— Помнишь покушение на генерала Лаора, которое ты случайно раскрыла? — спросила она.

Даари нахмурилась.

— Такое не забывается!

— Есть информация, что его устроил сам Лаор. Что это была провокация. Что Лаор собирает войска и готовит заговор против Владыки. Либо хочет отделиться, либо просто сражается за место рядом с троном… и, возможно, хочет тебя втянуть.

Даари как холодной водой окатили.

— Да нет, — сказала она. — Не может быть! Принц-генерал верен Владыке!

И тут же подумала: а точно ли? Странно как-то Лаор говорил об отце, с какой-то затаенной горечью. И еще эта скрытая бесовщинка, лихачество, которые почуяла в нем Даари… можно ли до конца доверять человеку, в которому есть такое?

Гешвири вздохнула.

— То есть он уже начал тебя обхаживать. М-да. Мне говорили, что он очень обаятелен, но я не верила.

— Меня? — Даари фыркнула. — Ты что, серьезно? Да зачем я ему нужна!

— Веришь или нет, но ты фигура, за обладание которой готовы сражаться в Главной резиденции, — серьезно проговорила Гешвири. — Так говорит дядя Геон, а мне нет причины ему не верить. И Лаор решил подсуетиться первым.

— Да почему?!

— То, что ты сделала с Оорани Вейкат, — просто сказала Гешвири. — Ты просто не понимаешь, как это выглядело со стороны! И после этого Дракон не наказал тебя, даже из Академии не исключил — отправил в армию с наказом «подумать о своем поведении». Это даже не сигнальчик, это сигналище — для тех, кто понимает!

— И что же они поняли? — спросила Даари, чувствуя сильнейший холодок.

— То, что Дракон ожидает появление мага небывалой силы, — чуть раздраженным тоном пояснила Гешвири. — Это же его конек, — в ее голосе появилась горечь, — создать как можно более сильных магов! Не только для рождения полудраконов, кто бы что ни говорил. Вскоре ожидают большой прорыв — вероятно, он хочет, чтобы ты к тому времени набрала сил и закрыла его. И если ты после этого выживешь… твоя карьера не то что взлетит в гору — ты можешь сразу оказаться на вершине. Даже Салагон не посмеет тебя тронуть!

Даари помотала головой.

— Ты что-то путаешь. Где сильный маг, а где я… И потом, слишком сложно! Очень много предположений… Ты мне сама говорила, что успешная интрига должна быть простой!

— Так в том-то и дело, что это не интрига! Дракон делает ставку на тебя. Конечно, ставка может прогореть, а может и… — Гешвири прервала себя. — Короче, я тоже хочу сделать на тебя ставку. Как Тоннар раньше, только больше. Я предлагаю тебе полноценный союз. Готова помогать тебе всем, чем могу. Мы только что переспали, ты видишь, чувствуешь, что искренне мне нравишься. Ты можешь мне доверять. Ведь можешь?

Даари медленно кивнула.

— И у тебя кроме меня нет союзницы среди реестра… ну, то есть я тоже не в реестре, конечно… Но близкая подруга-женщина поможет тебе сильнее привязать Дракона, как мы уже говорили. Плюс я все-таки не без связей. Дядя обещал помочь, а он как-никак главный евнух.

— Выгодное предложение, — Даари отчаянно искала слова. — Но… Эйши, я, скорее всего, не смогу согласиться с твоим предложением.

— Почему? — Гешвири напряглась; по ее тону Даари почувствовала, что она вот-вот обидится, и обида эта будет очень серьезной.

Ну да, еще бы: Гешвири все поставила на этот разговор, даже до Аттоны добралась… как, интересно? Если на повозке от Галаты, то почему не поехала дальше, до самого Серегена? Или… тоже прилетела, как Лаор? Да нет, вроде бы, у нее не настолько высокий уровень…

— У меня есть условие, которое ты, скорее всего, не примешь.

— А именно?

Даари выдохнула.

— Мне не нужны интриги ради интриг. Я когда-то думала, что хочу пробиться наверх, чтобы доказать что-то… нет, не хочу на самом деле! И доказывать мне ничего не надо по-настоящему. Если и надо было, то истории с Вейкатшей мне хватило. Если мы будем стремиться занять главенствующее положение рядом с Драконом, то у нас с тобой будет цель. Нормальная, настоящая цель — а не, допустим, «упрочить положение Утреннего Тигра-и-Лотоса!» Потому что, извини, по-большому счету, большинству жителей Цивилизации абсолютно плевать, какой клан на вершине — хоть Утреннего Лотоса, хоть Ночной Жабы!

— Ночной Жабы не существует, есть только Дождевая, на острове Перекайт, у них сейчас всего около восьмидесяти членов, и они изоляционисты, — заметилаГешврии. — Маловероятно, чтобы они заняли главенствующее положение при дворе.

Даари не удивилась: эти «геральдические справки», как она называла их, сыпались из нее часто.

Машинально она поинтересовалась:

— Вот как! Так ведь жабы и не хищники, и не норные?

— Вообще-то, хищники, — хмыкнула Гешвири. — Некоторые даже мышей едят. Ладно, я поняла, что аристократическое мышление я тебе не привью. Какую же цель ты считаешь настоящей?

— Положить конец вторжениям из Нечистого измерения, — бухнула Даари почти неожиданно для себя. — Вычистить Нечистое измерение. Найти разумных тварей, которые там обитают — если обитают — и договориться с ними, либо уничтожить. Дать Цивилизации возможность развиваться нормально!

«Почти неожиданно» — в том смысле, что, оказывается, эти мысли давно уже зрели в ней, но оформились только сейчас.

Когда она вживую посмотрела на военную машину, с помощью которой Цивилизация пыталась контролировать Серегенскую степь (ведь относительно небольшой кусочек континента, а столько ресурсов!), на людей и технику, простаивающей много-много человекочасов — только потому, что три раза, четыре в раза в неделю то тут, то там возникали порталы, откуда вылезали жадные твари, вытягивающие из природы кругом магию, портящие поля, убивающие людей… Многое, о чем она раньше даже и не думала или думала только мельком, стало яснее ясного, вышло из периферии на передний план сознания.

При этом Даари сама пока еще не видела ни одного прорыва. Пробовала напроситься на ликвидацию, но на нее посмотрели как на идиотку. Однако ей вполне хватило и наблюдения за тыловым обеспечением. При том, что она заранее и заочно недолюбливала генерала Солнечную Камелию — как-никак, та была связана с Ингеорном Снежной Змеюкой — она знала, что ее считают хорошим командиром. И при этом мало из какого выезда ее маги возвращались без ранений! Ну, так говорили помощницы лекарей и лекарши из госпиталя, Даари слышала. (У них был свой клуб, но они иногда появлялись в офицерском: мол, надоедает постоянно видеть все те же лица.) Даари и сама чистила от остаточной магии внедорожники и грузовики, на которых выезжали спецмаги, и вредоноски там этой было — ого-го! Не почистишь вовремя, точно какая-то нечисть заведется по углам.

И ведь раньше так не было. Во времена Драконов твари не преследовали ни драконов, ни человечество. Во времена Древних королевств, после драконов, прорывов было меньше; по некоторым мнениям, то, что они участились, и позволило Дракону прийти к власти восемьсот лет назад…

Значит ли это, что зачистка Нечистого измерения от тварей означает и конец Цивилизации в ее нынешнем виде? Может быть. Но пора уже кончать с этим, наконец! Три тысячи лет террора — не хватит ли?

— Принято, — сказала Гешвири просто.

— Что? — Даари даже не поверила своим ушам.

— Я принимаю твое условие, — чуть улыбаясь, сказала Гешвири.

Крупные, серьезные события, которые переворачивают твою жизнь, должны и происходить как-то невероятно: с фанфарами, с предчувствиями, после длительного ожидания или предвкушения. Так, по крайней мере, внушают нам фильмы, книги и интервью («Еще когда мы учились вместе в школе, я предчувствовал, что он станет серийным убийцей!»). В реальности же они случаются незаметно, неожиданно. И Даари бы стоило уже это усвоить. Например, сообщение о том, что родители разбились в аварии, пришло в виде обычного звонка с незнакомого номера (это оказался номер больницы), когда Даари выбирала в магазине продукты по маминому списку. А вся эта история, в результате которой вскрылось воровство драконьей крови, получилась из-за происшествия во время рутинного обхода…