— Слишком сложно! Какой нормальный человек такое придумает?

— Ты удивишься, — иронично заметила Гешвири, слушавшая это предложение куда внимательнее Даари. — Конфликты кланов знают еще более сложные вкладыши! Вплоть до того, что иной раз настоящие свидетельства объявляла поддельными сторона, которой это на самом деле было невыгодно. Мне нравится идея Тоннар. Она придаст остроты интриге.

— Ну ладно, — поморщилась Даари. — По-моему, остроты у нас и так хоть отбавляй… Но, чур, тогда вы вдвоем и прописываете эти... Получается, две? Да, две! Дополнительные концовки. Я уже зашиваюсь.

— М-м, — сказала Тоннар. — Дайки, извини, но даже у Гешвири так не получается каламбурить, как у тебя! Весь юмор в игре на тебе держится.

— Да какой там юмор! — удивилась Даари.

— Ну как какой? А вот здесь, например, «пишет вам ваш изнывающий в доску слуга…» — типа с намеком, что он пьет непрерывно, и даже звучит так же! Я бы не додумалась.

Даари пожала плечами.

— Да это даже не я придумала, это с одного из семинаров у госпожи Улианы… Если бы ты больше внимания уделяла письменной речи, у тебя бы не хуже получалось.

— Безусловно, потому что я умнее, — без тени высокомерия согласилась Тоннар. — Вот только я не уделяла. Зря, не спорю. А ты уделяла, и у тебя круто выходит!

— Нет, — с иронией ответила Даари, — лестью ты меня не заставишь делать дополнительную работу! Особенно только что похваставшись своим интеллектом.

Тоннар вздохнула.

— Да, вечно я это упускаю… — и тут же заканючила: — Ну Дайки, ну пожалуйста! Ну ведь круто же получится! У нас реально шанс на третье место замаячил, сейчас важно очки не потерять!. Ладно, давай я напишу, но ты отредактируешь, хорошо?

И Даари сдалась, согласилась. А это было немного немало десять дополнительных текстов (вообще-то две концовки генерировали двенадцать дополнительных текстов, но им удалось свести вместе две пары)…

***

На очередное занятие с демоницей Даари плелась в почти невменяемом состоянии.

Накануне она полночи не спала, перечитывая остроумные записки Тоннар и пытаясь сделать их еще остроумнее. О «домашнем задании» демоницы вспомнила только с утра. Хорошо, что в шестой день занятий было мало, да и то лекции, и Даари занималась мысленными упражнениями, сидя на заднем ряду, украдкой оплетая каналами ноги и руки. Теперь над ней уже не посмеивались: привыкли. Кожу слегка щекотало, а так это даже от занятий отвлекало не особо.

Поэтому она не обратила внимание на то, что демоница поглядела на нее и оценивающе хмыкнула:

— Что, уработалась?

— Что-то типа того, — вздохнула Даари. — Но я вполне способна присутствовать на занятии...

— Да, крепкая, здоровая девушка! — проговорила демоница с непонятной интонацией. — И Дракон, говорят, тебе благоволит?

Даари вспомнила свои редкие встречи с Владыкой.

— Мне от такого благоволения... — честно сказала она. — В тюрьму не отправил, и на том спасибо!

— А ты хоть когда-нибудь была в тюрьме? — сухо спросила демоница. — Когда-то вас сажали в земляные ямы, где вы плавали в собственных испражнениях. Вот была потеха смотреть! Особенно если язык сначала отрезать — ух, как мычали, как мычали!

Даари передернуло. Часть усталости слетела с нее, вымытая адреналином, и она заметила, что демоница плетет вокруг какую-то паутину: едва двигая пальцами, малозаметно, но узор получается очень сложный. Атакует?.. Но для атаки не нужна такая сложность — маг из Даари по-прежнему так себе! Некоторые паттерны повторяли те, которыми демоница научила Даари для тренировки...

— Современные тюрьмы лучше, — сказала она, гадая, стоит ли сбегать из этого кольца паутины, пока не поздно, или нужно доверять демонице (ну, до определенного предела). — Но приятного в них по-прежнему мало, это да.

Демоница шелестяще засмеялась-засвистела, раскачиваясь на своем хвосте.

— Вот что, дурочка, — начала она. — Чтобы научиться прокачивать через себя много энергии, надо ее прокачивать.

«Логично», — подумала Даари с некоторым сарказмом.

— Два месяца — это слишком долго, тем более, я по тебе вижу, что прилежности тебе не достает. Так что будем повышать твою толерантность необычным способом. Помнишь, в нашу первую встречу я тебя атаковала?

Даари кивнула, стараясь не допустить на лицо эмоции. Такое не забывается! Рука потом болела пару недель, а если вспомнить еще страхи, что эта самая рука покроется черной демонической чешуей, и Даари вообще перестанет быть человеком... М-да, без повторения такого опыта она предпочла бы обойтись.

— Теперь я атакую тебя снова, — сказала демоница будничным тоном, — а ты терпи и не сопротивляйся. Свою энергию я отрегулирую так, что в порошок тебя не сотру... Ну, не сразу! — она снова клыкасто улыбнулась. — Выдержишь — станешь куда сильнее, это я тебе гарантирую!

И, без дальнейших предисловий, не дожидаясь согласия Даари, демоница напала.

Конечно, эта атака не стала для Даари такой неожиданности как предыдущая, в день их первой встречи. Да и сетку чароплетений она видела уже давно и даже подсознательно почти сразу догадалась, для чего она. Но все-таки демоница умудрилась так быстро стянуть эту паутину к одной точке, что Даари не успела бы оказать сопротивление, даже если бы решила (а она все еще сомневалась).

И ее ударило болью.

Именно ударило: впечатления были сильные и острые, как от физического удара. Все тело одновременно сжимало и распирало изнутри; Даари закричала — кажется, так она не кричала никогда в жизни. При этом ее не волновало, что ее уроки с демоницей все еще держатся в секрете, даже если на самом деле служба безопасности о них знает; не волновало, что эти вопли услышат по всей башне, а может быть, и по всей Академии.

Боль схлынула так же внезапно, как началась, оставив ободранное криком горло.

Даари обнаружила, что стоит на коленях на полу, и на пыльных половицах — следы от капель. Пот или слезы, не очень понятно.

— А неплохо, — проговорила демоница отрешенным голосом сверху. — Давай еще раз.

На сей раз Даари была лучше готова к нападению и успела схватить перламутровые нити магических каналов. Правая рука, в перчатке, при этом не чувствовала ничего, а вот левая ощущала их мощную, упругую силу. «Можно попробовать обратную плетенку, для реверса, — мелькнуло у нее в голове. — Обратить силовое поле против нее!»

Или можно было перехватить эти нити и сплести из них чары для огненного шара или, наоборот, охладить помещение ниже точки замерзания воды: демоница показала ей эти фокусы одними из первых. Можно было.

Но...

Демоница сказала ей не сопротивляться.

«А насколько я могу ей доверять? — спросила саму себя Даари. — Может быть, она так решила меня убить, покуражившись напоследок?!»

Тут же заспорила сама с собой: нет, не может быть, столько месяцев не трогала, а теперь вдруг напала всерьез? Да с чего бы?

А потом все разумные мысли в голове кончились, больше ничего не было. И непринятое решение не дало действовать, сомнения парализовали волю Даари.

Боль — странная штука. Вроде бы каждый «сеанс» длится невозможно долго, целую вечность. Но при этом время уходит незаметно, потому что ощущение реальности сбивается, плавится, уходит. Разум подвисает в пустоте, словно бы отдельно от скорчившегося на полу тела.

Даари приподнялась на локтях, с удивлением глядя на зловонную лужу под собой: похоже, ее вырвало. Или она даже обмочилась, не очень понятно: одежда насквозь промокла от пота. «Как я в таком виде пойду в общагу?» — подумалось.

— А ты молодец, — почти ласково проговорила демоница. Она нависала над Даари огромным черным вопросительным знаком, страшная и дикая, отвратительно нечеловеческая. — Не думала, что выдержишь. Все, уже немного осталось. Скоро станешь сильнейшим магом современности!

И с такими интонациями она это сказала, что Даари охватил страшный, животный ужас. Она вдруг поняла: нельзя терпеть это, нужно как можно скорее убежать, позвать на помощь Лаили Канно или других наблюдателей-магов — должен же кто-то дежурить тут поблизости, раз они знают, что в башне демон! Что бы демоница ни сделала с ней, ничем хорошим это не закончится.