Отец Ноа прерывает меня, его голос отвлекает меня от телевизора. Я сдерживаю свою усмешку. Ноа рассказал мне о проблемах своего отца с управлением гневом, поведал мне о неизвестной стороне Николаса Слейда.

Он занимает место рядом со мной, уставившись в телевизор, как будто разделяет мои эмоциональные переживания. Это комичное зрелище, потому что его намерения становятся ясны, как только он открывает рот.

— Вы оба считаете себя умными, скрывая то, что делаете.

Мое тело замирает, но глаза не отрываются от телевизора. Ноа и Джакс соревнуются за первое место. Механики гудят, когда Ноа заезжает на пит-стоп, отвлекая меня от его отца, пока команда ставит новые шины. Процесс завершается менее чем за две секунды. Я забываю о его отце, стоящем рядом со мной, пока он не начинает фальшиво кашлять.

— Как вы думаете, что именно мы с Сантьяго делаем? — Я сдерживаю желание убежать.

От его смеха у меня мурашки по коже.

Можно ли ненавидеть кого-то, не зная о нем почти ничего? Потому что того, что я знаю, вполне достаточно. Кто, черт возьми, бьет своего ребенка за проигрыш в гонках на картах? Человек с маленьким членом и хрупким эго.

— Ты трахаешь моего сына. Это так очевидно, если посмотреть на вас двоих в пит-зоне.

Моя шея нагревается от укола опасного мужчины рядом со мной. Мои пальцы накручивают прядь волос, чтобы остановить мое ерзанье. Я отвожу взгляд от его лица, уставившись в телевизор.

— Это неплохая теория. Вам так скучно посещать гонки, что нужно придумывать истории? — Я говорю гораздо увереннее, чем чувствую.

— Ты умная девочка. Если ты будешь возиться с Ноа, и его выступление будет не таким, как я ожидаю…

Я молчу. Он хочет сражения, которое мне не нужно начинать.

— Я позабочусь о том, чтобы с твоим братом больше не продлевали контракт. Не говоря уже о том, что ты больше никогда не войдешь в номер Бандини. Я не шучу. Я играю, чтобы выиграть.

Я поворачиваю голову и встречаю его холодный взгляд, а затем отвечаю ему своим. Его угрозы меня не пугают. Нет необходимости давать ему хоть какое-то подобие контроля надо мной.

— Не уверена, что вы думаете о том, что происходит. Мне жаль, что вы беспокоитесь о выступлении Ноа. Но то, что он там делает, зависит только от него. — Мой голос звучит тошнотворно сладко для моих собственных ушей.

Он уходит с ухмылкой на лице, доказывая, что он и есть тот самый засранец, которого описывал Ноа.

🏁 🏁 🏁

— Нам нужно поговорить. — Санти прислонился к изголовью моей кровати, заняв место рядом со мной. Вчера у него был тяжелый день после четвертого места в Гран-при. Он совершил обход, чтобы успокоить фанатов, но проигрыш разъедал его, и он закрылся в номере отеля на всю ночь. Только обслуживание номеров могло заставить его покинуть четыре стены своей спальни.

— О чем? — хрипит мой голос. Паранойя одолевает мой мозг, разыгрывая меня, когда я беспокоюсь, не рассказал ли отец Ноа Санти о моих тайных отношениях. Я бы ничего не делала на месте этого мерзкого человека.

— У нас не было возможности поговорить наедине о вчерашнем. Я вел себя как придурок, и мне жаль. У меня было много забот с Бандини, и я беспокоюсь о тебе в дополнение ко всему остальному. — Его карие глаза пронзают мои.

— Больше нечего обсуждать. Я понимаю, что ты хочешь для меня лучшего. — Я ерзаю на покрывале, не в силах найти удобное положение.

— Ты была какой-то отстраненной, и я не знаю, что происходит. Я подумал, что ты захочешь вернуться домой, но я перегнул палку.

Моя грудь сжимается от его искренности. — Нет. Дело не в этом.

— Ты была бы честна, если бы тебя что-то беспокоило, верно? Этот мир жесток, но я ценю то, что ты здесь. Это сделало сезон намного лучше.

Пожалуйста, ударь меня еще раз в сердце.

— Конечно. Ты мой лучший друг. — Комок в моем горле затрудняет глотание.

— Теперь, когда мы разобрались во всем, Netflix выпустил новый сезон «Странных дел». Давай посмотрим его, пока у меня есть свободное время.

В итоге я смотрю один и тот же сезон дважды, потому что чувство вины имеет забавный способ заставить меня сделать все что угодно, ради моего брата.

НОА

В итоге я занял второе место во вчерашней гонке. Джакс провел чертовски напряженную борьбу за первое место, заслужив победу в Гран-при. Из-за сложной трассы и моего места я доволен своим выступлением.

Мой отец, с другой стороны, нет.

К сожалению, он пригласил меня на ужин — редкий случай, так как он никогда не остается после гонки, предпочитая уехать как можно скорее. Сама идея ужина приводит меня в состояние повышенной готовности. Я могу сосчитать на пальцах одной руки общее количество наших совместных прогулок с тех пор, как я пришел в Ф1.

Короче говоря, мой отец заслуживает того, чтобы его оттрахали прямо в задницу с ванной «Icy Hot Extra Strength» в качестве смазки.

Он снисходителен ко мне и официантам. Мои руки сжимаются каждый раз, когда он говорит с кем-то неуважительно. Мне требуется все мое мужество, чтобы не перепрыгнуть через стол и не схватить его за рубашку, не плюнуть ему в лицо и не разорвать его задницу, чтобы это соответствовало его личности.

Моя грудь сжимается при мысли о том, что я могу вести себя так же, как он. Я хочу забыть бесчисленных девушек, дерзость и свое поведение. Чтобы защитить себя, я отдавал кусочки и частички, пока не лишился чувств. Обман играет с людьми жестокие шутки. Оказывается, пока я был занят тем, что устраивал шоу, я был человеком, которому лгал больше всего. В конце концов, я поверил во все обманы, в оправдания, которые я придумывал для своего дерьмового отношения и настроения, став тем самым засранцем, от которого я убегал.

Дерьмовое отношение моего отца подтверждает все те моменты, которые я усвоил за этот год. И что самое ужасное? Мне действительно жаль моего отца. Мне жаль его.

У Николаса Слейда никого нет, он использует деньги и власть, чтобы добиться своего, и никогда не любил кого-то другого. Как он может, когда человек, которого он обожает, оказывается его собственным отражением? Если честно, он не любит меня. Черт, я ему даже не нравлюсь, не говоря уже о том, чтобы разделять хоть какое-то подобие слова из шести букв на «Л». Он эгоистичный ублюдок, который живет опосредованно через меня.

Но чтобы двигаться вперед по жизни, я должен встретиться с этими проблемами из своего прошлого. Мой психотерапевт будет доволен тем, что я молча сижу, делая глубокие вдохи, и терплю его дерьмо.

Я протягиваю ему спасательный круг. Своего рода тест.

— Майя упомянула, что вы болтали на гонках. — Мой голос остается спокойным, несмотря на покалывание, нарастающее внутри меня.

— Мм, да. Она симпатичная задница. Когда ты собираешься сбросить бомбу на Сантьяго? Это умный план, заморочить ему голову перед финалом Гран-при. — Его ухмылка оставляет горький привкус во рту. Как он спит по ночам? Беспокойный, с душой такой же черной, как окружающая его тьма.

— Она моя девушка.

Не официально. Но ему не нужно знать.

Он наклоняет голову ко мне, предлагая зловещую улыбку. — Если ты теперь так называешь своих подружек, то вся власть в твоих руках.

Моя кожа хочет сползти с моего тела и устроиться где-нибудь в другом месте. Я пытаюсь дать ему шанс, ведя внутреннюю войну.

— Я, наверное, когда-нибудь женюсь на ней. Я думаю, что она та самая. — Я произношу эти слова с уверенностью.

Конечно, идея немного преждевременна. Но у меня хорошее предчувствие на ее счет. Майя вдохнула в меня новую жизнь, не желая собирать меня по кусочкам, но принимая все мои неровные части. Пробуждения рядом с ней делают мои утра лучше, но не из-за ее феноменального минета, а из-за особой улыбки, которую она дарит мне, когда я пять раз нажимаю на ее кнопку повтора. Мне нравится, как она лежит в постели и читает книги в середине дня, не беспокоясь и отгоняя меня, когда ей попадается хорошая часть. Она отмахивается от моего грубого отношения с улыбкой и поцелуем, потому что я могу быть угрюмым засранцем, когда не ставлю себя на первое место из-за дерьмового человека, сидящего передо мной. Больше всего мне нравится, как она заставляет меня хотеть быть лучшим человеком. Для нее, для меня, для всего чертова мира.