…На крышу «Эпсилона», самого раскрученного молодежного ночного клуба Ялты, мы приземлились в четыре с минутами ночи. Не без труда миновав кордон из напрочь замотанных охранников, спустились на лифте на первый этаж, пересекли фойе, ввалились в центральный зал и потеряли дар речи. Нет, о том, что в этом заведении должно было выступать супермодное трио «Грация», мы вычитали еще во время выбора места отрыва, но были уверены, что концерт, начавшийся в час, закончится еще до нашего прилета. Ага, как бы не так — на сцене продолжали петь и эротично изгибаться три полураздетые девицы, дважды выигрывавшие ежегодный конкурс «Золотой голос Империи», а все остальное помещение, включая зону отдыха, подступы к барам и декоративные балкончики на стенах, было забито буйствующими фанатами!У меня мгновенно испортилось настроение: да, я действительно хотел порадовать Софью очередным «чудом», но в то же время прекрасно понимал, что в такой толпе физически невозможно обеспечить необходимый уровень безопасности охраняемого лица.Как ни странно, эта мысль посетила и Черную Мамбу. Оглядев лес рук, вскинутых к потолку, она развернулась на месте, поймала мой взгляд и, «мерцая» под мерцание лазерной светотехники, то и дело вспарывающее темноту, грустно улыбнулась. Услышать ее монолог под грохот мощнейшей акустики было нереально, но я как-то умудрился собрать воедино те обрывки слов, которые прочитал по губам во время разноцветных вспышек, добавил к ним объяснения, запавшие в память, и мысленно вздохнул: эта женщина, ни разу в жизни не отдыхавшая в увеселительных заведениях для «обычных смертных», была готова наступить на горло собственным мечтам и покинуть клуб!«С раннего детства я безропотно подчинялась правилам поведения особ Императорской крови и делала только то, что должно… — услужливо напомнила память формулировку ее просьбы порадовать очередным чудом. — К примеру, перед тем, как загулять с «Миражами», всегда обсуждала намечающееся веселье с Конвойными и в процессе урезала свои желания как бы не вдвое. Точно в таком же режиме буду отдыхать и в будущем, ибо понимаю, что все эти требования появились отнюдь не на пустом месте. Но сегодня, в день возвращения к нормальной жизни, хочу почувствовать себя самой обычной женщиной — зайти в первое попавшееся увеселительное заведение, выпить хотя бы один-единственный алкогольный коктейль, полчасика потанцевать так, как хочется, а не «как надо», и пофлиртовать с каким-нибудь красавчиком. Просто так, ради спортивного интереса. При этом я ничем не рискую, ведь ни одному из заинтересованных лиц и в голову не придет искать меня в ночных клубах хотя бы из-за того, что такие поступки не в моем стиле. Нет смысла напрягаться и из-за возможного доступа этих самых заинтересованных лиц к полицейской СРЛ: в ее базе данных еще нет ни новых пропорций моего тела, ни особенностей пластики, ни личины. В общем, я хочу провести эту ночь по-настоящему весело. Дело за тобой…»Само собой, я заколебался. Представил несколько вполне вероятных негативных вариантов завершения «веселья» в «Эпсилоне», придумал аж два способа моральной компенсации для Софьи, выбрал чуть более приятный и… краем глаза заметил ожесточенную жестикуляцию Каймана, стоявшего за ее спиной. Врубившись в смысл нехитрой последовательности жестов, перевел взгляд на Потапыча, дождался подтверждающего кивка и задумался. В смысле, подсчитал, какую суммарную мощность атаки должны выдать потенциальные злоумышленники, чтобы продавить девять слоев воздушной пелены и покров мастера-«пятерки», пришел к выводу, что наши шансы нарваться на действительно серьезные проблемы исчезающе малы, и дал команду выдвигаться в направлении сцены.О том, что танцы под защитой пелены привлекут к нашей компании излишнее внимание, сообразил уже после того, как дамы, радостно взвыв, перестроились в плотную коробочку с Софьей посередине и следом за двумя Конвойными ввинтились в толпу. Да, мысленно схватился за голову, но понадеялся на профессионализм высококлассных телохранителей и коротким скачком переместился на свое место в образовавшемся ордере. А минуты через три порадовался благоразумию «первопроходцев»: преодолев где-то две трети расстояния до сцены, парни остановились, развернулись на месте и жестами дали понять, что пробиваться дальше нецелесообразно.Дамы согласились с этим решением и с первыми аккордами начального проигрыша «Урагана чувств» отпустили тормоза. Хотя нет, не так — Лада, Ольга, Саша и Ната технично распихали танцующих и образовали круг. А Рюриковна, оказавшаяся в центре, по-хулигански свистнула и изобразила каскад хорошо отработанных движений из стрип-пластики!Что самое забавное, впечатлился не только я, но и ее телохранители, судя по округлившимся глазам, не ожидавшие увидеть что-либо подобное от дамы под пятьдесят. Впрочем, это не помешало нам встроиться в круг, встав между девчонками, окружить Софью незримым коконом из четырех слоев воздушной пелены и поручить моей ближнице накрыть их пятым……Вопреки моим опасениям, за сорок с лишним минут буйного веселья к Рюриковне не подкатил ни один ухажер. К девчонкам, танцевавшим вокруг нее, то и дело прибивало «шатунов», пребывавших в самых разных стадиях алкогольного или наркотического опьянения, но даже четверка «мачо», еле державшихся на ногах, но оценивших красоту задниц Лады и Наты, быстро врубилась в то, что они не одни, и умотала дальше. Поэтому я без какого-либо внутреннего сопротивления продлил оговоренное время еще на десять минут. Да, сам особо не расслаблялся, ведь и танцевать, и контролировать свой сектор ответственности, и снимать пелену, чтобы запустить в круг, к Софье, или выпустить из него кого-нибудь из девчонок, было достаточно напряжно. И пусть полюбоваться «Грациями» вживую не получилось, зато я смог оценить их голоса и еще раз убедился в том, что эта троица на самом деле невероятно талантлива.Впрочем, этот вывод был сделан краем сознания и за пару мгновений до начала движения к выходу. А сразу после команды «Уходим…» я забыл обо всех лишних мыслях и сосредоточился на работе. Ибо в этот раз двигался первым номером на пару со Швеллером, выбирал безопасный маршрут и параллельно прислушивался к эмоциям Рыжей, следующей за Рюриковной.В готовности ко всему на свете пребывал всю дорогу от танцевального зала до «Коршуна». А после того, как поднялся на борт конвертоплана и позволил себе расслабиться, обратил внимание на раскрасневшиеся лица и искрящиеся счастьем взгляды своих спутниц, почесал затылок и сделал вид, что страшно расстроен:— Соф, прости меня, пожалуйста…— За что?! — непонимающе воскликнула она.— За то, что не угостил коктейлем и позволил ни с кем пофлиртовать! Я понимаю, что ты всю жизнь мечтала именно об этом, а значит, придуманная компенсация никак не покроет моральный ущерб, но…— Смотря что за компенсация! — притворно нахмурившись, заявила она и превратилась в слух.Я без всякого Знака чувствовал, что она умирает от любопытства и желания продолжить веселье, поэтому секунд, эдак, двадцать действовал на нервы задумчивыми взглядами в иллюминатор и демонстрацией сомнений. А после того, как «Коршун» оторвался от крыши и начал набирать высоту, наконец, раскололся:— Мы, в общем-то, на море. Температура воздуха — двадцать восемь градусов. Воды — двадцать четыре. Волнения, считай, что нет. В общем, если отлететь от Ялты километров на двести и найти дикий пляж, то…— Что значит «если»?! — «возмутилась» она. — Я настолько расстроена крахом планов, лелеемых чуть ли не с младенчества, что успокоюсь только после долгого заплыва к горизонту. Кстати, зачем нам какой-то там пляж? С нашего «конверта» можно десантироваться прямо в море. Девки, вы когда-нибудь прыгали в воду с конвертоплана?!Как и следовало ожидать, это дополнение к моему предложению было принято влет, так что дамы повскакивали с кресел и метнулись к сумкам с мокрыми купальниками. А меня отправили во второй салон, к Алейникову. Дабы он второй раз за ночь приказал Шершню изменить маршрут…Новые вводные я озвучил от силы за минуту. Потом ответил на четыре вопроса мгновенно подобравшегося телохранителя, выслушал ряд весьма интересных, а главное, логичных дополнений, согласно кивнул, принимая весь пакет, упал в ближайшее кресло и устало потер лицо.— Семнадцать лет в инвалидном кресле, восемь клинических смертей, три с лишним десятка операций, регулярные госпитализации и равнодушие абсолютного большинства родственников, бывших подруг, знакомых и даже дворцовой прислуги сломали бы кого угодно… — неожиданно заявил Колун. — Софья Александровна выдержала этот неподъемный груз за счет того, что спрятала истинные чувства под броней из льда, каждый день с раннего утра до поздней ночи грузила себя проблемами государства и не расслаблялась. А с вами, «Фениксами», она начала оттаивать. Помогите ей, пожалуйста!Эта просьба, сорвавшаяся с уст жесткого, немногословного и ни разу не романтичного мужчины, заставила задуматься о его истинном отношении к охраняемой персоне. Я поймал взгляд Егора Аркадьевича, обнаружил в нем неподдельное беспокойство напополам с надеждой, мысленно хмыкнул и оглядел еще троих Конвойных. Глаз они не прятали, под статуи не косили, так что я смог заглянуть еще в три «зеркала души» и пришел к выводу, что Швеллер, Потапыч и Кайман переживают за Рюриковну как бы не сильнее командира. В этот момент проснулась моя совесть и напомнила, что я вижу в этой женщине не только подругу, но и средство для достижения своих целей. Последняя мысль покоробила и вынудила ограничиться коротким кивком.Этого хватило за глаза: мужики хором поблагодарили за понимание и расслабились. Правда, не все — Колун выглянул в иллюминатор, прикипел взглядом к береговой линии, видневшейся под крылом, и унесся в пилотскую кабину. Помогать Шершню подбирать подходящее место.Я выждал несколько минут и вернулся к дамочкам, успевшим натянуть купальники и изнывавшим от предвкушения. А еще через какое-то время среагировал на начало снижения и ответил на немой вопрос, появившийся в их чувствах из-за странностей «картинки» в иллюминаторах:— Я решил объединить приятное с полезным и заполировать все это мечтами Софьи. Поэтому мы спрыгнем в воду эдак в паре-тройке километров от берега, сразу же отпустим «конверт» полетать, дабы не нервировать пограничников, и поплывем туда, куда захотите……Первые несколько минут утреннего заплыва получились излишне нервными. Наташа, испугавшаяся то ли открытого моря, то ли «бездонной» глубины, держалась рядом со мной и с трудом справлялась с приступами паники. Рюриковна, одурев от ощущения безграничной свободы, на пару с Ольгой изображала дельфина, то ныряя к не такому уж и далекому дну, то выпрыгивая из воды при помощи скачка и с хохотом падая обратно. Саша разрывалась между желанием успокоить подругу детства и присоединиться к старшим. А Рыжая, перевернувшись на спину и плавно покачиваясь на едва заметных волнах, любовалась розовыми перистыми облаками и лениво прислушивалась к эмоциям подруг. Слава всем богам, в какой-то момент блондиночка справилась со своими страхами и заставила себя расслабиться. Ложиться на воду побоялась, поэтому повернулась на восток, вгляделась в далекий горизонт, полыхавший всеми оттенками красного, и сделала вид, что любуется красотой начинающегося рассвета. Я поддержал это начинание — мотнул головой, безмолвно предлагая поплыть навстречу солнышку, и неспешно заскользил в выбранном направлении.Девушка, естественно, рванула следом. Из страха остаться «одной». И в панике прислушалась к моим эмоциям. Обнаружив в них тихий восторг, проследила за направлением взгляда, по второму разу уставилась на яркие сполохи вдоль границы между небом и морем, еще немного повоевала с самой собой и, наконец, окончательно выбросила из головы все свои страхи. А секунд через десять, включив голову и проанализировав то, что ощущалось в чувствах остальных Нестеровых, благодарно улыбнулась:— Спасибо. И за молчаливую поддержку, и за веру в меня, и за…— Нат, как когда-то пошутила моя матушка, «Во всем есть свой кайф. Главное его вовремя поймать…»— Я бы изменила второе предложение. На мой взгляд, вариант «Главное его поймать вовремя и в нужной компании…» звучит в разы точнее… — хихикнула она.— В нашем случае эта коррекция не нужна… — возразил я.Блондинка не смогла не согласиться:— Ну да, в нашей компании можно радоваться чему угодно.— Не «можно», а «нужно»! — уточнил я и решил окончательно добить ее побежденный страх: — Вот смотри, в данный момент мы с тобой плывем к горизонту, еле-еле шевеля конечностями, и любуемся рассветом. Если убрать из уравнения эстетическое удовольствие от красоты этого процесса, то мы сможем переключиться на…— …кайф от плавания в теплом море… — сообразив, куда я клоню, весело подхватила Натка. — От пребывания в самой лучшей компании на свете…— И от несвойственного мне проявления гуманизма… — продолжил я, дождался вспышки недоумения в ее эмоциях и объяснил свою мысль: — Я даю вам возможность побалдеть. А ведь мог заставить пробежаться отсюда и до берега для закрепления нового способа передвижения, придуманного Софьей и Ольгой: первый скачок — вертикально вверх и на минимальную дистанцию, чтобы не воевать с сопротивлением воды, а затем серия перемещений по горизонтали на пределе ваших нынешних возможностей. Но заканчивать такую восхитительную ночь очередной тренировкой было бы жесто-…— Спасибо-спасибо-спасибо!!! — затараторила она, врубилась в скрытый смысл объяснений и додумалась до второго дна этого заявления: — Ты хочешь сказать, что с моими нынешними возможностями бояться глубины просто смешно, ибо я, при желании, могу носиться по воде, как водомерка?!Я утвердительно кивнул:— Ага! Более того, я вообще не вижу смысла чего-то бояться, являясь частью нашей буйной семейки.Ната посмотрела на меня совершенно нечитаемым взглядом, закусила губу, затормозила и… взмыла в воздух. Во второй скачок ушла в полуметре от поверхности, в точке финиша исполнила смещение в сторону с поворотом вокруг своей оси и, радостно заверещав, понеслась к веселящимся старшим: — Оля, Софа, спасайтесь, пока не поздно: Ярик решил замучить нас очередной тренировкой!!!— Я его придержу-у-у!!! — завопила Лада, без особого труда освоила новый способ передвижения, и вскоре рухнула рядом со мной. А после того, как вынырнула на поверхность и отфыркалась, притворно застрадала: — Эх, до чего же мы с тобой все-таки тупые: переправлялись через Ледянку вплавь, хотя могли пересечь такими вот прыжками!— Инертность мышления… — философски отметил я и… ушел под воду с активной помощью этой коварной особы.Вопль «Девки, на помощь, он вырывается!!!» услышал за миг до того, как выскользнул из захвата, а через полминуты оказался сразу в трех. И, чудом успев вдохнуть, заметил Черную Мамбу, падающую в воду за спиной расхулиганившейся Рыжей. Естественно, ужаснулся. Как оказалось, зря — любимая дочка Императора бросилась на мою защиту. Мало того, припахала к этому делу и бывшую напарницу. Правда, рубились они не в полную силу, поэтому начавшееся побоище длилось порядка десяти минут и закончилось боевой ничьей. Причем окрашенной в цвета ничем не замутненного счастья.Надо ли говорить, что на борт вызванного мною «Кречета» доблестные воительницы поднимались, как на эшафот? Наверное, нет. И я, пасшийся в их эмоциях, почувствовал себя распоследним гадом. Слава всем богам, сразу после того, как мы оказались в своем салоне и закрыли дверь, Софья вдруг развеселилась:— Яр, я распробовала компенсацию и обязуюсь отказываться от флирта с мужчинами каждый день!— Чтобы по ночам отрываться на подобных компенсациях и совращать самого Яромира? — демонстративно оглядев прелести подруги, обтянутые мокрым купальником, ехидно уточнила Ольга.Великая Княжна притворно потупила глаза:— Ну-у-у… хотелось бы. Но страшновато: я видела, как вы его топили, и понимаю, чем закончится любая попытка подкатить к вашему мужчине!— Кстати, вы обратили внимание на то, как он стряхивал наши захваты? — внезапно спросила Саша.— Угумс! — довольно мурлыкнула Рыжая, заметила, что мои защитницы недоуменно переглянулись, и открыла им военную тайну: — В момент захвата он отодвигал покров от поверхности кожи, не позволяя как следует сжимать пальцы, а в нужный момент скидывал навык вместе с рукой. А еще запасал под покровом воздух и делал вдох-другой тогда, когда мы заигрывались.— Толково, однако… — задумчиво пробормотала моя ближница, пару-тройку секунд позависала на грани перехода в режим Умницы-Разумницы и… отложила любимое дело на потом: — Впрочем, придуманные им способы использования покрова я отработаю как-нибудь потом. А сейчас быстренько переоденусь, завалюсь в кресло и продолжу расслабляться…