– Я и он что? – гостья чувствует, как напрягается тело.

– Ни одна женщина не гостила в этом замке ранее.

Что ж, кажется, настал момент, когда она должна отработать свою легенду. Вот только комментировать высказывание новой знакомой нет никакого желания. Наверное, для празднования стоит заготовить несколько дежурных фраз на такой случай. Сейчас же, не найдясь с ответом, Талия просто кивает и возвращается к изучению конверта. Надпись, нанесённая алыми чернилами, призывно переливается.

– Что это? – взгляд дроу перемещается на пожелтевшую бумагу.

– Было в книге. Печать не поддаётся, – Талия показательно пытается сломать, а затем оторвать печать.

Спустя полчаса Алериэ задумчиво вертит в руках конверт: она пробовала открыть его заклинанием и амулетом; несколько раз ломала воск и даже резала хрустящий пергамент тонким ножом, но всё бесполезно. Упрямый конверт остался девственно нетронутым.

– Может, просто расплавим печать?

Языки пламени безжалостно терзают теснённый воск, не приводя к результату. Один из стеллажей библиотеки хранит в себе колдовские реактивы. Печать решили покрыть смесью серебра, древесного угля и серы, затем на него случайно просыпалась баночка с белым фосфором…

Оглушительный взрыв вырывает Святослава из водоворота мыслей. Верховный вампир имеет тесную связь со своей твердыней, он чувствует все, что происходит в Белом Лебеде, и может управлять замком, находясь на расстоянии. Прислуга давно привыкла, что еда, вещи, инструменты – испаряются прямо из рук, если Его Величеству надоело ждать, точно таким же образом вызываются советники, личная горничная или любой, кто может ему понадобиться. Дакар хватает полотенце и покидает ванную.

Последние дни он непрерывно занимался проверкой размещения гостей, сверкой финансовых отчетов и организацией безопасности Генериса. В любой другой раз дальше выслушивания отчётов и усиления колдовской защиты его персона бы ничем не интересовалась, но из-за непонятной ситуации с Талией, приведшей всю его армию в негласную боевую готовность, Дакар решил проконтролировать всё, дабы не позволить инциденту повториться.

Верховный так и не определился со всем спектром чувств, испытываемых к иномирянке. Первичные тесты зашкаливали от колдовского потенциала – это новость не могла не радовать, но Дакар слишком не любит решать чужие проблемы. Девчонка явно в своём мире имела хороший статус: безупречные манеры, острый ум, грамотная речь. Её можно выводить в общество, но как близко можно подпускать к себе? Алес должен был присматривать за ней в свободное время, дабы разобраться насколько гостья безопасна. Все отзывы кронпринца несли раздражающе позитивный характер.

Дверь слетает с петель и взгляд утыкается в Верховного вампира. Босой, в одних только шароварах, вода, выбегающая из-под мокрых волос, струится огибая изгибы обнажённого тела. В когда-то чёрных глазах полыхает огонь. Бледное лицо не выражает никаких эмоций, но хищный блеск глаз, заставляет внутренности связаться в тугой узел.

– Что здесь произошло? – ледяной голос вызывает армию мурашек, медленно окутывающих тело.

– Святослав, простите, это недоразумение, все расходы мой дом возьмет на себя! – Алериэ со скорбным видом опускается на одно колено.

– Разумеется. Вы можете отправиться в свои покои, – Дакар ловит гостью за руку– Говоря: «ВЫ» я обращался к дочери Фурии, ты останься.

Вампир бросает взгляд на почерневшее дерево и налёт гари на книгах. Хорошо, что все они защищены его колдовством. В руках иномирянки продолжает тлеть кусок пергамента.

– Хаос тебя дери, что тут произошло?

– Я читала, нашла свиток, – девушка протягивает тлеющие остатки, – Печать не поддавалась, и мы немного увлеклись открытием. Из шкафа упала банка с белой пылью, всё засветилось и взорвалось. Мне жаль… правда… я сама тут всё помою и отчищу книги.

– Ты думаешь, что меня волнует, кто будет это убирать? – Дакар закатывает глаза. –

Ничего из моих шкафов не трогай без моего присутствия. Тебе могло оторвать руки или голову.

Мысль о том, что чужие пальцы касались его личных вещей, сводит с ума. Подозрение в шпионаже вновь захлестывает разум. Что если она просто собирает информацию для хайв или дроу? Вдруг девчонка не так безобидна, как кажется, и просто не выходит на связь с хозяином, дабы не подставлять себя.

– Кто ты?

– Не знаю.

– Тогда почему так спокойна? – вампир продолжает сверлить пылающими глазами. Он стоит слишком близко. Запах горького апельсина вытесняет кислород, не позволяя нормально вздохнуть. Голова начинает предательски кружиться. Мысли, которые она сама усердно гнала несколько дней, вновь затуманивают сознание.

– Отвечай, – крылья вампирского носа трепещут, втягивая её запах.

– А что мне делать? Истерить? Мешать всем работать? Ходить по пятам и требовать внимания? Я благодарна за помощь. Меньшее, что я могу сделать: не мешать вам жить.

– Мне нужна твоя кровь. Только так пойму, что ты не врешь.

Дакар надменно вздергивает бровь, маскируя свою собственную ложь. Он пил её кровь ещё в первый день, дабы понять от куда девушка появилась. Аналогичных ей нет на Аониде. В её крови струиться привычный Хаос, но есть что-то ещё. Что-то чего не знает даже он. Поэтому Святослав сразу решил, что иномирянка останется рядом, до тех пор, пока он ней поймет её способности и цель появления.

– Мне вскрыть вену или предпочитаете кусать самостоятельно? – Талия протягивает запястье.

– Постарайся не дергаться, иначе мне может слишком понравится.

Опытным движением Верховный мягко запрокидывает голову девушки, освобождая шею от волос. Он медлит, наслаждаясь картиной полной вседозволенности. Иномирянка понимает: сейчас её могут убить, но покорно стоит не шевелясь. Её лицо спокойно, но шум разгоняющейся крови шепчет вампиру о страхе, в этом скованном теле. Верховный наклоняется к шее и улавливает отголоски гнева. Она явно начинает злиться на происходящее, но всё также незыблемо стоит. Одну руку он запускает в шелковистые волосы, придерживая голову, вторая опускается на спину, чуть ниже талии. Нарочито медленно клыки пронзают кожу. Иномирянка вытягивается в натянутую струну. Верховный наслаждается властью вновь копаясь в её крови.

Боль и алчность наполняют рассудок. Вперемешку он видит горящие города, странные собрания, величественные залы, мужчину с золотыми глазами, смеющихся детей и кладбища с огромными камнями. Её кровь хранит воспоминания жизни, но всё так сумбурно, что Дакар вновь не может понять всех событий. Хочется выпить досуха, чтобы разобраться, но приходится отстраниться.

– Что-то ещё? Печень? Почки? Селезенку надкусить не желаете?

– Достаточно… в этот раз.

Дакар демонстративно слизывает кровь с нижней губы, наблюдая, как иномирянка сверлит его пронзительным взглядом. Она умна. В такой ситуации, многие начинают биться в истерике, либо сжимаются от страха, а некоторых, совсем редко, одолевает похоть. Последних он никогда не понимал, но возбуждённая кровь приобретает тягучие терпкие ноты, сводящие с ума.

– Позавтракаем? – вампир не убирает руки со спины, преграждая путь к отступлению.

– Думаю, на сегодня достаточно, Ваше Величество.

С абсолютно ровной спиной Талия покидает сгоревшую библиотеку, доходит до свой комнаты, закрывает дверь и сползает по стене. Горячие слёзы обжигают щеки. Зияющая пустота в вперемешку с унижением заполняет сознание. Он сделал это специально. Пытался показать свою власть или проверить не понятно на что. Дрожащие пальцы тянуться к ноющим ранам. Главное выбраться из этого каменного мешка. Выбраться, а после спалить его дотла вместе с самонадеянным вампиром.

Следующие сутки проходят в тумане. Постоянно хочется спать, но Лидия всегда рядом. Женщина продолжает показывать карточки с портретами и именами послов, либо рассказывать важные моменты из истории чужих стран. Потом появляется Алес с дымящейся кружкой горячего кофе. Напиток горьковатый и сначала взывает от вращение, но дарит кратковременный прилив желаемой бодрости. Кронпринц жалуется на приезд занудного дядюшки и что-то вещает о породистых лошадях, но даже ему не удается прорваться в туман бушующих мыслей.