«А что, если они так нехитро решили меня подставить? — подумала Даари. — Прошлое дело Дракон велел закрыть, но службе безопасности это не понравилось, и теперь они хотят поймать меня на попытке вынести драконью кровь за проходную! И когда я сделаю следующий шаг, меня скрутят…»

Она поглядела на Стааси и сказала:

— К вашему сведению, я участвую в следственном эксперименте, проводимом госпожой Канно.

У Стааси сделалось такое любопытное лицо, что Даари даже смешно стало. Но охранница ничего не сказала, только кивнула.

Даари сделала еще несколько шагов. Ничего не произошло.

— Все, можете возвращаться, — нахмурилась Лаили. — Ничего не понимаю!

Даари подошла к ней, обратно за линию проходной. Опять же ничего не случилось.

— Ну-ка, дайте мне вашу коробочку, — сказала Лаили.

Даари опять послушалась.

Теперь уже сотрудница службы безопасности прогулялась до проходной и обратно — снова с нулевым результатом.

— Ага, — сказала она удовлетворенно, — то есть дело все-таки не в вас, а в коробочке…

Она снова достала свой монокль и еще раз оглядела таблетницу.

— Хм, то ли мой детектор неисправен, то ли никаких следов магического вмешательства и правда нет. Если так, то ее делал большой мастер. И, если вы не соврали, — она со значением поглядела на Даари, — то эта вещь досталась вам в руки либо по невероятной случайности, либо в результате чьей-то интриги. Я проверю товарную номенклатуры этого вашего «Травяного дядюшки» и выясню…

— Одну минуту, — сказала Даари.

Ей пришло в голову, что как-то слишком много совпадений для одной нее. И магическое зрение приобрела, и Дракон внимание обратил, и редкий магический артефакт ей сам пришел в руки…

Даари отлично помнила, как покупала таблетницу: в тот день она пошла по магазинам после работы, потом вспомнила, что кончились ароматические масла, которые облегчали Инге мигрень, и, поскольку не хотела идти с тяжелыми сумками лишние несколько шагов, зашла в аптеку по дороге, на оживленном проспекте, вместо той, что посещала обычно — в соседнем доме, маленькой и тихой. В большой сетевой аптеке собралась огромная очередь, только перед Даари женщина покупала лекарства по списку от целителя, и аптекарь посоветовал ей прикупить заодно и таблетницу, да начал сватать другую, лакированную, подороже — а женщина сказала, что и так потратилась, и выбрала дешевую, точно такую же. Тогда Даари и сообразила, что ей нужно купить таблетницу для драконьей крови. То есть заранее она этого не планировала, да еще и пошла не в ту аптеку, что обычно. Воистину надо быть гением интриги, чтобы в таких условиях подсунуть ей редкую вещь! А у той женщины что, тоже был редкий артефакт?

Логичнее предположить, что таблетницу подменили позже, у нее в рюкзаке или в шкафчике, но все равно это чушь какая-то.

— Не могли бы вы переложить пилюлю обратно в свою коробочку и попробовать еще раз? — предложила Даари.

— Могла бы, но какой в этом смысл? — нахмурилась Лаили.

— Может быть, неисправен охранный амулет, а вовсе не коробочка — редкий артефакт!

— Я же вам говорила, мы проверяем охранные амулеты каждый день! — досадливо произнесла Лаили. — Они совершенно исправны. Сами смотрите!

С этими словами она достала пилюлю из таблетницы Даари и, держа ее прямо в руке, направилась к проходной.

Ничего не произошло.

Лаили Канно обернулась к Даари из-за невидимой черты, отделяющей наружную часть холла от внутренней зоны, и выражение лица у нее было… неописуемым.

— Так, — сказала она. — Так. Что за…

Она снова достала таблетницу из кармана, положила пилюлю в нее, затем направилась к стене и положила ладонь на вроде бы пустой участок. Тут же в полутемном коридоре стало видно, как от ладони ее протянулись перламутровые нити. Ну так, ниточки, едва заметные и совсем мало. Очевидно, Лаили Канно тоже была магом — вот это сюрприз! Так что же она делает на такой низкой должности в службе безопасности? Не успела еще дослужиться? Или разжаловали из-за какой-то провинности?

Или должность не такая низкая, как Даари показалось? Ну и что, что работает с чистильщиками, вдруг ей доплачивают за вредность!

Между тем навстречу перламутровым нитям из стены выгнулись другие. Даари не обратила раньше на это внимания, потому что магические нити вплетены в стены почти всех зданий — а как иначе, скажите на милость, освещать их и отапливать? — но как раз в этом месте в кладке имелся небольшой узелок магических каналов.

«Значит, вот как выглядит охранный талисман», — поняла Даари.

Перламутровые нити обвились вокруг пальцев Лаили, растрескивая краску на стене, и из-под краски проступила бумага с написанными на ней древними знаками. Один Даари узнала из школьного факультатива: устаревший вариант современного знака со значением «Истина» и «Государство». Остальные же разобрать не смогла, тем более, что и написаны они были довольно небрежным почерком.

Лаили провела по бумажке пальцем сверху вниз, и тут же перламутровые нити свились в сложные узор, как бы вобравший в себя чернила знаков.

— По ощущениям все в порядке… — растерянно проговорила Лаили. — Ничего не понимаю! Должен работать!

— Знаете, иногда все ломается, — чирикнула Стааси.

Сотрудница СБ посмотрела на нее так, что Даари на месте Стааси захотелось бы провалиться под землю. Но охранница ничего, держалась. Она даже развила свою мысль:

— Когда я начинала работать, мне говорили, что эти амулеты иногда начинают сбоить после перекраски стен, или когда фреску сверху нарисуют. А у нас тут недавно начальника Управления на пенсию провожали, так весь холл украсили благодарственными записками…

— Это было год назад! — воскликнула Лаили.

«Ага, год назад, — подумала Даари, — то-то я ничего подобного не помню: я пришла уже при новом начальнике».

— А вы глубокую проверку и настройку проводили потом? — спросила Стааси. — Не знаю, правда, как остальные вахтеры, а я ребят из инженерной магии тут не видела, только служба безопасности с проверками ходит все время.

Лаили грязно выругалась.

Тут у Даари ослабли колени: она вдруг поняла, что все-таки диких, невозможных счастливых совпадений в ее жизни было два. И то, что Дракон решил прекратить расследование — уже второе.

Даари вернулась домой во взвинченном состоянии. Спокойствия ей не добавило и то, что из-за следственных экспериментов Лаили, а также заполнения разных бумажек о неразглашении (ну еще бы, нельзя же позволить кому-то узнать, что охранная система Академии настолько дырявая!) она попала в вечерний час пик, и трамвай был забит битком.

Стараясь дышать пореже, зажатая между чьим-то грязным рюкзаком и ароматной подмышкой высокого молодого парня возраста Инге (то есть самого вонючего возраста у мальчишек, будем честны), она старалась не кипятиться и не прокручивать в голове лишний раз разговор со служащей СБ, каждый раз заново обмирая от ужаса и возмущения.

Ее могли еще одиннадцать месяцев назад посадить в тюрьму, а Инге с Тариком остались бы вдвоем! И все из-за самоуверенности брата и ее собственной глупости.

Неслучившаяся катастрофа не укладывалась в голове. Странно сознавать, что ужасная судьба прошла мимо аж два раза, а ты ни сном ни духом.

Но до дома Даари добралась не столько возмущенная, сколько каменно-усталая. Слишком много случилось за день. «Отложу разговор с Тариком на завтра, — решила она. — Завтра суббота, занятий в школе у него нет…»

Это казалось почти малодушием, тем более, что Даари не знала, сможет ли нормально общаться с братом по повседневным вопросам — ну там, «что у нас на ужин», «как прошел твой день». Однако другой альтернативы не видела, да и надеялась, что вырубится, едва упав на кровать. А значит, много времени в обществе несносного двенадцатилетки проводить не придется.

Как бы не так: не успела она снять обувь и вымыть руки, как ее ненаглядный младший братишка был уже тут как тут.