Ноа завершает свой сорок четвертый круг, между ним и зимним перерывом осталось всего одиннадцать кругов. Его машина мчится позади Лиама, выводя его на второе место. Он не сможет выиграть чемпионат мира, если останется на втором месте.

Его машина дергается, движение непривычное. Как будто он колеблется. Репутация Ноа по обгону машин пропала, его обычная развязность на гоночной трассе не проявляется.

— Майя, мне нужно, чтобы ты подошла сюда. — Отец Софи машет мне рукой.

Я не скрываю своего удивления, когда он протягивает мне гарнитуру для связи с Ноа. Он нажимает кнопку выключения звука, делает глубокий вдох, потирая висок. Его интенсивные зеленые глаза смотрят в мои.

— Ноа хочет поговорить с тобой. У него сдали нервы, и он думает, что ты сможешь его успокоить. Помоги ему. Его место в Чемпионате зависит от того, как ты будешь с ним работать. Если он не справится с этим, он может никогда не вернуться в гонки, потому что такие страхи могут разрушить карьеру.

Ладно, никакого давления. Преуменьшение года. Но у меня нет ни секунды на то, чтобы задерживаться на этом. Я беру наушники, устанавливаю микрофон и включаю звук.

— Привет, это Майя. Ты меня слышишь? — Я пытаюсь имитировать командные радиоролики, которые мы с Ноа смотрели в Интернете.

В наушниках раздается хихиканье Ноа. — Привет, это Ноа. Я слышу.

— Ну, я буду дерьмом на этой работе. Но держись. Позади тебя красная машина, движется довольно быстро. Перед тобой одна машина тоже едет исключительно быстро. Примерно в трех щелчках от тебя.

— У тебя получается. Продолжай в том же духе. Не знаю, что значит три щелчка, но…

Я смеюсь в микрофон. Не могу дождаться, когда спортивные дикторы начнут слушать и комментировать наш разговор.

Желая уединиться от команды, я подхожу к перилам, с которых открывается вид на пит-лейн. Сверху висит телевизор, с которого открывается вид на трассу. Вдалеке визжат машины. Бесполезные огоньки мигают на экране компьютера, не давая мне ничего, кроме замешательства.

— Хм, есть удивительный гонщик с номером двадцать восемь на своей машине. Но он не обгоняет водителя перед ним. Что происходит?

Ноа проезжает еще один круг. Он сдерживается, не ведет себя достаточно агрессивно, чтобы выиграть всю гонку.

— Расскажи мне больше об этом великом гонщике. Я не знаю, вижу ли я его здесь. — Его голос напрягается.

Мое сердце замирает при мысли о том, что он запаниковал посреди гонки. — Говорят, что Ноа Слейд в основном лучший. Любит бить рекорды, на трассе и в спальне. С ним нужно быть осторожным.

Он издает хриплый смешок.

— Это будет ужасное видео с командного радио. Я окажусь на YouTube, perdóname (прим. пер. простите меня) мами и папи. Не обращайте внимания.

Ноа ускоряется после поворота. Хорошо.

— Так или иначе, пожалуйста, перестань меня отвлекать. И прекрати соблазнительные смешки тоже. Знаешь ли ты, что этот парень согласился помочь девушке развивать ее влог? Возможно, отчасти благодаря ему у нее сейчас более миллиона подписчиков. Но я не думаю, что парень знает, что он застрял с ней. Крепкая пятая стадия. Она уже подписала контракт с командой, чтобы приезжать на гонки в следующем году, так как они хотят, чтобы она снимала больше закулисных действий для продвижения бренда. Целое испытание.

Его голос выражает удивление. — Ты мне не говорила. Поздравляю, Майя. Я так горжусь тобой, я знал, что ты сможешь это сделать. Бандини повезло, что ты работаешь в социальных сетях.

— Ш-ш-ш. Эта история не обо мне. — Я смеюсь над его промахом, прежде чем продолжить. — Довольно безумно. Представь себе удивление девушки, что номер двадцать восемь не хочет ехать быстрее. Больше рисковать. Он рискнул их отношениями, и все получилось. Интересно, сможет он сделать то же самое сегодня? — Я представляю, как фанаты будут комментировать, насколько я клиширована в нашем видео. Ну что ж, я не буду плакать во сне. По крайней мере, не в этом смысле.

Глубокое дыхание Ноа и переключение передач доносятся через радио. Рев двигателя возбуждает меня. Его машина ускоряется, приближаясь к машине Лиама, сокращая разрыв между Маккоем и Бандини.

— Почти уверена, что девушка сказала парню, что она не встречается с неудачниками. Но я не могу быть слишком уверена в этом, потому что не спрашивала ее. Но ты никогда не сможешь понять этих фанатов гонок: все веселье и игры до тех пор, пока парень не окажется на подиуме. Я думаю, что девушки неравнодушны к трофеям и гоночным костюмам — комбинированная сделка.

Ноа хихикает в микрофон. Осталось всего несколько кругов, чтобы обогнать Лиама, и чемпионат начинает ускользать из рук Ноа.

— Но это ложь. Потому что эта девушка любит парня. Как любовь типа «на веки вечные». Любовь типа «дети играют на улице, пока родители занимаются сексом наверху». Ты слышал о такой любви?

Он молчит. Его ритмичное дыхание и гул двигателя побуждают меня продолжать.

— Это довольно безумно. Ты можешь представить себе такую любовь? Я могу, потому что испытала ее. Эта история не заканчивается счастливым концом, потому что она с него начинается. Потому что у них есть остаток жизни, чтобы закончить свою историю. Безумие, да?

Ноа разгоняется на повороте, доводя свою машину до предела, из заднего крыла летят искры. Он обгоняет Лиама на одном из последних поворотов.

— Отличная работа, детка! Это было потрясающе. Я знала, что ты сможешь это сделать.

— Майя? — хрипит его голос.

— Да?

— Продолжай говорить. Мне нравится слышать твой голос.

Рада угодить.

НОА

Я поднимаю в воздух американский флаг. Чемпиона. Черт возьми. Мира.

Я не могу не благодарить Майю за то, что она помогла мне в конце. Я чуть не сошел с ума за рулем, плохо контролируемая дрожь пробегала по моему телу, пока она не появилась на радио. Но ее голос и слова довели меня до предела и придали мне мужества.

Толпа дико подпрыгивает от энергии и возбуждения. Я подзываю Майю из огороженной VIP-секции. Охранники пропускают ее, ухмыляются и качают головами, когда она взбегает по ступенькам на сцену и бросается в мои объятия. Лучшее приветствие скрепляется поцелуем. Я кружу ее вокруг себя, она хихикает, ее руки обвивают мою шею, а ее восхитительный цветочный аромат вторгается в мой нос. Кто-то передает мне кубок, и я держу его и ее в своих объятиях. Один из самых счастливых дней в моей жизни.

Наши друзья поливают нас шампанским. Майя кричит, когда холодная жидкость брызгает на нас и стекает по нашим телам. Я откидываю голову назад в смехе, глотая шампанское, которое чудом попадает мне в рот. Фанаты кричат, когда я дарю Майе умопомрачительный поцелуй со вкусом шампанского и счастья.

Удивительно, как быстро меняется жизнь.

Я думал, что выиграть чемпионат мира — это самое лучшее, единственная цель, которую я преследовал долгое время. Черт, как же я ошибался. Сегодня я понимаю, что самое лучшее — это побеждать вместе с со своими близкими.

Не с моим дерьмовым отцом. А с Майей, моей командой и моими друзьями. Это лучшее чувство на свете.

Ну, лучшее на данный момент.

МАЙЯ

Если бы год назад кто-нибудь сказал мне, что я буду стоять на сцене Формулы-1, обнимая Ноа Слейда и своего брата каждой рукой, я бы смеялась до слез. Мой брат стоит рядом со мной с самой большой ухмылкой на лице после третьего места во всем чемпионате мира. Они с Ноа обливают друг друга шампанским после совместной победы в чемпионате конструкторов. Старые соперники обнимаются как друзья.

Забавно, что в жизни все складывается само собой. Я присоединилась к расписанию Формулы-1, потому что у меня ничего не было, я была выпускницей со шлейфом неудачных попыток найти работу, застрявшей в тени своего брата, хотела я этого или нет.