Я изучаю список, мои брови поднимаются на некоторых позициях.

— Тогда какая связь с Лиамом?

— Ну… помнишь, как мы пели в караоке в Шанхае?

Я киваю головой.

Она делает глоток сангрии, прежде чем продолжить. — Список выпал из моей сумки, и Лиам схватил его. Он узнал об этом и добавил «Сходить на свидание с плохим парнем». Видишь?

Черные каракули в нижней части страницы испортили ее идеально раскрашенный список предметов. Точки соединяются в моей голове.

— О Боже, он предложил помочь с этим?

Румянец ползет от шеи Софи к щекам.

— Я согласилась только на одно свидание. Вот и все, никаких других, потому что мне не нужна его помощь. Как бы он ни старался. Но я хотела рассказать тебе, потому что мы друзья и все такое, а это значит, что мы делимся всем. — Ее честность наполняет меня счастьем, потому что наша дружба вышла на новый уровень доверия.

🏁 🏁 🏁

Мой брат действительно не согласился со свиданием. Не удивительно.

Он вышагивает по полу моей комнаты, пока я заканчиваю собираться, его ноги волочатся по ковру, пока он бормочет что-то себе под нос. Я хихикаю, когда он проводит рукой по лицу в четвертый раз за сегодняшний день.

— У тебя появятся морщины к тридцати, если ты будешь продолжать в том же духе, — я указываю на его лицо щеточкой для туши. Он скрещивает руки на груди и хмуро смотрит на меня.

— Почему Джакс и Лиам? Серьезно, это не мог быть кто-то, кроме них?

Я бросаю на него многозначительный взгляд. Да, верно. Представьте, если бы я сказала, что Ноа пригласил меня на свидание.

— А как насчет славного парня, с которым ты разговаривал на пресс-конференции на прошлой неделе? Ботаник с зачесом, который может задать приличный вопрос?

Если зачеса недостаточно, чтобы оттолкнуть меня, подтяжки — это твердое «нет».

Я качаю головой и выдыхаю. — Это одолжение для Софи. Она умоляла меня присоединиться к ней, потому что не хотела идти одна с Лиамом. И вот я здесь. Не нужно сходить с ума из-за этого.

Он должен поздравить меня с тем, что я пожертвовала собой ради общего блага и моей дружбы.

— Тебе обязательно это надевать?

Я смотрю на свое короткое красное платье и пожимаю плечами. — Эх, оно симпатичное. Я не хочу быть плохо одетой, так как мы идем в хороший ресторан.

Рычание разочарования срывается с его губ. Его чрезмерная забота может быть милой, но очарование быстро проходит, когда я сталкиваюсь с ним еженедельно.

— Не волнуйся, старший брат. Меня даже не интересует Джакс. Я предпочла бы быть в гостиничном номере в пижаме, чем идти куда-то прямо сейчас. — Я нахожу минимальную привлекательность в посещении модного ужина, в отличие от моего брата, который живет ради этой жизни, с толпами людей, питающих его энергию. Он любит шик и блеск сообщества Ф1. Но я? Я предпочитаю уютную жизнь с хорошей книгой или новым телешоу.

Я содрогаюсь при мысли о том, что он спит с девушками. Черт возьми, Софи, зачем ты мне об этом рассказала?

— Хорошо, но постарайся вернуться сюда до полуночи. Я не смогу заснуть, думая, что ты там с ними. — Ему не нужно повторять мне дважды, потому что я люблю ложиться спать в полночь.

Последнее, что слышит мой брат, — это мой смех, когда я выхожу из гостиничного номера, дверь с глухим стуком захлопывается за моей спиной. Мои глаза встречаются с глазами Ноа, когда он выходит из своего номера.

Серьезно, он живет на нашем этаже?

Эти столкновения становятся у нас слишком частыми. Это беспокоит меня, так как я чувствую, что он постепенно утомляет меня.

Его взгляд исследует мое тело, прежде чем он закрывает глаза, его губы двигаются, как будто он произносит безмолвную молитву. Его реакция говорит мне, что я получаю золотую звезду за выбор красного платья.

Я хихикаю при виде того, как он нервничает, что так не похоже на его обычное спокойствие и собранность.

— Куда-то идешь? — Его голубые глаза отражают два темных озера. Мое дыхание становится неглубоким, когда его взгляд снова скользит по моему телу. Он следует за мной к лифту отеля, шаг за шагом.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем ответить ему. Но я слишком поздно осознаю, насколько это ужасная идея, поскольку его запах поглощает меня и затуманивает мой мозг.

Чистый, свежий, пробирающий до костей.

Еще один глубокий вдох, прежде чем я говорю. — Да, я собираюсь поужинать, так как у нас свободный вечер и все такое.

Среды — это дни отдыха для команды и таких людей, как я, которым не нужно делать слишком много.

Он нажимает кнопку лифта и поворачивается ко мне. — С таким напряженным графиком гонок их очень мало. С кем ты собираешься ужинать?

Ладно, вернемся к вопросу о свидании.

— Софи, и, э-э, Лиам… и Джакс. — Мое исполнение можно назвать каким угодно, но только не гладким.

Он молчит, снова рассматривая мой наряд, задерживаясь на моих ногах, прежде чем его глаза встречаются с моими. Я посылаю молитву, чтобы кто-нибудь вытащил меня отсюда как можно скорее. Лифт едет целую вечность, светящаяся кнопка насмехается надо мной, когда я хочу, чтобы он приехал быстрее.

— Хм, я не получал приглашения. — Он достает из кармана телефон и листает его в поисках приглашения, которого никогда не было. Я использую эту возможность, чтобы взглянуть на него. Мощные предплечья дразнят меня, выставленные на всеобщее обозрение из-за его закатанной рубашки на пуговицах, а также джинсов, которые обтягивают его упругую задницу и мускулистые ноги. Его темные волосы зачесаны назад, пальцы еще не потревожили их. Я прикусываю нижнюю губу, чтобы подавить стон.

Его губы опускаются, когда он блокирует свой телефон, заставляя меня чувствовать себя одновременно удовлетворенной и грустной за него. Возможно ли такое сочетание? Ноа портит все во мне, включая мой здравый смысл.

Я пожимаю плечами в ответ на его реплику, прикидывая, что это не так, хотя мое сердце бешено колотится в груди. — Может, они думали, что ты занят. Мы обязательно пригласим тебя в следующий раз.

Мы не пригласим, потому что следующего раза не будет.

Двери открываются. Слава Богу. Мы оба входим одновременно, задевая друг друга. Мое тело реагирует на физический контакт, отчаянно желая большего, но мой мозг принимает мудрое решение расположиться в противоположном углу лифта.

— Да, может быть. Где вы ужинаете? — Он проводит рукой по волосам, теперь взъерошивая их, как я и ожидала. Я ухмыляюсь его фирменному стилю.

— По-моему, это называется «Bouquet». Дорогое заведение, я полагаю, судя по нарядам, которые выбрала Софи. — Я возвращаю его внимание к себе. Черт.

Он кашляет. — Хм. — Одно слово, которое имеет большой вес, сковывает нас в этой душной кабине.

Он молчит до конца поездки. Воздух заряжается, когда в моем сознании мелькают сцены из фильмов о парах, перепихивающихся в лифтах. Мое тело прижимается к краю кабины, мои руки сжимают прохладный поручень, когда я избавляюсь от грязных мыслей в голове. Наша близость и восхитительные испарения его одеколона разрушают мое тело.

Он бросает на меня еще один взгляд, прежде чем двери открываются в вестибюль, и я выскакиваю наружу. Я оглядываюсь через плечо и быстро машу ему, мой позвоночник покалывает от его дьявольской улыбки, чувствуя на себе его взгляд, когда я направляюсь к группе. Блеск в его глазах и улыбка на лице обещают большее.

Это проблема для будущей меня.

Черт, я придумала свою новую мантру.

🏁 🏁 🏁

Мы выпиваем по две рюмки за ночь. И осмелюсь сказать, что свидание обещает быть веселым.

Лиам шепчет Софи на ухо несколько ласковых слов. Каждый раз, когда он что-то говорит ей, она делает глоток вина, как будто они играют в пьяную игру.

Джакс производит впечатление хорошего парня. Немного замкнутый, но веселый и остроумный. Комментарий отца Софи всплывает у меня в голове, потому что я имею в виду, да ладно, парень сексуальный. Но, честно говоря, неужели она думает, что он это делает нарочно? Она бы не сказала ничего настолько нелепого, если бы в этом не было немного правды.