— Ты хочешь, чтоб мы пошли туда с тобой? — спросил Карнач.

Что-то в его тоне заставило Марка нахмуриться, но он лишь покачал головой.

— Де Бове отправил туда горных егерей, ветеранов, которые когда-то служили под началом Беренгара и с прошлой кампании не покидали войско. В любом случае, я бы обошёлся без вас, и, честно говоря, рад, что на сей раз обошлись без меня.

— Почему же? — Карнач внимательно взглянул на него. — Ты лазутчик, наёмный убийца. Чем это задание хуже других?

— Не люблю нападать из-за угла, — пожал плечами Марк, ничуть не обидевшись. — Я солдат и мне проще идти в бой, когда я вижу врага лицом к лицу. Но иногда приходится действовать иначе. Было бы ради чего.

— А в данном случае?

Марк какое-то время задумчиво смотрел на него, а потом покачал головой.

— У меня есть ответ на твой вопрос, но он может стоить мне жизни, поэтому я промолчу. Лучше скажите мне, что вы знаете о леди Дарье?

— Леди Дарья? — нахмурился Рагнар. — Кто это?

— Дарья Ивановна, — проворчал Валуев. — А чем вызван твой интерес?

— Эти двое заявляют, что она — воплощённая Дева Лардес и уже почтила своим присутствием цитадель. Они говорят, что она летает на белых крыльях, бьётся на мечах лучше любого мужчины и защищает слабых.

— Ну, два последних утверждения — правда, — подтвердил Булатов. — Что же до крыльев… — он нерешительно переглянулся с друзьями. — Я не видел.

Марк в упор посмотрел на Карнача.

— Она — Дева Лардес? Это правда? Делвин-Элидир утверждает, что она — ангел. Он встречался с ней, но при очень странных обстоятельствах. Ты что-нибудь знаешь?

— Это важно? — уточнил Карнач, которому явно не хотелось обсуждать этот вопрос.

— Ещё бы! — воскликнул Марк, встревоженный их внезапным нежеланием говорить на эту тему. — Дева Лардес у алкорцев то же, что и святая Лурдес у нас. Она почитаема обоими народами. Никто из нас не пойдёт против своей святой, даже если она вдруг встанет на сторону алкорцев. Это будет воспринято однозначно — мы ведём неправую войну. Поэтому мне важно знать, кто эта дама, имеет ли она какое-то отношение к Деве Лардес и будет ли она защищать цитадель.

Карнач думал, что сказать на это, но его опередил Игнат.

— Да, — уверенно проговорил он. — Я слышал, что она летает на белых крыльях и у неё есть огненный меч. Она всегда защищает слабых, и не проиграла ни одного поединка. И да, возможно, в вашем мире её зовут Дева Лардес или святая Лурдес, — заметив изумлённые взгляды своих друзей, он пожал плечами. — Ну, я знаю, что это тайна, о которой не принято говорить вслух даже среди своих, но в данном случае это важно. К тому же Марк — наш друг. Почему мы должны скрывать это от него? Да он и сам видел её в луаре, разве нет?

— Да, — мрачно кивнул Марк. — В ней есть что-то такое… Я думал, что это из-за того, что она не из нашего мира, но когда мы вернулись с энфером из Магдебурга, её там уже не было, а по дворцу ползли слухи о том, что кто-то видел, как она улетела на белых крыльях. Я подумал, что это выдумки Кабреры, подхваченные остальными. Кто говорил об этом? Экзальтированная дамочка из свиты альдорены, пара горничных, отлынивающих от работы, скучающие на посту стражники. Да мало ли что привидится в такую ночь! — он поднял глаза в тёмное небо и какое-то время тревожно вглядывался в ночную мглу, словно, и правда, пытался разглядеть там крылатую женщину с мечом.

— Её там нет, — заметил Игнат. — Ты бы её сразу увидел. Говорят, она немного светится в темноте.

Марк взглянул на него, и Игнат даже смутился, потому что заметил в его глазах то, чего не видел никогда, — страх.

— Она гостила в луаре, — тихо произнёс Марк, снова посмотрев на огонь. — Энфер всячески благоволил ей, и пусть она сбежала… Подождите, ведь никто не знает, как она выбралась из дворца и из города, только если, и правда, улетела. И улетела она на восток, туда, где стоит цитадель, где Грозовая гора. Значит, она будет не на нашей стороне. Это очень плохо, Александр, — Марк почти с отчаянием посмотрел на Карнача. — Это значит, что этот поход обречён. Но Ричард ничего не хочет слышать. Он уверен, что это выдумки пленных. Чем может грозить нам её немилость? Сколько наших погибнет в этих горах? Как она накажет нас за то, что мы пытаемся похитить Сердце Мира?

— Я не знаю, — покачал головой Карнач.

— Есть ли способ склонить её на нашу сторону? — не унимался Марк. — Какие-то ритуалы, молитвы, жертвы?

— Честно? Я знаю только один способ: отказаться от кровопролития, — проговорил Карнач. — Я знаю эту женщину давно, я был мальчишкой, когда она взяла меня под опеку и сделала из меня офицера, но я не удержал то, что она дала мне, и оказался в изгнании на долгие годы, пока на меня снова не упал её благосклонный взгляд. Её нельзя подкупить или задобрить дарами и обещаниями. Нужно просто поступать по совести. Она не станет уничтожать ваше войско, ей претит жестокость, но она, скорее всего, будет защищать тех, кто в меньшинстве и является жертвой агрессии, а это рыцари Девы Лардес и, как ни странно, Повелитель Теней.

— Ещё и он! — с отчаянием воскликнул Марк. — А что с ним? Он ведь колдун? Он может обрушить на нас скалы?

— Вот насчёт него ничего сказать не могу. Ещё недавно я готов был биться об заклад, что он не прольёт и капли чужой крови, но теперь… Боюсь, что я его совсем не знаю.

— Одна надежда… — прошептал Марк. — Что Ричард, наконец, обломает свои зубы об эти скалы, — он свирепо взглянул туда, где тёмные пики гор сливались с ночной темнотой. — К утру будьте готовы, — проговорил он, поднимаясь. — Выезжаем на рассвете.

Он снова скрылся в темноте. Валуев мрачно посмотрел ему вслед.

— Вот и ответ. Мы снова в деле, парни. Только меня это почему-то не радует.

Рано утром Карнач, облачившись в латы и накинув на плечи плотный походный плащ, подошёл к палатке де Сегюра и его рыцарей. Неподалёку на корточках сидел странный человек, который привлёк его внимание. Он явно был алкорцем, худощавый, с тонкими чертами осунувшегося лица и засаленными волосами, которые изначально наверно были золотистыми, но теперь висели грязными спутанными патлами. Он был немолод, и его одежда уже превратилась в лохмотья, однако, поверх неё была надета проржавевшая кираса, а рядом на земле лежал тяжёлый зазубренный в боях, но начищенный до белого блеска рыцарский меч с витой рукояткой. Он мрачно и как-то безнадёжно посмотрел на капитана гвардейцев и отвёл глаза.

Марк вышел из палатки и посмотрел туда, где оруженосцы снова седлали коней и привязывали к сёдлам мешки с припасами. От его недавней нерешительности не осталось и следа, и лишь мрачное выражение на лице выдавало тревогу. Увидев Карнача, он кивнул в знак приветствия и взглядом указал на алкорца.

— Наш проводник Эолад, — пояснил он. — У нас теперь нет причин не доверять ему. Ночью он, действительно, вывел егерей по заднему склону к посту на вершине скалы и сам прикончил того рыцаря, что стоял в карауле. Двух других удалось взять живыми, они спали в хижине. Хотя не думаю, что они будут более разговорчивы, чем прежние.

— Мы готовы, — сообщил Карнач, без особых эмоций взглянув на предателя. — Эолад, сколько времени займёт путь до Грозовой горы?

Алкорец нехотя поднялся и, взяв свой меч, сунул его в ножны. Он был худым, и латы висели на нём, как на деревянной палке. Подойдя к рыцарям, он посмотрел на пики скал и ответил:

— Там несколько дорог. Я поведу вас той, которой не ездят люди Ареса, так меньше риска, что нас обнаружат. Она длиннее, но вполне проходима для кавалерии, пехоты и лёгких подвод. Несколько раз нам придётся выходить на основную дорогу, там, где через пропасти проложены мосты. Других переходов нет, но потом мы снова будем уходить немного в сторону. Путь до цитадели Девы Лардес займёт около двух светлых дней, но к ней мы подходить не будем. Я издалека покажу вам дорогу, проходящую мимо цитадели, а потом проведу кружным путём. В противном случае караульные со стен заметят нас, и Арес вышлет отряд для перехвата. Биться с ними плохая идея даже для вас. Но когда вы пойдёте там с войском, можете идти, где захотите. От цитадели до Грозовой горы даже по обходным тропам не больше половины дня пути.