Ей чудовищно хочется оправдать поступок Верховного хоть чем-то. Возможно, в этом мире так принято, но, когда Алес замечает крохотный след на шее – его лицо меняется. На короткий миг, золотые глаза вновь наливаются серебром, а позже всё возвращается на места, и, эльф спешно покидает её покои.
Алеющая пелена заката покрывает ясное небо, гости и обитатели твердыня собираются на площади перед главным входом в замок Белых Лебедей. Кажется, что сам воздух пропитан торжественностью момента. На помосте установлен трон хозяина праздника, сделанный из цельного куска обсидиана, отблески заката наделяют черный камень алыми оттенками. Трон украшают камни королей, размером больше, чем сжатый кулак Талии. По бокам от него стоят две идентичные копии, но меньшего размера. Для почётных гостей установлены столы, жители столицы занимают места в конце и по бокам. Площадь украшают живые растения в вазонах, гирлянды обвивают световые столбы, цветочные арки и флаги всех государств и крупных домов установлены по периметру.
Приглашённые занимают свои места и в проходе между рядами появляется свита Дакар, возглавляемая самим Верховным. Облаченный в зеленую мантию с золотыми наплечниками и штаны из тонко выделанной кожи, хозяин торжества стягивает на себя сотни взглядов. Черные, как вороново крыло волосы, оттеняют блеск зубчатой короны, напоминающей застывшее пламя. Руки вампира от запястья до локтя закованы в золотые браслеты. Святослав приветственно улыбается собравшимся, но его глаза остаются холодными.
Справа от короля идет его наставник – Танатос. Он почти на голову ниже воспитанника, но гораздо шире в плечах. На мужчине только чёрные шаровары, браслеты как у Верховного, золотая цепь и два массивных золотых кольца в ушах, призывно поблескивающие из-под черных волос. Его тело и руки с одной стороны покрыты застаревшими шрамами, с другой чёрными рунами. На фоне собравшихся, наставник кажется абсолютно не уместным существом совсем другого уровня. При каждом взгляде на него в гостье дома Дакар зарождается тягучее любопытство, заставляющее подойти, как можно ближе. Если верить тому, что она прочла в книге: Танатос помог остановить Кровавую Войну. Однажды, он попал в засаду и в одиночку уничтожил два отряда дроу. Хищная походка кричит об опасности, но девушка не может оторвать взгляд от мышц, перекатывающихся по широкой спине. Великий Хаос, она ведь даже не запомнила его лицо. Только черные глаза, наполненные весельем.
Немного левее идет первый советник Гор Правосудия – Лон, вампир с узкими глазами, желтоватой кожей, коротким ежиком темных волос. Высокий и худощавый, он резко выделяется на фоне Святослава и его наставника. Лидия много говорила о важности Лона, но на вопрос откуда он взялся так и не ответила. Талия идет в конце процессии, между двумя советниками: Платиновая блондинка с прямым каре – Церон, она улыбается и приветливо машет собравшимся, демонстрируя кляксы от чернил на тонких пальцах; Дариус, кажется, он главный казначей, у мужчины длинная, намасленная борода, выкрашенная в синий цвет, крючковаты нос и бесчисленное количество звенящих браслетов из драгоценных металлов. Талия искоса поглядывает на сопровождающих, стараясь не показывать своего недоумения.
– Его Величество Святослав Дакар, король Гор Правосудия, Верховный Вампир, Хранитель закона, Защитник Аониды, положивший конец Кровавой Войне – громко объявляет мальчик–паж, стоящий в правом углу помоста.
Талия вместе со всей свитой занимает первый ряд в отведенном им секторе. Святослав медленно поднимается по ступеням и разворачивается к толпе, в то время как Лон и Танатос занимают два маленьких трона.
– Сегодня твердыня вампиров откроет свои двери для каждого, кто желает праздновать с нами! Генерис – величайший день, позволяющий нам хранить память. Память об ужасной войне, омывшей наш мир кровью. Мы должны осознавать, что несмотря на все различия – мы один народ! Народ – населяющий Аониду, и делить нам с вами нечего. Наш долг воспитать будущее поколение, привить им почёт и уважение к каждой расе, не допустить повторения геноцида. Надеюсь, каждый из присутствующих чтит память навсегда покинувших нас воинов и передает эту память потомкам, – Верховный триумфально занимает свое место.
Сила исходящая от его фигуры Верховного проникает в сознание каждого. Кажется, все собравшиеся следят за его движениями с толикой восхищения и страха. Сотни глаз смотрят на незамечающего их вампира. Величественное спокойствие, вальяжная поза и властность, окутывающая весь его образ, передаваясь сидящим рядом советникам.
– Правящая династия Рубинового Полумесяца! Кронпринц Алесандриэль, освободитель Гор Правосудия, главнокомандующий стрелковыми отрядами Империи Рубинового Полумесяца. Его Высочество принц Дерион, лорд Тираэль.
Паж продолжает перечислять титулы, но его мало кто слушает, всё внимание приковано к процессии светлых эльфов, шествующих между рядами. Алес идет первым, на нём белые брюки, рубаха из тонкого ситца, высокие сапоги и накрахмаленная мантия мягкого зеленого цвета без рукавов, достигающая пола. Мантию покрывает узор извивающихся золотых листьев вперемешку с витиеватыми рунами. Водопад пепельных волос украшает золотой обруч, изрезанный рунической вязью. Справа от Алеса его сводный брат – Дерион. Юноша обладает всеми чертами эльфийской расы: тонкие скулы, большие зелёные глаза, острый нос, короткий ёжик пшеничных волос, гибкая, статная фигура. Дерион выше Алесандриэля почти на голову. На нем точно такая же одежда, как у брата, только обруч гораздо тоньше. Слева их дядя Лорд Тираэль – младший брат императора. Лорда отличает холодный взгляд серых глаз и надменное безразличие ко всему происходящему. Он всё в той же церемониальной одежде, что и принцы, только его мантия до колен. Замыкают процессию четыре война, в боевом облачении, но без оружия, несущие носилки с серебряным сундуком.
Подойдя к помосту, процессия опускается на одно колено.
– Верховный, – распрямившись, начинает Алесандриэль, – Война не коснулось эльфийских земель лишь благодаря героизму жителей Гор Правосудия. Мы помним совершённое вами и храним безграничную благодарность, – кронпринц поворачивается к собравшимся и низко кланяется.
Войны ставят сундук у входа на помост, после чего представители эльфов занимают свои места. Появляется делегация дроу. Если в светлых эльфах читалась чопорность и легкая надменность, но вместе с тем легкость, то их темных представителей отличает собранность и воинственность. Обсидиановая кожа, белые волосы, горящие глаза. Хищная походка и легкая улыбка на каждом лице. Алериэ идёт слева от наследника дома Белозер. Кажется, его зовут Турон. Хрупкий юноша, ростом не выше Талии, но с невероятно озлобленным взглядом. Дроу преподносят Верховному феникса, что заставляет собравшихся оживиться и порождает волну перешёптываний, которая прекращается лишь после хлопка Святослава.
Дроу сменяются орками, орки фавнами, на смену фавнов приходят четыре процессии вампирского альянса, затем появляются речные и морские народы, каждая делегация состоит из пяти-семи наиболее важных представителей, преподносящих дары принимающему их правителю. В основном подносят редкие артефакты, драгоценные камни и ткани. Каждый старается выделиться на общем фоне и удивить больше, чем другие. Церемония растягивается почти на два часа, к её окончанию у подножья постамента скапливается пятилетний бюджет небольшой страны, а Талия абсолютно не чувствует шею. Скамья оказалась ужасно неудобной, а расположение в первом ряду не позволяет даже размять плечи.
Девушка, стараясь сохранять лицо, следит за очередными послами, нарочито медленно ползущими между рядами. Громкие титулы и незнакомые имена выскакивают из головы, не успевая задержаться в ней хотя бы на пару минут. Иномирянка не понимает, как у глашатого до сих пор не сорвался голос и хватает сил не запинаясь выкрикивать однотипные титулы. Хорошо, что тут дары вручают только представители стран, а знатные дома, желающие поздравить дом Дакар, просто оставляют подношения в тронном зале.
