А я говорил, что он старый мразматик?..

— Выключи бомбу, идиот! — рявкнул я, выбрасывая в его сторону лезвие из Ауры, что срезало мочку его уха так, словно то было из желе.

Халлай сдавленно взвыл, морщась от боли. От уха по груди его потекла бурая жидкость, что ещё сильнее заставила учёного занервничать.

А он ведь и впрямь способен взорвать тут всё!

— Опыты — твоя слабость, Халлай! — продолжал я, сокращая между нами расстояние. — Жену твою звали Алосия, сына — Дертар. Оба погибли от твоих же рук, Халлай! Ты — старый психопат, в котором нет ничего святого! Продать собственных родителей в рабство мог только ты!

Старик застыл на месте, проглотив ком в горле. Он резко швырнул в меня кусок своего языка и вытянул вторую руку. На ней загорелся другой браслет. На этот раз более мощный.

...силой гравитации меня внезапно притянуло в сторону Халлая. Уход в сторону — и он наносит удар, целя в моё лицо... вот только попадает в воздух. Я тут же схватил его за горло и рывком поднял в воздух, блокируя возможность дышать. Ноги старика задёргались, а лицо медленно краснело.

— Посмотри на мою серьгу, Халлай! — процедил я, пробивая его затылком в стену. — Посмотри и скажи, кто был с ней до меня?

Взгляд безумца вперился в моё украшение, застыл на секунду — и вновь мазнул по мне.

— Я не...

Увесистая пощёчина вновь не позволила ему договорить. Я сжал горло мразматика крепче.

— Скажу... — прокряхтел он, морщась. — Скажу... отпусти, просу тебя!

— Дай слово, Халлай, — процедил я. — Дай слово.

— Слово Халлая Микеланджело, — по лицу учёного потекли слёзы.

Так-то лучше. Я ослабил хватку, позволяя телу учёного скатиться на пол.

— Серьга Харша, — моя рука открыла замок на артефакте; серьга оказалась в ладони — перед глазами Халлая. — Говори, Халлай. Кто её создал?

Брови старика едва заметно дёрнулись от изумления, он поглядел на меня — а затем осторожно подобрал артефакт.

— Вот оно сто... — гнусаво протянул Халлай, разглядывая серьгу и периодически кашляя. — Так это правда.

— Да, это правда, и всё, с чем мне приходится бороться — твоих рук дело, Халлай, — я присел рядом с ним и обхватил колени руками. — Существо со второго Неба сумело воспользоваться моим источником силы, чтобы попасть на Тхалиссию. Кто-то смог распилить некогда мощнейший источник Ауры на несколько частей.

Халлай хмыкнул.

— Дэвид Драгомир... — сейчас от того жалостливого голоса не осталось и следа. — Да... эту серьгу создал я, но не для того, стобы Драгомир попал сюда. Отнюдь. Серьга была сплавлена с целью вернуть Драгомира на второе Небо. Прибыл он сюда без её помоси...

Я скривил губы. Надо же...

— И где он сейчас? — мой взгляд мазнул по профилю Халлая.

— Не знаю, жив ли он вообсе. Где сейчас?.. тоже не знаю. Он не сообсил об этом. Вёл себя странно. Так, будто говорил не от своего имени, — прогнусавил тот. — От меня Драгомир желал лишь одного... чтобы я восстановил ему руки, которые покрылись сёрным цветом... они отмерли.

Отмерли... думаю, всё сходится. Для того, чтобы использовать мой камень голыми руками, не хватит обычного подготовленного тела. Вот только...

— Зачем ты помог ему?

— Я не мог отказать существу, которое врывается в мой дом, рушит всё, что видит, и пытается меня убить, — вспылил тот. — Этот взрывной пояс был заситой от подобных выскочек, вот только... кажется, он не доработан. Иначе сработал бы против тебя.

Откуда Драгомир узнал о том, что Халлай сможет ему помочь?..

Я чуть задумался, однако быстро свёл всё на совпадение. Раз Драгомир обладал моим камнем, значит он видел некоторые мои воспоминания. И не исключено, что Халлая он узнал с помощью памяти осколка.

Как никак, ранее этот психопат часто бывал со мной.

Я не ответил, а в следующий миг ощутил, как нечто потустороннее коснулось моего сознания.

— Держи свой Натиск при себе, ублюдок, — ухмыльнулся злорадно я, поднимаясь на ноги. — Почую ещё один поток, направленный в мою сторону, прикончу тут же.

...Натиск спал.

— Я ответил тебе как есть, — признался Халлай, поднимая на меня глаза. — Я дал тебе всё, о чём ты просил. Если тебе нужен алоний или стагний, можешь взять, но... больсего я сказать не могу.

Я мотнул головой.

— Ты, старый псих, действительно думаешь, что на этом мы расстанемся? — мой голос прозвучал чётко, но в то же время слегка насмешливо. — Я бросил вызов самой Лейле Геральд-сон. И ты обязан подготовить моё тело к сражению с ней.

Брови старика медленно поползли на лоб. В глазах вспыхнул огонёк.

— Подготовить?.. Опыты несут риски.

Я хмыкнул. В первый раз и впрямь было немного не по себе отдавать своё тело на растерзание этому психопату, однако сейчас, заведомо зная, какую реакцию вызовут его опыты, мне было гораздо спокойнее.

— Рисков быть убитым от рук вассала гораздо больше, чем от твоих опытов, Халлай, — меланхолично протянул я, скидывая с себя халат. — Так что... ты должен мне помочь.

Мразматик мотнул головой, поднимаясь. Глаза его всё ещё страстно пылали огнём.

Драгомир ведь тоже позволил Халлаю ставить перед собой опыты, не так ли?..

— Тогда я подготовлю всё, — на лице Халлая заиграла восторженная улыбка. — Ты... можешь располагаться. Мои опыты — это целая программа, которая может занять месяцы.

Я кивнул...

— Торопиться некуда, Халлай, — и присел к полуразрушенным столешницам. — Делай, что должен. Моя цель — одолеть Лейлу.

Старик вышел из комнаты, вернулся спустя полчаса без единой царапины на теле — и оценивающе прошёлся по моей фигуре. То, как он говорил об артефактах, то, как он вёл себя с момента, когда обессиленно свалился на пол. Всё это напоминало того старого Халлая, которого я знал... которому готов был доверить собственную жизнь.

— А ты, кажется, уже пропускал через себя больше, чем можешь выдержать, — глаза его задержались на моих кистях. — Притом сильно больше.

— Да, Халлай.

...а затем старик заметил печати Богов, отображённые на моей груди. Спустя ещё пару минут изучения он еле слышно «охнул».

— Эта печать... — его рука потянулась к моей ладони, но была одёрнута размашистым ударом. Глаза вперились в моё лицо. — Так ты и есть тот, кто создал восьмое Небо?

Я прикрыл ладонь...

— Не задавай вопросов, ответы на которые тебе не понравятся, Халлай, — и вскинул руки в стороны. — Делай то, что просят, и будешь жить.

Этот старик хоть и психопат, но дело своё знает.

— Хорошо, — растерянно кивнул он. — Начнём сегодня же, но... ты ведь покажешь мне свой мир? Восьмое Небо покажешь?

Я хмыкнул...

— Разумеется, Халлай, — и натянул улыбку. — Разумеется.

Подготовка Халлая заняла от силы пару-тройку часов. Вернувшись, учёный проводил меня из старенького домика с типичными пробирками в место, которое вполне могло называться Чёрной крепостью — оно полностью находилось под землёй. Спустившись глубоко вниз по обветшалой песочной лестнице, мы оказались в небольшом обеденном зале, по центру которого стоял небольшой столик.

Света здесь не было, оттого температура сохраняла своё нормальное состояние.

...обсуждения, разговоры об опытах и прочие введения длились ещё несколько часов. Старик рассказал о себе, а я в свою очередь поведал ему о том, с какой целью создал восьмое Небо и каким хочу его видеть.

А затем... мы зашагали дальше по коридору; в помещение, по центру которого располагалась небольшая ванна с налитой до верха краёв водой.

— Ложись, Азраиль, — велел Халлай, обходя ванну и выходя в другую дверь.

Смотрел он на меня через прозрачное с одной стороны стекло. Я прилёг в воду, закатил глаза — и с облегчением выдохнул. Соскучился по влаге.

— Мне нужно хорошенько подготовиться, — сухо заключил Халлай, точнее его голос в динамиках. — Поэтому первым этапом будет простое изучение. Какое-то время тебе придётся испытывать дискомфорт, но потом станет гораздо проще.