И первое, что я заметил, наблюдая за низшим Богом — его чистоплотность и ухоженность. Даже сейчас, глядя на костёр, Гестар держал недовольное лицо и лишь изредка позволял себе думать о чём-то другом — более приятном.

— Далеко до столицы? — молчание наконец было прервано. Гестар поглядел на меня.

Я пожал плечами. Обычно, когда бывал тут в прошлые разы, хватало полудневной пробежки, сейчас же...

— Чёрт его знает, — отозвался я. — Думаю, ещё ночь — и будем на месте. Сейчас, судя по всему, мы прошли более половины пути. Поселения обычно не строятся дальше, чем в пяти сотнях километрах от столицы.

Гестар кивнул, явно стараясь не думать о том, что завтрашним утром его ожидает в точности такой же поход.

— Меньшего не ожидал от Геральды, — язвительно фыркнул он в добавок. — Какова Богиня, таково и её Небо. Полное отсутствие вкуса. Только и додумалась, что осыпать своё Небо песком.

Я хмыкнул. Разумеется, будь тут все лучшие условия, проходимцев было бы в разы больше. Однако Гестар был отчасти прав. Геральда и впрямь не особо следит за своим Небом — сражается тут лишь периодически, а основное время проводит на Насгарде, попивая вина Богов и проводя время с сильнейшими самцами со всего мира.

— Слышал, Боги разъярены появлением восьмого Неба, — предположил я настолько уверенно, насколько мог себе позволить.

Мне не известно, что там планируют Боги, вот только... если удастся хоть немного выудить у этого зануды, я обрету что-то большее, чем обычная сила.

А именно — знания.

— Легко сказать, — усмехнулся Гестар, глядя куда-то в сторону. — Боги по всем Небесам отправляют своих вассалов, чтобы найти преступника. Но пальца об палец не ударят, чтобы заняться им лично.

Я хмыкнул. Тут он абсолютно прав.

— Вступят они на охоту в последнюю очередь, — голос мой прозвучал со смешком. — Сначала разрушат всё на своих планетах, определят преступника и только потом снизойдут с Небес...

— Точно, но... — глаза Гестара устремились на меня. — Ты так и не сказал, кого мы ищем.

Кого мы ищем? Я поглядел на вассала. Знать ему о моих планах сейчас не обязательно, однако... придётся соврать, чтобы чуть сгладить углы. Пока он считает меня вассалом, все мои слова воспринимаются за правду, но стоит одному из Богов поглядеть на меня, как «правда» будет раскрыта.

— Нам нужен Баронк, — протянул я лениво.

Да-да, именно тот Баронк, который издевался надо мной в течение сотни лет Семинебесного распятия. Очевидно, на данный момент мои слова были ложью, вот только... этот ублюдок был на моей мушке с самого первого дня распятия.

Гестар, услышав знакомое имя, чуть нахмурился, сцепил руки перед собой.

— Баронк, — протянул низший озадаченно. — Он ведь сражается за право быть вассалом одного из семи Богов, если не ошибаюсь. Не думаю, что у него есть время на создание восьмого Неба.

— Возможно, — я хмыкнул. — Вот только... всё ли ты знаешь?

Бровь Гестара с удивлением дёрнулась. Посмотрел он на меня со скепсисом.

— Думаешь, восьмое Небо создал Баронк? Смеёшься?

Я мотнул головой.

— Никак нет, — пришлось продолжать лгать. — Но могу предположить, что он является одним из тех, кто знает о создателе восьмого Неба. Его стоит тщательно проверить.

— Он скорее тебе голову оторвёт, чем позволит проверять себя, — со смешком в голосе отозвался вассал. — Знаешь ведь, Баронк один из немногих, кто ещё не проигрывал на Тхалиссии.

Как бы там ни было, Баронк и впрямь был опасным соперником. Поистине опасным для меня.

— В таком случае, нам ещё долго придётся тут торчать, — мне вновь пришлось слукавить. — Глаз Богов устремился на Баронка, а это значит лишь одно...

— Это верная смерть, — вздохнул тот с досадой в голосе.

Чуть успокоив пламя своей Аурой, чтобы не светило так ярко, я позволил сонливости окутать мой разум.

— Почему тебя отправили на Тхалиссию? — вопрос был задан, скорее, для подведения к основной сути.

— Боги посылают Кундаров, Великанов и других существ, обладающих крайне высокой силой, на другие Небеса с целью устроить как можно больший хаос, — пожал он плечами. — И выудить преступника. Я здесь для того, чтобы отследить существо, которое нарушит все договорённости с Богами и отправится на защиту своего Неба.

Я кивнул. Стоит мне сделать один неверный шаг, как подозрения падут на мою персону. Впрочем, я знавал Гестара — понимал, на что он способен. И готов был сказать с уверенностью, он не сможет остановить меня.

— Хочешь сказать, на других Небесах скоро будет хаос? — а вот и сама суть вопроса. Я сощурил взгляд, но сделал это незаметно. — Второе Небо тоже подверглось нападению?

Гестар покачал головой.

— Да. Второе Небо сейчас под гнётом Рафаила; Гектор и Морфей со своим войском скоро атакуют главные города главной планеты второго Неба, — сообщил он. — Пока и впрямь кажется, что ищут иглу в стоге сена. Однако... никто пока не знает, что выбросит создатель восьмого Неба, а потому приходится лишь разрушать.

Стоит признать, Высшая Семёрка сделала неплохой ход. Вот только ход был крайне рискованным и жестоким. И если по Земле сейчас шагают Кундары, мои поиски должны ускориться в разы.

— Тогда остаётся лишь одно, — кивнул я, одним лишь движением пальца гася пламя. — Выполнять приказы. А теперь, думаю, можно и немного отдохнуть перед походом.

Второе Небо. Япония. Токио.

— Ненавижу эту планету, Морфей, — голос Гектора звучал снисходительно-брезгливо. — Эти Земляне... такие мерзкие.

Час-пик на местном рынке более напоминал муравейник. Низкорослые азиаты успели изрядно вывести низших из себя; отбили все почки своими локтями, ужасно пахли и, что самое мерзкое...

— Они питаются улитками, Гектор, — отозвался Морфей, морщась.

— Не понимаю, почему нас послали именно на эту планету, — мотал головой второй низший, прикрывая нос двумя пальцами. — Уж лучше Преисподняя, Морфей.

— Гораздо лучше, — кивнул собеседник. — Но задача была ясной, и отлынивать нельзя.

— Да и не с кем. Посмотри на этих... женщин!

Морфей поморщился, скосив взгляд на раздутое лицо тёмной азиатки, что продавала жареных летучих мышей.

— Уж лучше спать с Андаманками, — отозвался он, отводя брезгливый взгляд.

— Гораздо лучше, — подтвердил Гектор. — Впрочем, это лишь ускорит процесс поиска преступника.

Морфей кивнул, ускоряя шаг.

— В таком случае, сейчас наша задача — сильнейшие представители. Вот только в такой давке даже мы — лучшие вассалы-сенсоры попросту бессильны.

Гектар натужно хмыкнул.

— Да, задача не из простых... впрочем, обратного пути нет, поэтому нужно бы влиться.

— Нужно бы влиться...

Пятое Небо. Тхалиссия. Бескрайняя пустыня.

— ...проклинаю тот день, когда на свете возник создатель восьмого Неба.

Странно, но я даже сопереживал Гестару.

— И не говори, Гестар, — процедил я. — И не говори.

Жара и сильный ветер обжигали кожу невзирая на крепкий защитный покров Ауры. Порой меня даже не спасала хвалёная Печать Бога Тени. Приходилось накрывать голову тканью и закрываться от ветров одними лишь руками. Помимо песочных буранов, нескончаемых гор и вечного песка — ничего!

К тому же Гестар страдал не меньше, его нежная кожа покрылась красными пятнами, а порой и вовсе раздувалась, образуя волдыри.

...но, когда шестой час третьего дня шёл к своему исходу, нам наконец удалось уловить странные звуки.

— Мы близко, — осведомил я, обостряя зрение Аурой.

— Неужели?!

Под бесконечным покровом песка всё было словно в тумане, а потому даже Аура не позволяла определить источник тех самых звуков. Вот только странные утробные вопли приближались к нашему отряду гораздо быстрее, чем должны были.

Словно кто-то бежал на нас.

— Во имя Святого Духа! — глаза вассала стали расширяться. — Кто это?!

Я хмыкнул, понимая, чем вызвано недоумение. На нас, сломя голову, летела орда из пяти Кундаров.