– Мой лорд, вас ждёт глава Тёмной Лилии, утверждает, что это срочно. Велите принять? – в слегка приоткрытой двери мелькает голова рыжеволосой девушки с нефритовыми глазами и серой кожей.

Святейший лорд лишь хмуро кивает в ответ. После назначения Салазар не так часто видится с семьёй и не сказать, что сильно скучает по ним. Он не испытывает должной привязанности к родичам и невероятно этому рад. Большинство мужчин дроу скорее ненавидят воспитавших их женщин, чем питают к ним тёплые чувства и наследник Тёмной Лилии не стал исключением. С малых лет, мать твердила, что её сынишке никто ничего не должен, а вот он обязан ей всем. Долгие годы он терпел бесконечные упреки и наказания, до тех пор, пока Растарион не приложил руку к исчезновению всех женщин рода. В том что нынешней глава виновен в облаве, уничтожившей их, Наместник не сомневается. От части был даже благодарен.

Кто ж знал, что забитый под женский каблук Растарион впитал в себя все самые худшие черты, присущие знатным домам. Жадный, властолюбивый, упертый, безгранично самоуверенный. Он часто ошибается в плетении своих интриг, а расхлёбывают всё наследники. Почему Алериэ к нему так привязана? Из-за сказок на ночь или теплых слов в детстве? Этого Салазар никак не может понять. Нынешний глава Тёмной Лилии – явная помеха, которую нужно устранить.

Растарион входит в кабинет племянника, сжимаясь под его холодным взглядом. Ему никак не удаётся понять изменения, произошедшие в племяннике, после восхода на пост. Кажется, Салазар стал ещё более отстранённым и своевольным. Больше дом не может его контролировать и это пугает его главу до судорог в поджилках.

– Вас что-то тревожит? – глубокий голос наследника смущает банкира.

– Ты до сих пор не отправился к вампирам, переживаю, вдруг ты забыл о наших планах, – на круглом лице Растариона выступают красные пятна. Так уж сложилось, что глава самого крупного банка слегка пухлее большинства своих соотечественников. В замкнутом, непроветриваемом помещении, под пристальным взглядом младшего, но высоко стоящего родственника, его любимый бархатный камзол превращается в пыточную жаровню, больно впивавшуюся в тело своими швами.

– Вам плохо? Воды? – не дожидаясь ответа, Салазар протягивает дяде наполненный доверху стакан воды с лимоном и зизифусом, – Я помню про Генерис и понимаю важность моего присутствия там. Я прибуду на конференцию по селекции и проведу службу в главном храме Рокор. Мы уже всё обсудили со Святославом.

– Хорошо, – от прохладной воды и мягкого тона собеседника, банкиру становится легче, – На ужин заглянешь?

– Да. Алериэ и Алесандриэля что-то связывало? – вопрос задан скорее для того, чтобы окончательно убедиться в слепоте своей прославленной семьи, чем получить правильный ответ.

– Эльфийского кронпринца? Думаешь, я бы позволил этой истории остаться в тайне? – Растарион изображает легкую обиду на лице, – А почему ты спрашиваешь?

– У них была небольшая перепалка на Лебеде.

– Святослав доложил тебе?

– Святослав доложил, серьёзно?

– А, кто тогда? Шпионы?

– Соглядатаи.

– Что ещё они тебе сообщили? – в хищных глазах Растариона загорается азарт новых сплетен.

– Важно лишь то, что грядёт Эра Наследников.

– Что?

– Слишком многие отправили на этот Генерис своих наследников в качестве официальных представителей, – раздражённо поясняет служитель Богов информацию, которая ему кажется понятной и с первого раза, – их готовят в правители. Несколько десятков лет и многие крупные династии поменяют глав своих домов, вместе с тем изменится и ситуация на политической арене, а возможно и карте мира.

– Святослава свергнут?

– Святослав скорее первый наследник, чем первый низложенный правитель…хотя, я не рискну делать столь спешные прогнозы. – Салазар старается аккуратными порциями подавать информацию, не позволяя родственнику заметить её утайку. Ему ещё ни к чему знать слишком много.

– А с девчонкой что?

– Девчонкой?

– Леди Талией, будь она не ладна! – раздраженно бурчит глава Тёмной Лилии.

– Очередное увлечение Верховного, не больше. Нашим планам она вряд ли повредит.

– Она надолго там?

– Растарион, я Наместник Богов с хорошими соглядатаями, но никак не ясновидящий. – Снова банкир чувствует нечто инородное голосе племянника.

Какое-то время мужчины сидят молча, каждый думает о своём. Растарион подмечает перемены в своём племяннике, но никак не может понять, что именно изменилось. Всё же дроу привыкли полагаться на оружие, а не на ощущение, но что–то его сильно терзает. Салазар же блуждает лишь в ему известных мыслях. Он без особого труда понял сомнения банкира, но даже не пытается их развеять.

Картина расползающейся по куполу вязкой жижи не дает покоя. При воспоминании о ней бросает в дрожь. В попытке уединиться и привести мысли в порядок, Талия приходит в южную галерею. Черная, поглощающая звездное небо бездна, постоянно стоит перед глазами, заставляя рассудок трястись от страха. Мысль взять с собой вино, а лучше виски, посещает, когда рядом уже нет ни одного слуги. Иномирянка останавливается на берегу ручья, в тени разросшегося кустарника. Мягкий свет, перекатывающийся по водной глади, успокаивает, но крупные мурашки не отступают.

– Кажется, ты чувствуешь себя не хорошо?

«Хаос тебя дери» – скрывая раздражение гостья дома Дакар с мягкой улыбкой поворачивается к Дочери Фурии. Пораженная откровенным нарядом дроу, Талия не может найтись с ответом. Полупрозрачная, поблескивающая от огней ткань, покрывает всё тело от шеи до пят, подчёркивая каждую выпуклость спортивного силуэта, никого более раздетого Талия ещё не видела.

– Во время танца с Алесом ты выглядела по-другому…

– Очень жарко, пришлось снять нижнее платье… С тобой всё в порядке?

– Слишком много знакомств и странных взглядов за один вечер.

– Всё неизвестное пугает, особенно если это женщина. Они не знают, чего от тебя ожидать и зачем ты здесь. Если твердо решила быть с Верховным, должна к этому привыкать. Главное помни: не имеющие власть, пойдут на всё, чтобы её заполучить.

– Дамы, – отмахиваясь от цепких веток кустарника, появляется Алесандриэль, облаченный все в туже церемониальную одежду. В руках у кронпринца запотевшая бутылка и два тонких фужера с золотыми бантиками, – Ваш разговор слишком серьезный, для сегодняшнего вечера, – эльф наполняет бокалы и протянул их девушкам, – предлагаю выпить.

– Разве ты не должен быть со Святославом? – Талии кажется, что голос дроу сочится раздражительностью.

– Мы все уже обсудили, Дакар ушёл контролировать праздник, а я теперь весь ваш.

– Я, пожалуй, отправлюсь к себе, ужасно хочу спать…– выдав вымученную улыбку Талия попытается уйти, но Алесандриэль преграждает путь.

– Тсс… самое интересное только начинается, – эльф загадочно ухмыляется, обдавая запахом мятного табака и бурбона, – Нам нужно выпить и забыть про всю твою усталость.

Забыть про усталость – хорошая идея, но черная слизь опять возвращается в сознание, побуждая желание бежать, прятаться, рассказать обо всем Дакар. Где носит этого вампира? Да, он не должен был нянчиться с ней весь вечер, но было бы неплохо хотя бы справиться о самочувствии.

– Предлагаю сыграть в игру «правда или действие». – Кронпринц достаёт из внутреннего кармана початую бутылку бурбона и располагается на самом краю берега.

– Ты пьян, а у меня нет памяти, давай не будем играть, – Талия садится рядом, задумчиво наблюдая, как в хрустальном фужере искрятся золотые пузырьки.

– Ладно, давайте просто поговорим. Расскажи нам, Дочь Великой Фурии, о своих успехах на службе. – Отсалютовав бутылкой Алес делает большой глоток.

– Я вынуждена вас покинуть. До завтра, леди Талия, Ваше Высочество.

Алериэ пропадает так же быстро, как появилась. Алес делает ещё несколько больших глотков, после чего кладет голову на колени чужой гостьи и закуривает трубку.