Майя смотрит на меня, на ее лице отражается замешательство.

— Пригласит ли Ноа Слейд Майю Алаторре на свидание? — Я вздрагиваю от своей жалкой пикаперской фразы.

Не самая лучшая моя работа. Я виню в этом отсутствие практики, а не то, как колотится мое сердце в груди от страха, что она меня отвергнет.

— Свидание? Ты не ходишь на свидания. — Она возится со штативом для камеры.

Моя рука обхватывает ее, чтобы остановить ее ерзанье. Ее тело напрягается, когда я провожу большим пальцем по костяшкам ее пальцев — я заметил, что ей это нравится в те несколько раз, когда я это делал.

— Я хочу попробовать. Что такое одно свидание?

— Ну, для того, кто никогда не ходит на свидания… все. — Она тянет руку, пытаясь высвободить ее, но я не отпускаю. Пока не получу то, чего хочу.

— Это одно свидание, не драматизируй. Я не прошу вечности… Ты боишься? — Я подначиваю ее. — Нам не нужно навешивать ярлыки на что-либо. Давай повеселимся.

— Конечно, я не боюсь. Ты просто хочешь повеселиться? — Ее брови поднимаются, а губы складываются в плотную линию.

Возможно, она не будет счастлива без ярлыков, хотя большинство девушек, с которыми я был, не возражали. Или, может быть, «повеселиться» было неправильным словом, потому что теперь она смотрит на меня так, что я не могу разобрать этот взгляд.

— Тогда сходи со мной на свидание. Завтра? — Я не могу понять, хочет ли она меня отшить.

— Мой брат не должен знать. Он запер бы меня, прежде чем убить тебя, — бормочет она.

Хорошо, она не сказала «нет». Я могу с этим иметь дело.

— То, чего он не знает, не убьет его. Мы просто хорошо проведем время вместе. — Я хочу сказать ей, чтобы она перестала делать из мухи слона. Разве она никогда не проводила время с кем-то без всяких условий? Но она соглашается, что делает это победой для меня. Если я чем-то и живу, так это тем, что нет времени лучше настоящего.

Я ухожу, бросив через плечо победную ухмылку.

МАЙЯ

— Ни за что. Я не сяду на эту штуку. — Я скрещиваю два указательных пальца перед собой в виде буквы Х. Если бы только моя мама могла видеть, как я принимаю ответственные решения. Она бы гордилась.

— Поживи немного. — Глаза Ноа сверкают, а мои сужаются, не разделяя его веселого взгляда. Он выглядит жутко с мерцающим светом над нашими головами, предвещая эту плохую идею.

Блестящий мотоцикл заставляет меня нахмуриться, стальная серая краска отполированная и гладкая, как инопланетный космический корабль. На нем должна быть предупреждающая надпись.

Черт, у Ноа должен быть ходячий и говорящий предупреждающий знак.

Мы вступаем в битву воли на парковке отеля, в котором остановились вместе с Бандини. Гараж — идеальное место для нашего свидания, так как мы можем избежать папарацци и моего брата. Только Ноа, я и тускло освещенный участок. У меня нет моих обычных сопровождающих, которые держат меня под контролем. К большому огорчению Софи, я отклонила ее приглашение быть третьим колесом на нашем свидании. Хотя я ценю ее преданность.

— Да ладно тебе. Это не страшно. Я обещаю.

Я закатываю глаза. Любой скажет такое, чтобы затащить меня на хитроумное изобретение.

Он делает ко мне шаг, ослабляя мою защиту. Он говорит со мной тихо и медленно, как будто я испуганная собака в переулке.

Я выпячиваю нижнюю губу и скрещиваю руки, не переставая дуться, чтобы добиться своего. Если это сработало с моими родителями, то может сработать и с Ноа.

Но он не клюет на это. Мне нужно поработать над своей подачей, потому что она отстойная.

— Не заставляй меня усаживать тебя на него. Я вожу мотоциклы с тринадцати лет. Я все еще жив. — Он проводит рукой по своему телу, привлекая мое внимание к своей кожаной куртке и темным джинсам. Его наряд кричит о плохом мальчике в любом хорошем смысле этого слова. Вместо того чтобы заставить меня чувствовать себя лучше, он отвлекает меня своей облегающей рубашкой, которая подчеркивает его крепкие мышцы.

Как ему удается так хорошо выглядеть?

— Это должно заставить меня чувствовать себя лучше? Это незаконно! Кто в здравом уме отпустит ребенка на мотоцикле? — Кто-нибудь присматривал за ним в детстве?

Он усмехается, не обращая внимания на мой комментарий. Вместо этого он берет с сиденья черный шлем и надевает его мне на голову, подгоняя ремешки под моим подбородком. Я бы посчитала это милым жестом, если бы мое сердце в данный момент не было в горле.

Я точно не ожидала этого, когда он сказал мне надеть джинсы и удобный топ.

— Тебе трудно угодить со свиданием, — ворчит он.

Я бы не хотела, чтобы мое тело было разбросано по улице, словно дорожное убийство.

— Ты хоть раз был на настоящем свидании? Обычно нормальные люди идут в ресторан, ужинают и заканчивают все поцелуем. Остаются в зоне комфорта. — Я рисую для него картину, так как он, похоже, визуал.

Его грудь разрывается от смеха. — Я был на свиданиях раньше, но я далеко не нормальный. Зачем тебе вино и обед? Я все равно получу то, что хочу. — Он вздергивает брови.

Ну, извините меня. Я не могу игнорировать приступ ревности, когда он упоминает о других свиданиях. В кои-то веки его высокомерное отношение действует мне на нервы.

Кем он себя возомнил? Секс со мной не является само собой разумеющимся, потому что я не одна из его шлюх. Я не раздаю это дерьмо, как конфеты на Хэллоуин.

— Это одна из худших вещей, которые мне когда-либо говорили на первом свидании.

Другая рука перебирает его волосы, когда он вздыхает. Он может быть крут на гоночной трассе, но его навыки общения с людьми полный отстой. Я удерживаюсь от искушения высунуть язык, потому что это еще больше подстегнет его.

— Из-за ветра станет холодно. Возьми мою куртку. — Он снимает со спины кожаную куртку и передает ее мне. Как только я надеваю ее, меня окружает его запах с нотками кожи. Это немного успокаивает меня.

— Пожалуйста, сделай это для меня? Это будет весело, я обещаю. Если тебе не понравится, я припаркую мотоцикл и закажу нам Uber.

Его искренность не оставляет меня равнодушной. Я принимаю свою судьбу и подхожу к байку.

Это одно свидание.

Я вздыхаю. — Хорошо. Потому что ты хорошо попросил.

Он одаривает меня злобной ухмылкой.

Я в полной заднице.

Пять минут спустя мы мчимся по одной из приморских улиц Баку. Запах океана расслабляет меня, когда мимо нас проносятся огни города. К счастью для него, я не страдаю от укачивания, потому что этот мотоцикл развивает максимальную скорость. Я крепко держусь за талию Ноа, когда шины несутся по асфальту. Мои руки случайно касаются его мышц пресса, и я небрежно провожу пальцем по ним, с интересом изучая рельеф. Он смеется над моей неудачной попыткой быть деликатной. Грохот мотоцикла под моей задницей и прикосновения к его прессу возбуждают меня.

Неужели он специально так задумал? Мое тело прижимается к нему, а руки обхватывают его, не оставляя пространства. Даже мои ноги плотно прижимаются к его ногам, чтобы убедиться, что я не упаду. Если бы это не было рискованно, я бы обхватила его ногами в качестве дополнительной меры предосторожности. Вся ситуация выглядит интимной, несмотря на мое бурлящее беспокойство.

Все кажется другим только со мной и Ноа. Ни прессы, ни друзей, ни отвлекающих факторов. Мы убираем все лишнее, что мешает нам проводить время наедине.

Он транслирует музыку через пару динамиков, делая весь этот опыт гораздо более приятным, чем я думала. Океанский туман ударяет мне в лицо, когда мы приближаемся к пляжу, и мне нравится каждая секунда. Я не признаюсь ему в этом, потому что он и так достаточно злорадствует.

В конце концов Ноа заводит мотоцикл в уединенное место на берегу. Я спрыгиваю с него, стремясь разорвать нашу физическую связь. Моя грудь сжимается от открывшейся перед нами картины.