Осталось только найти такой танец, который можно сравнительно быстро отрепетировать и в котором полная музыкальная глухота Даари будет не так заметна. Народный хоровод не подойдет: простой танец выглядит хорошо, только если танцующих много. А если людей у вас мало, то волей-неволей нужно что-нибудь посложнее, желательно, с акробатическими элементами. Необязательно сложными, лишь бы смотрелись эффектно.
И вот тут начались проблемы...
— Смотри, стоять на руках не так уж трудно, — пыталась объяснить Тоннар. — Если ты можешь подтянуться на турнике — а ты можешь — значит, руки твой вес точно выдержат! Нужно просто найти равновесие...
— У меня ладони маленькие! — огрызалась Даари. — И сиськи слишком большие, центр тяжести смещен!
Гешвири закатила глаза. Она наблюдала за их потугами, стоя у стены пустого спортзала (они зарезервировали один для тренировок, поскольку такое право давалось каждой команде).
— Сиськи у тебя откровенно средние, — сказала дочь Клана. — Ты видела адептку Жонтар? Вон там — сиськи!
— Видела, — огрызнулась Даари. — И твой нулевой размер тоже видела, так что кто бы говорил!
Гешвири сардонически улыбнулась, наклонилась вперед, встала на руки, прошлась, перегнулась назад и вернула ступни на пол (продолжая стоять на руках), затем легко, без малейшего видимого напряжения выпрямилась.
— У меня полно других достоинств, — сказала она легко. — В том числе в постели. А ты не прячься за фигурой, ты просто мало стараешься.
— На тебя бы я посмотрела, если бы тебе нужно было еще как-то держаться на плаву по другим предметам, — буркнула Даари.
А держаться на плаву ей удавалось с трудом. Да, ее не валили специально, но Тоннар была права, когда говорила, что долго Даари в Академии не выжить. Дело было даже не в сложностях программы: программа, конечно, превосходила школьную, но Даари обнаружила, что ее интеллекта вполне хватает, чтобы успевать за темпом изложения материала: читать дополнительные монографии, готовиться к семинару так, что ягодичные мышцы ныли от постоянного сидения! Но этот безумный ритм практически не оставлял времени на отдых и даже при всем при том Даари кое-как могла удерживаться только на нижней границы пула средненькой адептки. А Тоннар, которая прочно лидировала по оценкам на своем году обучения, тратила на учебу куда меньше времени...
Правда, все остальное время Тоннар не бездельничала: она практиковалась в магии, в боевых искусствах и занималась какими-то дополнительными «проектами» в Сети, в которые Даари не вникала — не потому, что ей было не интересно, на примере Тарика она уже поняла, что когда кто-то рядом с тобой проводит в Сети много времени, занимаясь чем-то сложным, этим стоит хотя бы поинтересоваться: целее будешь. У нее просто реально не хватало умственных сил! Если можно поставить синяки на мозг, мозги Даари были в синяках постоянно.
И это все при том, что, как Даари очень четко понимала, она не отличалась умственной живостью и нестандратностью мышления, как Тоннар; не отличалась и мощной привычкой к ментальной дисциплине и навыками логического рассуждения, как Гешвири. Ей приходилось брать усидчивостью и упрямством то, что они брали легко и изящно, даже не напрягаясь.
Новогодние каникулы стали желанной передышкой, хотя опять же пришлось вернуться к зубрежке быстрее, чем остальным. И все же без этого короткого отдыха Даари бы, наверное, сдохла. Она понимала, что долго ее на этот темп не хватит. Впрочем, если продержаться до летних каникул, то, может быть, в следующем учебном году будет легче?
«Вот это разница между возможностью посещать лучшие школы и иметь лучших репетиторов в детстве, и муниципальным учебным заведением, пусть даже я была почти отличницей, — думала Даари, забирая у сочувствующего библиотекаря очередную стопку пыльных томиков. — Ничего, не посыплюсь!»
Но она начинала сыпаться и чувствовала это. Что хуже, другие, похоже, тоже это чувствовали.
— А знаешь, пожалуй, капитан права, Тойни, — неожиданно сказала Гешвири. — У нее нагрузка больше, чем у нас с тобой. Она не выучит сложную хореографию вовремя.
— Ну, можно попробовать чечетку, там не так сложно, как кажется... — начала Тоннар.
— Я думаю, нужно брать другим, — задумчиво сказала Гешвири, потирая подбородок. — Слова Даари про сиськи мне кое-что напомнили...
— Что? — спросила Тоннар.
— В нашем жюри как минимум две дамы, которые известны любовью к своему полу. Я имею в виду, выходящей за рамки того, что принято в Академии, — пожала плечами Гешвири. — Госпожа Виаллина и вовсе открыто живет с бывшей воспитанницей своего брата... Это был большой скандал десять лет назад, когда они сошлись.
Даари чуть не поперхнулась. Госпожа Виаллина?! Она была уверена, что пожилая дама, которая так эффектно одевается и красится, делает это, чтобы привлечь мужчин. Просто не понимает, что в ее возрасте это уже не привлекает, а отпугивает. Но если она это делает, чтобы соответствовать молодой любовнице... Хм. Не то чтобы Даари стала от этого лучше относиться к преподавательнице, та все еще казалась ей противной жабой. Но это, во всяком случае, давало другую перспективу ее облику и манере поведения.
— И, как известно, наклонности в эту сторону у Академических дам выражены сильнее, чем в среднем в женской популяции Цивилизации, — продолжила Гешвири. — Не буду вдаваться в причины, вам они известны не хуже, чем мне...
— Мне неизвестны! — воскликнула Даари, все еще сидящая на полу после неудачной попытки постоять на руках. — Я вообще этого понять не могу! Мы же не в женской тюрьме! Даже тем, кто в общаге живет, можно ночевать в другом месте на выходных. А преподавательницы и вовсе у себя дома. И что?
— Я же уже объясняла! — воскликнула Тоннар. — Это тюремные замашки, вызванные закрытостью мини-социума по причине коллективной иллюзии элитарности и насаждения псевдо-целибата...
— Нет, — мотнула головой Гешвири. — Дело не в этом.
— А в чем тогда?
— Я думаю, Дракон это поощряет.
Даари фыркнула.
— По-моему, Дракон поощряет только одно: чтобы все им восхищались как можно больше!
— Не совсем так, — в голосе Гешвири появились лекторские интонации. — Барышни, вот вы как считаете — почему Дракон задействует в управлении Цивилизацией именно женщин из своего гарема, причем так плотно, что даже в самом начале нашей государственной истории женщин в правительстве было до половины, а то и больше?
— Потому что он с самого начала позаимствовал иерархическую структуру Кланов, а там у вас существовало две параллельные иерархии, женская и мужская, — тут же отозвалась Тоннар. — Дракон решил, что женскую ему будет проще использовать в своих целях — по понятным причинам...
— По каким причинам? — спросила Гешвири.
Тоннар чуть замешкалась, как будто припоминая. Действительно, подумала Даари, такую очевидную вещь, как «Дракону легче использовать женщин», тяжело даже выразить словами, настолько все привыкли к этому.
— Женщины менее агрессивны, и еще так ему легче было интегрировать магичек-простолюдинок, которых он выдергивал из-под тяжелого патриархального гнета, — все-таки нашлась девочка. — Они были ему всем обязаны, боялись возвращения обратно к тирании родителей или мужей, и старались не за страх, а за совесть.
— Да, такая точка зрения сейчас считается основной, — согласилась Гешвири. — И Дракон с нею не спорит. Но как думаешь, почему такая мысль вообще пришла ему в голову? При условии, что восемь веков назад, когда начиналась Цивилизация, даже в тогдашних клановых королевствах царил жесткий патриархат! Да, магички в Кланах пользовались большей свободой, но мужчины все равно считались главнее. Потому что, хотя беременность у магички сопровождается коротким всплеском магии, если ее ребенок тоже маг, после родов мы на год-два значительно теряем в силе и становимся зависимы от окружающих. Параллельная женская структура иерархии была создана именно для этого: чтобы не стать игрушкой в руках мужчин. Но все равно женщины в кланах всегда занимались внутренними делами: защищали своих, растили детей, развивали принадлежащие кланам территории. Именно мужчины занимались экспансией и политическими играми, а потому были… ну, по крайней мере, считались… более влиятельными. Почему Дракон сделал ставку на женщин, как ты думаешь, когда все думали, что они слабее и, прямо сказать, глупее? Ну, «ум женщины не пригоден к делам государственным» и все такое?
