А теперь ей открылась возможность личного общения, и она с радостью шла на каждое новое занятие, которое проводили известные литературные редакторы, критики, сценаристы и маркетологи.

Она не слушала, а впитывала в себя каждое их слово, и без труда утром подскакивала в пять, чтобы успеть собраться и без опозданий явиться на очередную литературную прогулку или литературную дуэль.

В один из таких дней, Влад еще заспанный вышел в холл и увидел, как Настя торопливо собирается с раннего утра на очередную встречу своего литературного клуба, он улыбнулся и слегка поддел ее:

– Стася, мой водитель подскочил в такую рань, как думаешь, с чего бы это?

Настя смешно нахмурилась, отбрасывая с лица, длинную прядь и наконец, застегнула тонкий ремешок сандалий:

– Если ему тяжело вставать, то я легко доберусь сама на электричке.

Потом хватала сумочку с бутылкой минералки и вылетала на улицу, где ее ждала машина, и водитель Саша, увидев ее, так расцвел, что Влад не выдержал и крикнул вслед скрывающейся за кустами Насте:

– Кажется, кто- то вскружил Сашке голову, мелкая!

Настя захотелось закричать ему: «Я не мелкая! И я тебя…». Она усилием воли остановила поток мыслей, готовых накрыть ее с головой, она знала, что ей нельзя «Так» думать о нем.

И Настя, заскочив в машину на переднее сидение рядом с Сашей, весело произнесла «привет» и потом болтала о несущественных, легких мелочах всю дорогу до института, откуда сегодня начиналась прогулка по Булгаковской Москве.

Конец весны и начало лето пролетели быстро, и Настя с волнением просматривала в интернете списки абитуриентов, зачисленных в институт. Увидев свою фамилию, и все еще не веря, что она теперь студентка первого курса, Настя соскочила с дивана и радостно закричала: «Ура!!! Меня взяли! Взяли!».

Настя так хотелось поделиться новостью, что она схватила телефон и, не задумываясь, набрала номер:

– Ксюша, я в списках! Меня взяли!

– Я так рада за тебя, Настёнка! Уже подъезжаю к дому, и это событие надо обязательно отметить! – звенел голос Ксюши.

Настя выбежала во дворе, встречая красный MINI Cooper. Ксюша выскочила из машины и с разбегу обняла ее:

– Я же говорила, что все у тебя получиться! Поздравляю!!!!

Когда первая волна радости улеглась, Настя вдруг смутилась:

– Ксюш, но ведь это, потому что Влад заплатил за меня, и я поступила.

Ксюша уже готовила мелкие канапе, и быстро двигалась от холодильника к столу:

– Настёнка, ты же знаешь, что не все, кто заплатил, поступили, и даже на платные места была куча народа, а ты на отлично сдала творческий конкурс. Поэтому победа твоя! Наслаждайся!

Настя кивнула, тонко нарезая сыр и ветчину, и наблюдая, как Ксюша ловко запаковывает начинку в маленькие корзинки и украшает их зеленью. Ксюша все делала легко и даже задорно. В ней кипело столько неуемной энергии, которой она щедро делилась с окружающими.

Вот и Настю своими словами, Ксюша наполняла оптимизмом и гордостью за себя. Они решили отметить Настино поступление на травке во дворе, постелили там большое покрывало, на которое легло огромное круглое блюдо с мелкими канапе, корзинками, начиненными семгой и сыром, а также Ксюша прихватила две бутылки красного крымского вина.

Ксюша, как и Настя, обожала полусладкое красное вино.

– За будущую великую писательницу Настю…– Ксюша на мгновение остановилась, – Слушай, а ты придумала литературный псевдоним?

Настя удобно примостилась на покрывале, и мечтательно произнесла:

– Думаешь, человеку, еще не написавшему ни один роман, нужен псевдоним?

Ксюша почти возмущенно ответила:

– А как же! Мы сейчас придумаем, но для начала выпьем вина!

И они забыли о времени, поедая вкуснейшие канапе и корзинки, запивая, все кажется уже второй бутылкой домашнего крымского, и наперебой придумывая возможные варианты литературного псевдонима Насти.

За этим занятием и застал их Влад, он несколько минут наблюдал издалека за хохочущими на полянке, подвыпившими девчонками – блондиночкой двадцати трех лет, глядя на которую он забывал обо всем, и молоденькой, яркой шатенкой Настей, которой только исполнилось восемнадцать.

И у Влада вдруг сжалось сердце, он понял, что любит их обеих – Ксюшу страстно и нежно, и Настю – как родную, младшую сестренку, за которую он порвет любого, кто только посмеет причинить ей боль.

Ксюша заметила Влада первой и помахала ему рукой:

– Милый! Иди к нам! У нас спор, и ты нужен, чтобы его разрешить!

Влад скинул пиджак, ботинки, расстегнул рубаху и через мгновение оказался рядом с ними на покрывале, тут же схватил бутерброд, и, засунув его в рот, промычал:

– Ммм! – когда прожевал, невинно продолжил, – Я нужен тебе только для разрешения вашего спора?

То ли от выпитого вина, то ли от подтекста, который Настя уловила в вопросе Влада, она почувствовала, что краснеет.

Но Ксюша хихикнула и беззаботно ответила:

– Ты самый умный мужчина на свете! И не удивительно, что мы обращаемся к тебе за советом!

Влад притянул жену за талию и легонько поцеловав, произнес:

– Лиса, знаешь, как правильно льстить мужчине.

Ксюша быстренько освободилась из его объятий и встала, объявив с торжественным видом:

– После долгих споров, мы остановились на двух варрантах псевдонима: Анастасия Азовская и Анастасия Сокол. Какой тебе больше нравиться?

Влад смотрел на жену снизу вверх и загадочно улыбался:

– Признавайтесь девчонки, что отмечаете?

Ксюша хмыкнула:

– Не отмечаем, а репетируем, – и, не выдержав многозначительной паузы, выпалила, – Влад, Настёнка поступила!

– Ого! – Влад вскочил с места, и закружил Настю, – Стася! Ты умница!

Не останавливаясь, он расцеловал ее в обе щеки, и в нос, а для Насти в это мгновение все слилось в одно прекрасное солнечное марево – сосны, цветущие на лужайке розы, Ксюша на покрывале.

Когда Влад поставил ее, всю раскрасневшуюся на землю, Настя поскорее присела и залпом выпила стакан минералки.

А Влад опустился на колени между ней и Ксюшей, налил себе вина и спокойно произнес:

– Мне нравиться Анастасия Сокол.

Ксюша захлопала в ладоши:

– Я выиграла! Мне тоже нравиться этот псевдоним!

Влад весело посмотрел на Настю и поинтересовался:

– И что же теперь делает проигравшая спор сторона?

Настя вконец смутилась, начала поправлять сбившуюся футболку, потом завязала крепкий узел на талии и, отряхнув мелкую травинку с джинсовых шорт, наконец, произнесла:

– Исполняет свою любимую песню.

И чтобы не передумать Настя прикрыла глаза и сначала тихо и нежно, а потом все громче начала петь: «Ніч яка місячна, зоряна, ясная, видно, хоч голки збирай; Вийди, коханая, працею зморена,

Хоч на хвилиночку в гай!». Голос ее звучал то сильно и глубоко, то нежно и напевно.

Влад казалось, не шелохнулся, пока Настя пела. Она открыла глаза и встретилась с его задумчивым, внимательным взглядом. Помолчав еще какое- то время, Влад произнес:

– Мама любила эту песню.

Настя качнула головой:

– Да, я знаю, она меня научила.

– Спасибо, тебя Стася, – Влад дотронулся до ее руки и крепко сжал пальцы.

Ксюша, впечатленная Настиным исполнением, привстала с коленок и обняла ее:

– Птичка моя, как же сладко ты поешь!

И видя, как Настя засмущалась, Ксюша разлила остатки вина по бокалам, Владу достался пластиковый стаканчик, она произнесла:

– За Настино счастливое студенчество! Ура!

Настя сидела на кромке моторной лодки, свесив ноги, река играла бликами солнечной дорожки. Настя зачерпнула воду, и, не раздумывая, снова нырнула, ее головка долго не появлялась на поверхности, и Костя начал волноваться, все- таки они далеко от берега и течение сильное.

Не дождавшись, Насти, Костя нырнул под воду, и они оба почти одновременно показались на поверхности. Настя легла на спину и зажмурилась от солнца. Костин голос вернул ее из грез в реальность: