прохладу сырого леса и посмотрела на полную жёлтую луну, слегка поёживаясь. Как же не хочется идти. Но отступать поздно. Застегнула свою куртку до самой шеи. Погода не сказать, что холодная, меня скорее нервировал лёгкий озноб от неизвестности. Почему гипноз должен быть именно в полночь? Днём тоже можно усыпить человека.
Как сказал брат, сначала двигаться строго на восток. Ступая по игольчатой земле, то и дело всматривались по сторонам ночным зрением. Над головой темнота. Свет тусклой луны сюда не может пробиться, как бы не старался. Лес настолько густой, что деревья рьяно пытаются наперегонки поймать хоть лучик тёплого солнца. Но конкуренция среди них не даёт их мечте осуществиться. Поэтому и нам приходится даже днём бродить в тусклом зеленоватом свете. Для нечисти эти условия комфортнее не придумаешь. Послышалось уханье совы, и вдалеке завыл волк на полную луну.
Я старалась идти очень тихо, но быстро и глазами искала ориентир Ариэса. Он сказал, что я должна увидеть два дерева, стволы которых переплелись, напоминая узел. Нашла! Очень необычно, словно чья-то рука их связала. В этом месте нужно посмотреть вверх и найти дерево с надломленной макушкой. Подняла голову и прищурилась. Как же разобрать в такой высоте эту верхушку. Минут пять потратила, но рассмотрела. Дальше двигаться в сторону, куда она направлена. Идти только прямо до самой опушки. В её центре будет стоять старая изба. В общей сложности мой путь должен быть примерно чуть меньше часа. Не считая одержимых лисы и белки, из-за которых пришлось испачкать свой кинжал, мой путь был достаточно спокоен. Я увидела эту избу и в нерешительности топчусь рядом. Вот-вот полночь. Надо идти. Упущу эту возможность – так и буду бояться огня. Нельзя. А если мой страх одолеет меня в самый опасный момент? Я могу подвести всех! Сердце отбивает чечётку в груди, и чтоб не скучно было, в напарники взяло уши, в которых биение чувствовалось так же сильно. Лиана увидела, что этот сеанс мне необходим как воздух. Поэтому глубокий вдох и вперёд!
Авдотья только одета, как старая бабка в непонятном грязном тряпье. На голове косынка, седые пряди небрежно выглядывали из-под неё. Но лицо. Точно не бабка, а женщина лет сорока максимум. В избе стояли только кровать и стул. Понятно, она здесь не живёт. Использует исключительно для своих сеансов. И как Ариэс её вообще нашёл?
– Ложись, – тихо сказала она.
Я послушно устроилась на кровати. От женщины веяло спокойствием. Интонация, с которой она говорила, была умиротворяющей. Будто всё на самом деле хорошо. Мне не о чем волноваться. Я здесь словно в самом прекрасном месте на Альтерре. Знать бы, что это вообще означает? Но сейчас мне хорошо. Авдотья дала мне выпить пару глотков какого-то сладкого варева и продолжила:
– Сейчас ты расслабишься, ты в невесомости, твои тело и разум не ощущают…
Что они не ощущают, уже не услышала. Я была во сне. Авдотьи ни голосом, ни образом в моём видении нет. Я иду по булыжной мостовой среди деревянных домов. Слышу громкие звуки взмахов крыльев. Чувствую, как издали доносится запах костра. Стараюсь двигаться в сторону огня. Наверное, я здесь должна искоренить свой страх, зная, что он только в мыслях. Скорее всего, это такой гипнотический способ.
– Мариока, стой! – похоже на голос Ликона. Обернулась. Действительно, Ликон.
– Ликон! Как ты здесь очутился? Это же моё сознание.
– Мариока. Времени мало! Смотри внимательно в мою сторону. Постарайся расслабиться. Мы все здесь.
– Все? Но как? – недоумевала я.
– Мариока, расслабься, сейчас расскажем. Пусти нас в своё сознание.
Я посмотрела вдаль и представила своих Даров. Они поочерёдно, словно из воздуха, стали появляться.
– Мариока, – начала Юниира, – ты должна это принять, у нас действительно очень мало времени, не волнуйся. Если выйдешь из гипноза, мы больше не сможем с тобой связаться! – в глазах сестры стоят слёзы.
Я поняла, произошло что-то плохое. Стало очень тревожно, но надо держать себя в руках. Ликон подошёл ко мне и положил свою ладонь на моё плечо. В стороне от себя увидела наш лагерь. Кто-то выкладывает безвольные тела моих братьев и сестёр по кругу. Они не могут даже пошевелиться. Что происходит? Я не хочу думать о страшном. Но почему моё тело пронизывает острое чувство чего-то ужасного, чудовищного. По очереди силуэт в чёрной мантии перерезает им горло. Зачем он это делает? Моё тело требует бежать и спасать своих братьев и сестёр. Рик схватил меня и зажал рот рукой.
