Еще минуту назад он был готов орать от отчаяния, что ничего не нашел, но теперь появилась слабая надежда. И когда он отворил дверь, то почти не поверил глазам – под грудой обвалившейся внутренней стены белели несколько узких стеллажей.

Первым порывом Влада было расшвырять кирпичи и посмотреть остались ли еще хоть какие – нибудь лекарства, но он с трудом сдержался, заставляя себя действовать тихо и аккуратно, опасаясь, что сюда могут засунуть нос шатающиеся по опустевшему городу боевики или всу- шники.

Он не замечал ход времени, сосредоточившись на простых движениях, наконец, получилось что- то вроде узкого прохода, и Влад осторожно протиснулся. Он нашел то, что искал, и сердце счастливо забилось, как будто он сегодня заработал свой первый миллион рублей.

Влад сгребал в потертый пакет «Метро» все, что попадалось под руки таблетки, капсулы, ампулы, бинты, шприцы. Потянувшись за очередным препаратом, он вдруг услышал шорох и замер на секунду.

Его тело напряглось, шорох повторился совсем недалеко, Влад сначала подумал, что это мыши, но, когда раздался громкий вздох и всхлип – он понял, что в помещении еще кто- то есть.

Влад осторожно поднял тонкий лист фанеры, приваленный на полуразрушенную стену, и застыл – перед ним, съежившись и зажмурив от страха глаза, сидели двое детей – мальчику было лет пять, и он старался загородить собой трехлетнюю малышку. Влад разглядел розовый помпон на вязаной шапке. Дети затаились как мышки и старались не дышать.

Влад протянул руку и осторожно дотронулся до мальчишки:

– Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого.

Мальчик открыл сначала один глаз, потом второй, но не проронил ни слова. Он все еще испуганно смотрел на Влада огромными, карими глазами, на его грязном лице виднелись дорожки недавно высохших слез.

– Меня Влад зовут, – Влад протянул мальчику большую ладонь.

Тот осторожно пожал его пальцы:

– Дядя, ты нас не убьешь?

Услышав это, Влад оцепенел – он понял, что этот мальчик пережил за несколько страшных дней.

Влад постарался, чтобы его голос звучал спокойно:

– Все хорошо, не бойся меня, – Влад развел руки, – Идите ко мне.

Мальчик сделал несмелый шаг, и Влад увидел за ним малышку с пухлыми щечками и огромными в пол лица серо- зелеными глазами.

– Это твоя сестра? – тихо спросил Влад.

Мальчик быстро закивал и вдруг быстро- быстро заговорил:

– Да, ее Ириска зовут, а меня Паша. Мама и папа бежали за нами, а потом бах! –Паша поднял маленькие ручонки вверх, – Мы испугались- забежали в дверь, а они…они потерялись…

Влад сгреб их в охапку и прижал к себе, малыши доверчиво уткнулись ему в грудь, а потом вдруг разревелись:

– Дядя, дядя, ты нас не бросишь?

Влад не помнил, как дошел до подвала, нес пакет с лекарствами и двух детей. И только оказавшись внутри, в безопасности, он сделал глубокий вдох и тяжело опустился на пол.

Матвей и Наталья, разместившиеся недалеко от выхода не спали, они перешептывались, вглядываясь в темный проход:

До Влада донесся хриплый голос Матвея:

– Если Влада не будет еще пять минут, то я пойду наверх.

Влад с трудом встал и сделал еще несколько шагов. Наталья первая заметила его и, увидев детей вскрикнула:

– Божечки мои! – она прикрыла рот рукой, а потом, всхлипывая, спросила – Где ты их взял?

Влад хотел опустить детей на матрас, но они настолько сильно сцепили свои ручки на его шее, что первые минуты всем казалось, что дети срослись с ним.

– Боже ж мой! Что с ними сотворили…

Спустя несколько минут уговоров дети все- таки отпустили Влада, и Наталья сразу посадила обоих на колени, крепко прижимая к себе.

Влад и Матвей отошли в сторону, говорили тихо, чтобы не разбудить остальных:

– Они потеряли родителей, это я понял из рассказа детей, – Влад прислонился к стене, усталость и потрясение сегодняшней ночи накатывали, угрожая поглотить его целиком.

– Хорошо, что ты их подобрал, иначе день или два, и они бы не выжили. Но почему ты ушел ночью, один?

Влад показал на пакет с лекарствами:

– Настя, она бредила и ей срочно нужны таблетки. Все остальное – потом.

Матвей кивнул жене:

– Наташа, нужна твоя помощь!

Все трое пробрались через спящих людей к Насте. Теперь она лежала тихо, но лицо было красным и мокрым от пота.

Наталья сразу принялась за дело – пошарила в пакете и, найдя ампулу с жаропонижающим препаратом, быстро ввела его в вену. Расстегнула на Насте спортивную кофту и прислушалась к ее дыханию:

– Хотелось бы надеяться, что это не воспаление легких.

– Что ты сказала? Воспаление? – Влад побледнел, и ему стало плохо, если бы не стена, к которой он привалился, то упал бы.

Наталья крепко сжала его руку:

– Ты молодец, что нашел лекарства, иначе Насте совсем тяжко пришлось бы. Как тебе вообще это удалось?

Влад устало прикрыл глаза:

– Повезло, если все это считать везением.

– Ты прав, но выбирать пока не из чего, – Влад удивлялся тому, что голос Натальи звучит твердо и спокойно, и ему стало чуть легче. Им действительно повезло, жена Матвея врач, и она знает, как вылечить Настю, главное есть лекарства, а все остальное пока не важно…

Не важно… Его глаза сами собой закрылись и он, наконец, нырнул в спасительную темноту забытья.

Следующие три дня показались Владу вечностью. Настя горела и бессвязно бредила. Для Насти соорудить что- то вроде кровати из пустых деревянных ящиков, сверху положили матрас и толстое одеяло. Но подвал оставался подвалом – сыро и холодно.

Влад постоянно прикладывал к Настиному лбу холодные, мокрые полотенца, благо, что на улице все еще лежал снег и хрупкий лед.

Наталья постоянно колола Насте жаропонижающие и антибиотики, но она не приходила в себя. На второй день Наталья отвела Влада в сторону и тихо сказала:

– Влад, я понимаю, что до ближайшей больницы нам с ней не добраться, но скрывать не могу.

Влад молчал, его черные брови сдвинулись к переносице, казалось, что он собирает слова в единую цепочку, но они все рассыпаются и рассыпаются, как мелкий бисер сквозь пальцы.

Наталья сжала его руку и произнесла:

– Только на уколах ей очень трудно выкарабкаться, и я делаю все, что от меня зависит, Влад.

Влад оттянул душивший его ворот черной водолазки и с трудом сглотнул:

– Ты хочешь сказать, что Настя может не выжить?

Наталья опустила глаза, ей стало тяжело смотреть на этого сильного, молодого мужчину, который сейчас был в полном отчаянии из- за девушки. Но она заставила себя говорить уверено и спокойно:

– Влад, у Насти обезвоживание организма, она не может пить, а мы не в состоянии поставить ей капельницу, к сожалению, мои худшие опасения оправдываются, по всем признакам у нее пневмония. И если завтра мы не увидим улучшений, то…

Влад остановил ее жестом и резко сказал:

– Она не умрет!

Эту ночь, как и предыдущую Влад провел рядом с Настей, он постоянно менял ей компрессы, промокал водой пересохшие, обескровленные губы, обтирал пот с тела. Он не выпускал ее руку из своей руки, и, чувствуя, как веки тяжелеют, готовые вот- вот закрыться, тихо повторял: «Только живи девочка, только живи, ты обязана выжить, Настя!».

Наталья и Матвей тоже не могли сомкнуть глаз, Наталья несколько раз вставала, проверяя, что с Настей, предлагала Владу хоть час- другой поспать, но он только отрицательно качал головой и неизменно говорил: «Я должен быть рядом с ней».

Наталья вздыхала в очередной раз, и шептала, вернувшись на свое место, мужу: «Какой же он упрямый и по всему видно, что сильно привязался к Насте».

К утру, когда Владу подали пластиковый стаканчик с крепко заваренным чаем, он сделал несколько глотков обжигающего напитка и наконец, смог побороть накатывающий на него сон. Влад поправил на Насте сбившееся одеяло, и наклонился, чтобы пощупать её лоб. Не привычно было то, что Настя больше ничего не шептала и никого не звала, она лежала совершенно тихо, и Влад не слышал ее дыхания.