У Джакса вьющиеся волосы, которые он унаследовал от сочетания своей мамы и папы, который является одним из лучших темнокожих боксеров из Великобритании. У него карие глаза, острые скулы и пухлые губы со шведской стороны. Полный нокаут с мускулами и мозгами в придачу. Я спрашиваю его о семье, но он отмалчивается, переключая тему обратно на меня.

Джакс может поставить галочку в графе «горячий парень» для большинства людей, но я не могу понять, что мне не подходит. Может быть, мне не нравятся татуировки? Он говорит мне, что они покрывают все его тело, черные чернила выглядывают из воротника его рубашки на пуговицах. Замысловатые узоры покрывают костяшки его пальцев и правую руку. Я спрашиваю о нескольких из них, но их слишком много, чтобы вдаваться в подробности.

Когда он берет меня за руку через стол, мое тело не реагирует на это; это равносильно тому, как если бы я держала за руку незнакомца. Я хмурюсь из-за отсутствия трепета в животе или учащенного сердцебиения. К тому времени, когда мы заказываем первые блюда, я прихожу к выводу, что не чувствую сексуальной связи, и это прекрасно, потому что это оказывает на меня меньшее давление. Дружба — это хорошая идея.

— О, привет, ребята. Я слышал, что вы будете здесь сегодня вечером. Я думаю, что мое приглашение затерялось в почте.

Мой желудок переворачивается при звуке голоса Ноа. Я подавляю искушение протереть глаза, как будто он исчезнет из моего поля зрения.

Жар разливается по моей груди и шее. Лиам и Джакс выглядят смущенными, и волна вины пронзает меня. Софи пинает меня под столом, и я пинаю ее в ответ. У меня нет слов, чтобы объяснить, что происходит сейчас, несмотря на вопросительный взгляд, который она бросает на меня.

Лиам и Джакс неохотно приветствуют его. Мы с Софи встаем из-за стола, чтобы быстро обнять его, за исключением того, что Ноа держится за меня на секунду дольше, чем необходимо, — явное «отвали» в сторону Джакса. Я решаю не обращать на него внимания, пытаясь все осмыслить.

Какого черта. Почему он вообще здесь?

— Что происходит? Не похоже на вас обоих — не пригласить меня куда-нибудь.

Мой рот открывается от смелости Ноа. Я борюсь с желанием выскочить из-за стола и убежать, решив разобраться с последствиями моего большого рта. Как ответственно с моей стороны.

Рука Ноа располагается на моем стуле, отвлекая меня от стола, вместо этого я предпочитаю сосредоточиться на тепле, сходящем от его тела. Он делает вид, что я не говорила ему об этом двойном свидании. Мне кажется, что это эпизод из «Сумеречной зоны», а странные события — лишь часть шоу.

— У нас двойное свидание, — Лиам краснеет, потирая затылок.

— О, двойное свидание? Не возражаете, если я на секунду вмешаюсь? — Ноа не спрашивает разрешения, видя, как он владеет ситуацией. Он занимает свободное место рядом со мной и Джаксом. У меня такое чувство, что он хочет остаться дольше, чем на мгновение, когда выхватывает меню из моих рук. Мое горло сжимается, когда его пальцы касаются моих.

Я отстраняюсь от его прикосновения и потираю висок рукой, пытаясь предотвратить головную боль от напряжения. Это может быть хорошим предлогом, чтобы выбраться из этой ситуации.

— Учитывая, что ты уже сидишь, разве это имеет значение? — Лиам не может скрыть своего раздражения.

Я вскидываю голову и ловлю взгляд его грозовых голубых глаз. Софи прикрывает смех рукой, приглушенный звук доносится сквозь ее пальцы. По крайней мере, один из нас находит это забавным.

— Команда Маккоя пытается получить информацию от наших дам Бандини? — Ноа опирается локтями на стол и кладет подбородок на костяшки пальцев. Ему не очень удается выглядеть невинным с его лукавым взглядом и ухмылкой.

Я заявляю. — Потому что для тебя все возвращается к гонкам. Это не потому, что они заинтересованы в том, чтобы тусоваться с нами вне гоночной трассы, верно? Не дай Бог, чтобы это случилось. — Мое заявление заставляет стол замолчать, поскольку все уставились на меня.

Губы Ноа раскрываются, прежде чем он прочищает горло. — Я не это имел в виду. Я просто пошутил… — И тут другая рука проводит по его волосам. Я злорадствую над его смущением, потому что он заслужил это после того, как сорвал наше свидание и сделал глупые предположения.

— Я думал, ты будешь занят, так как обычно бываешь занят по средам. Джакс был свободен и согласился присоединиться. Ничего личного, — Лиам возвращается к своему обычному пацифистскому настроению.

Всем в мире гонок хорошо известен ритуал Ноа по средам. Эти дни обычно включают в себя моделей, изысканные обеды и эксклюзивную экскурсию по его спальне. Каждый таблоид знает об этом, и, черт возьми, я знаю об этом, независимо от того, насколько сильно я хочу это игнорировать.

— Я бы отменил все планы. В любом случае, они не так уж важны.

Вау. Способ заставить любую из девушек, с которыми ты спишь, чувствовать себя особенной. Его нечестивый ритуал по средам оставляет неприятный привкус у меня во рту.

Ноа наклоняет голову набок, когда замечает, как я сморщила нос.

Джакс и Лиам бросают на него пустые взгляды. Они не скрывают, как сильно хотят, чтобы он ушел, но Ноа пробирается вперед, его присутствие авторитетно.

— Майя, ты ведь из Испании, верно? Ты живешь недалеко от Барселоны? — Он ведет себя так, как будто мы единственные за столом, заходит так далеко, что поворачивается спиной к Джаксу.

— Нет, я живу в Астурии. Это на севере. — Я отвечаю всей группе, мои глаза умоляюще смотрят на Софи, ища выход. Я бы помахала своей белой салфеткой в знак капитуляции, если бы это означало, что я могу избежать этой ситуации.

— Почему же тогда твой английский так хорош? — Наконец вмешивается Софи. Это моя девочка.

Я разражаюсь смехом. — У меня почти нет акцента, потому что я училась в американской школе.

— У тебя небольшой акцент. Но это мило, — говорит Ноа.

Мои щеки горят от его комментария. Мило? С каких это пор это слово слетает с губ Ноа Слейда? Широко раскрытые глаза Софи встречаются с моими.

Джакс и Лиам уставились на Ноа. Даже Ноа выглядит удивленным тем, что вылетело из его уст, в то время как другая рука проводит по его волосам. Кто-то должен рассказать ему о его заметном тике, потому что это выдает его.

Мы продолжаем разговор, как будто Ноа не вел себя крайне неадекватно. Я предпочитаю не обращать внимания на то, что он сказал, предпочитая свои обычные методы игнорирования всему, что связано с Ноа. Если это заставляет мое сердце биться, а бедра сжиматься, я делаю вид, что этого не было. Работает как заклинание. По крайней мере, до этих пор, во время нашего пребывания на разных остановках в расписании При, за исключением того, что мы никогда не оказывались так близко друг к другу.

Мускулистое бедро прижимается к моему под столом, его существование становится известным, когда по моей ноге пробегает гул энергии. Его близость затуманивает мой мозг. Я сжимаю бедра, наполовину, чтобы избежать его, наполовину, чтобы облегчить боль, которая возникает всякий раз, когда он приближается ко мне.

Каждый день я убеждаю себя, что мне не нужен в жизни такой человек, как он — парень, который разбивает сердца в качестве развлечения. Я предпочитаю все упрощать и избегать проблем. Назовите это шестым чувством или углубленным поиском в Google. Я все еще сожалею об этом, потому что ничего хорошего не выходит из того, что я проверяю известных людей в Интернете.

Мы продолжаем наш ужин. Ноа заказывает что-нибудь поесть, когда нам приносят закуски. В этот момент Джакс и Лиам отказываются от идеи двойного свидания, что приносит мне облегчение.

Лиам оплачивает чек в конце нашего ужина. Я могу только представить, насколько дорогое это место, хотя я заказала что-то дешевое в меню. Общение с парнями, которые зарабатывают за год больше денег, чем я рассчитываю заработать за всю жизнь, вызывает у меня дискомфорт.

Ноа неожиданно обнимает меня за талию, пока мы ждем водителя, который заберет нас с парковки. Мое тело вздрагивает от соприкосновения наших тел, прижимающихся друг к другу. Что на него сегодня нашло? В тот момент, когда я думаю, что поняла его, он делает что-то вроде этого, переключая игру на меня.