— Ты прав, — согласился Марк. — Вы здесь по ошибке, а значит, однажды вернётесь в свой мир. А нам придётся здесь самим разбираться со своими проблемами. Но, может, вы затем и явились сюда, чтоб показать, что можно жить как-то иначе, пусть только тем, кто готов это воспринять. В любом случае, что бы ты сам об этом не думал, но я знаю, что я перед тобой в долгу.

— Идём спать, Марк, — проговорил Карнач. — Светлые ночи коротки, и скоро нам придётся продолжить путь. И он будет не самым гладким и безопасным.

Им не пришлось ждать утра. Получив известие о том, что дорога впереди завалена камнями, граф де Бове отправил вперёд слуг и ремесленников, которые прибыли вскоре и, пройдя между спящими вповалку кавалеристами и сонными конями, подошли к завалу и начали деловито, как муравьи, растаскивать его, сбрасывая глыбы вниз, в ущелье. Это была тяжёлая работа, но они трудились упорно и через несколько часов освободили дорогу настолько, что по ней могли вереницей проехать всадники.

Делвин-Элидир со свойственной ему властностью приказал Игнату дать ему снова чудодейственных снадобий и, получив новый набор инъекций, с помощью оруженосца сел в седло коня, раньше носившего на себе одного из сержантов. После этого отряд снова двинулся по дороге, оставив позади работников, продолжавших освобождать дорогу от каменных завалов.

Ещё полдня они шагом двигались вперёд, внимательно высматривая вокруг возможные засады и внезапно рушащиеся скалы. Но, к их удивлению, ничто больше не задерживало их в пути. Они даже миновали каменный мост, протянувшийся над бездной, не заметив вокруг и под ним никаких следов минирования.

Небо над горами постепенно темнело и, наконец, когда оно налилось глубокой сапфировой синевой, они добрались до той лощины, где в прошлый раз вместе с Эоладом устроили привал. Здесь было достаточно места для того, чтоб разместить коней и людей, и даже развести костры и, наконец, сварить горячую похлёбку, а чуть дальше протекал ручей, и можно было вдоволь напиться чистой прохладной воды и заодно наполнить бурдюки, опустевшие за время пути.

Пока лучники устраивались на ночлег, гвардейцы и рыцари собрались, чтоб обсудить ситуацию.

— Вам не кажется, что всё это странно? — спросил Делаж, взглянув на де Сегюра. — Они знают, по какой дороге мы идём, здесь было множество мест, пригодных для засад и ловушек, я сам насчитал несколько таких, но ничего не произошло. Они нас потеряли? Или мы сумели сбить их с пути?

— Это вряд ли, — проворчал Марк, хмуро взглянув на Айолина. — Они могли хотя бы взорвать мост, чтоб задержать нас. После моста они снова не знают, какой дорогой мы идём.

— Если на развилке не было наблюдателя, — вставил Валуев.

— Даже если так, на мосту они могли уничтожить большую часть отряда. Почему они не сделали этого?

— Потому что мы — всего лишь разведка, передовой отряд, — пожал плечами Делвин-Элидир. — Если уничтожить нас, то вскоре в горы отправится ещё один такой отряд, а после — ещё один. Уничтожать нас нет смысла. У них не так много сил, чтоб разбрасываться на мелкие цели. Им нужно сохранить людей для обороны цитадели, а если и наносить упреждающий удар, то так, чтоб он был по-настоящему чувствителен.

— Нас пропускают, — кивнул Карнач. — Мы им неинтересны.

— Они взорвут мост, когда по нему пойдёт войско, — добавил Марк. — Они устроят засаду для короля!

— Мы должны его предупредить, — проговорил Делвин-Элидир. — Гвардейцы и отряд Марка — с нами. Остальные остаются здесь!

Они снова сели на коней и при свете факелов в постепенно сгущающейся темноте поскакали назад. Эта дорога заняла у них пару часов, и, наконец, перед ними открылся мост, который, к счастью, был ещё цел, и войско к нему не подошло. Это значило, что на ночную стоянку Ричард остановился где-то дальше.

— Мы останемся здесь! — крикнул на скаку Карнач, натягивая поводья. — Попробуем удержать переправу до подхода армии!

— Делаж с нами! — распорядился Марк, чуть придержав лошадь. — Остальные остаются с гвардейцами. Я вернусь, как только доложу обо всём королю.

Оба барона и Делаж помчались дальше, а Карнач спешился и достал бинокль. Он дал своим людям приказ обследовать прилегающие скалы, а сам вместе с Рагнаром Беловым принялся осматривать мост. Рагнар вскоре указал ему те места, где сам бы установил взрывчатку, если б хотел, чтоб длинная конструкция сразу и целиком рухнула в пропасть. Вскоре они нашли в куче камней спрятанный бочонок, от которого тянулась чёрная дорожка рассыпанного пороха. Порадовавшись тому, что местные ещё не придумали не только дистанционных и программируемых запалов, но и бикфордова шнура, Карнач расшвырял дорожку и двинулся дальше.

Свист летящей в него стрелы по счастливой случайности усилило эхо меж скалами. Он откатился в сторону и схватился за меч. По мосту в сумраке к нему бежали несколько человек, в нагрудниках которых отражались рыжие сполохи тревожного огня факела в руках Рагнара. Встав в стойку, Карнач приготовился встретить нападавших. Рагнар бросил факел в пропасть и встал рядом с ним с обнажённым мечом. Против них оказалось четыре рыцаря, однако, для Карнача, привыкшего биться в любых условиях, обстановка была выигрышной. На мосту было темно, а он мог ориентироваться на слух, и чувствовал, где проходит край моста. Потому уже первый подбежавший к нему алкорец встретил мощный парирующий удар. После этого капитан ловко развернулся, отбросил его ударом ноги в грудь и нанёс точный удар в шею. Второго Рагнар вытолкнул с моста. После этого они остались двое против двоих, и в результате краткого поединка оба алкорских рыцаря были повержены. На мосту снова стало тихо, но теперь со стороны скал за ущельем слышались крики и лязг оружия. Карнач устремился туда, но подоспел лишь, чтоб увидеть последствия короткой и кровавой стычки.

— Фарид ранен, Лурье и Дюпон убиты, — мрачно доложил Стаховски и полез в подсумок за аптечкой, чтоб заняться раной на плече Фарида.

Карнач осмотрелся. На сей раз алкорцев было больше. Он насчитал одиннадцать человек, и теперь они лежали на крохотном клочке земли между скалами, а где-то неподалёку ржали встревоженные звуками битвы лошади. Карнач проверил оставшихся в его распоряжении людей. Кроме Фарида ранения получили Клеман и Игнат, который в пылу боя даже не заметил длинный порез на шее, а, увидев его, только отмахнулся с досадой. Тем не менее, Валуев заставил его сесть и залил рану золотистым спреем из баллончика, который сразу застыл прочной плёнкой, продезинфицировав рану и запечатав рассечённые сосуды.

Расставив постовых на подступах к мосту, Карнач снова вернулся на хрупкое каменное сооружение, чтоб разминировать его. При свете факелов это было небезопасно, но он не решился оставить бочки с порохом под ногами у армии, которая уже утром должна была пройти здесь. Им с Рагнаром удалось найти три бочонка, которые они, недолго думая, сбросили вниз, в ущелье.

Вернувшись к началу моста, он устало присел на камни возле скалы и покачал головой. Он думал, как воспримет Марк потерю ещё двух друзей, и о том, что лишь по счастливой случайности он сам до сих пор не потерял ни одного из своих людей. Об этом он до последнего времени даже не задумывался. Его беспокоило, что его ребята, ввязавшись в эту чужую и бессмысленную войну, приняли её условия и начали убивать тех, кого вдруг сочли врагами, но то, что эти враги могут так же точно убить их, ему даже не приходило в голову. Ранения Фарида и Игната, а также гибель Лурье и Дюпона его отрезвили. И он снова начал понимать, что все они попали в смертельную ловушку, из которой нет выхода. Он был совершенно бессилен уберечь своих людей в надвигающейся мясорубке, когда вся их уникальная подготовка, всё везение, всё мужество будут смяты грозной машиной надвигающейся войны. Он уже ничего не сможет сделать, чтоб спасти их от этой участи. Карнач вдруг понял, что боится не своей смерти, а гибели своих ребят, любого из них, и этот страх приводил его в отчаяние.