Это действительно оказалась плеть, свитая из перламутровых магических нитей. От падающего из окна солнечного света по ней пробегали радужные блики.
— Мое любимое оружие, — сказала она. — С ним у меня был дуэльный индекс девяносто семь. Знаешь, что это такое?
— Нет, госпожа.
— Я выигрывала девяносто семь процентов дуэлей, — Лайет хмыкнула. — Терпеть не могла учиться в этом крысятнике, но уж на дуэлях отводила душу.
— Спасибо за разъяснения, госпожа, — поклонилась Даари.
— Учтивая! — госпожа Старшая судья покачала головой, как будто удивляясь учтивости Даари. — Ладно, учтивость меня не очень интересует. А вот твое «не могу разглядеть из-за иллюзии» — это плохо. Тренируй зрение… уж не знаю, что тебе мешает, магическое или обычное. Если обычное, то закажи очки. Другой кандидатке на должность судьи я бы сказала — учи заклятья, но для тебя это все дикарская грамота.
— Кандидатки? — переспросила Даари. — То есть вы имеете в виду, что я еще не назначена на должность?
— Это мой департамент, в обход меня тут ничего не делается, — как ни странно, госпожа Лайет не вышла из себя, а проговорила эти слова совершенно спокойным тоном. — Поставить девчонку с улицы судить дуэли высокородных я не могу и не буду. Они тебя сожрут. Или друг друга под твоим, с позволения сказать, присмотром. Или и то и другое. Так что три дня тебе на изучение Устава и обязанностей судьи, потом я тебя протестирую лично. Дальше будешь помощником судьи. И там через годик-другой я, может, допущу тебя до самостоятельного судейства. А может, не допущу. Как будешь работать.
— Благодарю за доверие, — Даари снова поклонилась.
Это не было пустой вежливостью: она в самом деле ощутила благодарность. Больше всего Даари пугало, что ее с самого начала засунут в самое пекло, чтобы она с гарантией провалилась. А эта тетка готова ее учить и натаскивать! О таком благополучии Даари даже не мечтала.
Похоже, под внешней суровостью госпожа Лайет прячет если не доброе, то по крайней мере справедливое сердце.
В общем, визит к Старшей судье прошел куда лучше, чем она смела надеяться.
— Хорошо, что понимаешь, — сухо ответила госпожа Лайет. — Но имей в виду: экзаменовать буду предельно жестко. И придираться к любой оплошности немилосердно. Это для твоего же блага: тебе и твоей семье лучше, чтобы ты вылетела сейчас!
— Моей семье? — Даари внезапно похолодела. — При чем тут моя семья?
— А ты не знала, что все споры между адептками разрешаются по Законам Кланов? — поинтересовалась Старшая судья. — Что есть более архаичная версия нашего современного законодательства. Рекомендую с ним ознакомиться как можно быстрее. По нему ответственность за любой проступок падает не только на тебя, но и на твоих родных. Простолюдинов можно наказать только штрафами, реальных сроков не дают. Но я смотрела твое личное дело. Сколько-нибудь серьезный штраф твой совершеннолетний брат будет платить до конца жизни, да и про пристойное будущее для самого младшего придется забыть. Ясно?
— Ясно, — с упавшим сердцем сказала Даари.
Блин, во что она влезла вообще?!
— Еще одно, — добавила госпожа Лайет. — Если к тебе будут приставать какие-то адептки со взятками или тому подобным, напомни про часть пятую статьи двести «Правил и уложений» Академии. Самой же советую с ней ознакомиться безотлагательно. Ясно тебе?
Даари снова поклонилась.
***
Едва за внезапной вольнослушательницей закрылась дверь, судья Лайет молниеносным движением выхватила из закрытого ящика стола магфон — новой модели, инкрустированный перламутром и с выложенными на задней стенке пятью сердечками. Изящная вещица выглядела чужеродной в мясистой руке преподавательницы и видно было, что она еще не успела к нему привыкнуть.
— Бесы-демоны, где в этом угребище быстрый набор… — пробормотала она себе под нос, листая экраны магфона. — Понаколдуют тут, ни хрена не поймешь… Магфон должен звонить!
Наконец с тихим рычанием она нашла искомое и нажала кнопку. На том конце трубку никак не брали, и судья даже встала, прошлась взад вперед по просторному кабинету, постояла у шкафа с книгами по магии, водя пальцами по корешкам. Было видно, что на деле она не видит этих названий, думает о чем-то своем, и это «свое» ее не особенно радует.
Наконец соединение установилось.
— Сайки? — спросила госпожа Лайет. — Да, представь себе. Собственной персоной. С моими все в порядке, спасибо. Айни так и хочет в Академию, не могу отговорить… нет, не в этом дело, но спасибо за предложение. Если найдешь время, заскакивай в гости без всяких предлогов… Тут другое. Я по поводу нового подарочка от твоего любимого мужчины… Да, барышня Сат. Я с ней только что познакомилась. Он тебе сказал уже, что она магию видит?.. Ну, значит, в докладе, один бес… Так выкрои четверть часа и прочти! Она реально видит магию! Без дураков!.. Да, именно каналы… Нет, не медитация и не транс… и не колдует, девчонка явно не врет, что магии у нее нет ни капли, уж такие-то вещи я четко ощущаю…
Госпожа Лайет сделала паузу, когда собеседница на том конце провода что-то довольно сердито ей говорила.
— ...А потому это должно тебя интересовать, дорогая, что девчонка только что увидела работу системы безопасности Академии! Которую ты сама перепахивала вдоль и поперек, чтобы ее никто не мог засечь! Или забыла, за что тебя золотой мальчик-то возвысил? Ах нет? Да, точно увидела! И плеть мою разглядела, и когда заклятья ее обезвредили… В общем, этот гад летучий нам подсуропил в этот раз, не могу понять только, что... То ли подарочек, то ли наоборот, жука в муравейник... Да, отпустила. А что мне было делать, в клетку ее запереть или на опыты отдать?.. Нет. Мне наш мальчик велел взять ее в судьи. Отлично, я честно прогоню девчонку через полное тестирование, если провалится — забирай ее, сажай в подвал, разбирай на части, делай что хочешь... А если не провалится, то у меня приказ... Слушай, это ты ближний круг и любимая жена, вот давай и выясняй, я с вашей кодлой давно попрощалась, считай, просто по дружбе предупреждаю… Ага. Нет, не беспокойся, в общагу она быстро запросится. Я позабочусь, чтобы место для нее нашлось. А там уж твое дело — глаз с нее не спускать… Сейчас? Ну, смотри сама, хочешь слежку устанавливай, я на нее никаких жучков не вешала… Как почему? Я же тебе только что сказала прямым текстом — видит она все! И мою магию увидела бы, и твою, не сомневайся… Если вдруг умеешь колдовать, не создавая каналов, — милости прошу… Да. Да. Я уверена, что все так серьезно… А это уж ты сама разбирайся, связана она с убийством или нет. Но, если честно, не думаю. Девчонка не глупая сама по себе, но по возрасту и опыту — дура-дурой, даже я такой наивной не была!..
Закончив разговор, госпожа Лайет раздраженно сунула магфон обратно в ящик стола, потом обернулась к окну.
Оттуда был виден дворик Задумчивой Ивы — один из аккуратных межбашенных садиков Академии: зеленый газон, симпатичные кусты, фигурный прудик с искусственным островом и ивой на нем… На скамейке две черноволосые адептки в форме пятого ранга читали учебники, наслаждаясь одним из последних погожих деньков. Одна сидела, другая лежала головой на коленях другой и держала книгу на весу, ноги свешивались со скамейки.
Эта сцена по ассоциации напомнила госпоже Лайет ее собственные академические годы — ей, как одной из немногих дурнушек, когда-либо принятых в Академию, ничего не давалось легко. И такой же нелегкой была дружба с блестящей Сиарой Салагон, которая уже тогда была одержима идеей дойти до самого верха.
Сейчас госпожа Лайет осталась одной из немногих, кто имела право вот так позвонить всесильной наперснице Дракона, да еще называя ее «Сайки». И этим правом она не злоупотребляла. Но дело было серьезное. Еще какое серьезное.
Убийство министра само по себе пустяк. Кто такой министр? Обычный чиновник, винтик в государственном аппарате, заменить его ничего не стоит. Но с таким зрением, как у девчонки, да обладая нужными знаниями, да нужным оборудованием, можно подобраться к кому угодно! Даже к той же Сиаре. Или к самому Владыке.
