– Для первого раза хватит. – доносится откуда-то сверху, и Талия снова стоит на смотровой площадке, – Понравилось? – Алес помогает сесть на ближайшую скамейку.

– Да…как…? – глазам не удается сфокусироваться, а тело ломит от усталости.

– Колдовство… считай, что это твой первый серьёзный урок. Заклинание позволяет видеть на определенное расстояние.

– Его используют ваши разведчики?

– Нет, это – по лицу кронпринца пробегает легкое смущение, – это заклинание весьма древнее и малодоступное.

В голове Талии появляется череда уточняющих вопросов, но на смотровую площадку поднимается группа женщин в пестрых одеяниях. На каждой летящая юбка и короткий топ, в волосы вплетена большая заколка с гербом Дакар. Вошедшие испуганно пятятся, замечая сидящую на скамейке пару. Алес жестом разрешает им остаться и уводит иномирянку вниз по склону.

– Кто это? – Талия находится в твердыне почти декады, но этих женщин не встречала ранее.

– Гарем Святослава. Они практически изолированы от основной жизни замка. Во время мероприятий ты просто не обращала на них внимание, – Алесандриэль достаёт из кармана туники деревянную трубку и начинает наполнять её табаком.

– Не знала, что у него есть гарем. – это понятие кажется таким знакомым и аморальным одновременно, что Талия просто не понимает, как реагировать на подобное заявление.

– Гарем не имеет никакого отношения к семье повелителя, – Алес продолжает усердно набивать трубку сушёными листами, – как правило, это подаренные девушки или боевые трофеи. В редких случаях появляются дамы, предпочитающие добровольно пойти в услужение.

– Гарем есть у каждого правителя?

– Нет, по большей части, гарем – причуда вампиров, многие главы больших кланов держат или держали небольшие гаремы до десяти девушек, после подбора подходящей партии на роль благородной супруги, состоящих в гареме удачно выдают замуж. У дроу тоже распространённое явление, но там гаремы из мужчин…и они никогда не распускаются.

Снова, глядя в улыбающиеся глаза кронпринца, Талия чувствует прилив нежности. Светловолосый юноша обнимал её на краю обрыва и что-то шептал на ухо. Он звал её. Она точно знала, что он звал её, но разобрать слов не могла. Желание дотронуться и обнять накрывает разум непреодолимой волной.

– Талия? – Алес держит её руку в сантиметре от своего лица, –Всё в порядке?

– … глядя на тебя я вспоминаю кого-то из прошлого. Прости.

– Ты первая девушка, которая хочет обнять меня, думая о другом. Кажется, я теряю хватку.

– У тебя его глаза. Почему твои глаза отливают то серебром, то золотом?

– Я же уже говорил тебе, что не уродился. Рост маленький, зато глаза красивые.

Элеон – младший сын эльфийского императора и его законной супруги, мальчик, не отличающийся хорошей физической формой, зато очень любящий книги и учёбу. В благородных эльфийских семьях принято обучать детей на дому, тем более, если речь идёт о наследниках правящей династии. Элеон выбрал наиболее сложную программу подготовки и великолепно с ней справляется. Его постоянно застают с книгой в руках, мать несколько раз даже накладывала чары, запрещающие ребенку читать по ночам, но вскоре, пресветлая императрица закрыла глаза на всё и оставила лишь одно условие: принимать пищу минимум три раза в день и не читать во время еды.

С отъездом старшего брата Алика совсем заскучала и стала привязываться к любому встреченному на пути. Неугомонная общительность младшей сестры заставила Элеона искать себе всё более изощрённые и укромные убежища, но спустя пару дней, в момент полного отчаяния парня посетило долгожданное решение проблемы. Юный наследник спрыгнул с подоконника, взъерошил ёжик непослушных волос и, подхватив книгу, зашагал в сторону покоев кронпринца. Защита на резных дверях башни, в которой жил сводный брат, застала врасплох, но, после получаса раздумий, Элеон вспомнил, что видел нечто подобное в одной из книг отца и принялся её распутывать. Вернее, он просто немного подкорректировал колдовской узор и теперь без труда мог проникать внутрь в любое удобное время, при этом никого другого заклинание по-прежнему не пропускало.

Ранее мальчик никогда не посещал эту часть замка; Алика была без ума от старшего отпрыска правящей семьи, но со всеми остальными Алесандриэль держался весьма сдержано и даже холодно. Элеон его не винил, он осознавал огромную возрастную пропасть и занятость кронпринца. Если честно, он и сам не стремился к общению, ему нравились книги, они – единственное, в чём он нуждался.

Алесандриэлю принадлежат четыре этажа восточной башни, тут помимо спальни, ванной и кабинета, находится личный тренировочный зал, зимний садик с бассейном, небольшая библиотека, две приёмные и гостевая спальня. Визитёр мигом пробегается по книжным полкам и отмечает несколько интересных книг, а затем отправляется в спальню хозяина. Опочивальня эльфийского наследника представляет собой комнату стены и пол, которой облицованы тёмным камнем, вся мебель выполнена из чёрного дуба с чехлами и обивкой белого цвета, пушистые зеленые ковры располагаются между креслами и возле кровати. Во всех углах спальни кадки с сакурами, а рядом с барной стойкой и камином ящики с тонким бамбуком. Левая стена увешана резными луками, изящными клинками и варьируемыми по ширине мечами, не хватает лишь пары клинков, которые Алес скорее всего забрал с собой. Над каминной полкой герб правящего дома, Элеон замечает неправильный наклон одного из второстепенных элементов. Мальчик пытается исправить недочет, но громкий щелчок заставляет вздрогнуть. Герб раскалывается пополам, в стене открываются две створки, за которыми прячется десяток книг и внушительная кучка сваленных друг на друга артефактов.

Элеон потягивает руку к ближайшему фолианту. Раньше он не видел ничего подобного: на чёрном переплёте переливаются кроваво-красные буквы, серебряные заклёпки – замки инкрустированы рубинами и костью. Открыв книгу, мальчик улавливает едва заметный запах спекшийся крови. Младший сын Лариэля откладывает принесённую им рукопись, закрывает потайной шкаф и, взяв чёрный фолиант, забирается на кровать старшего брата. Он до конца ещё не осознает, что за вещь ему досталась, но знания, хранящиеся в книге, настолько легко проникают в каждую клеточку тела, что с ними уже не хочется расставаться. В библиотеках отца хранится множество древних книг, но все они не несут ничего исключительного, конечно, там есть и уникальные экземпляры, но учителя вместе с Лариэлем твердят, что Элеон ещё не готов к таким знаниям.

В тени разросшейся ивы Салазару приходится скрываться, поджидая гостью дома Дакар. Наследник Тёмной Лилии с малых лет приучен проявлять интерес к наименее значимым фигурам: у каждого правителя есть советник, любовница и палач, как правила эта троица и обладает самой достоверной информацией. Официальным советником Верховного выступает Лон, он же его не официальный палач и этот экземпляр даже под страхом смерти не раскроет планов хозяина. Рассчитывать на информацию от Танатоса – ещё более глупо, а вот Талия может оказаться вполне сговорчивой. Замечая тонкий силуэт девушки, затянутый в зеленую парчу, Наместник выходит из тени, сталкиваясь с ней лицом к лицу.

– Леди Талия?

– Ваше Привос…

– Не стоит, зовите меня лордом. – Мягкая улыбка расползается по губам Салазара. Он делает шаг назад, позволяя иномирянке почувствовать себя в безопасности.

Они ещё официально не знакомы, но титул вынуждает Наместника Богов большую часть времени проводить в традиционной одежде. Его график состоит из официальных встреч, открытых богослужений и общественных проповедей – всё это диктует жёсткие требования к внешнему виду, которые дроу с радостью принимает. Как ни странно, многослойность и длинна одежды совсем не раздражают…с момента его восхождения многие обыденные вещи перестали иметь какое-либо значение.