— И где же ты взял недостающую сумму? — спросила она.

— У тех же ребят, которым толкал драконью кровь. Не беспокойся, не под проценты. Они вошли в долю моего предприятия. Поэтому, видишь ли, очень важно, чтобы мы все успели закончить — и желательно, до твоего официального вступления в должность! Судей Академии постоянно проверяют, потому что их все время пытаются подкупить влиятельные кланы. Нельзя, чтобы про твоего брата что-то нашли, а для этого мне надо успеть все закончить и замести следы. А я и так три дня потерял… Ну то есть не совсем потерял — естественно, я работал из школы и тайком, когда тебя дома не было. Но больше у меня нет времени делать вид, что я подчиняюсь твоему воспитательному фарсу. И у тебя, кстати, тоже его нет. Тебе понадобятся деньги, а мне — официальные связи в Академии. Очень полезно может выйти.

Даари почувствовала, что ей очень, очень хочется убить своего брата.

Всю дорогу до Академии Даари проспала и на нужной остановке вышла почти случайно: какая-то женщина, протискиваясь к двери, задела ее бедром. Даари продрала глаза, увидела в распахнутую дверь знакомые ворота кампуса и сообразила, что надо выскочить.

Сперва она по привычке свернула к Управлению технического обслуживания, но потом до нее дошло, что идти нужно в башню Сияющего Центра на другом конце кампуса.

Как и в Зоопарке, на кампусе у работников имелись свои способы быстро добраться до нужного места, не потревожив адепток и студентов Университета. Вспомнив об этом, Даари отправилась в обход здания Управления, потому что от его задней стены начиналась дорожка до центральных башен.

Однако почти сразу она спохватилось: что там, она больше не служащая Управления. На ней не черная анонимная форма с кобурой для муни и ножнами на поясе, с кепкой, перчатками и очками, а обычная цивильная одежда!

Даари не стала принаряжаться — после вчерашнего вечернего скандала, который разгорелся только сильнее после возвращения Инге, у нее не осталось сил, чтобы с вечера приготовить наряд поприличнее, а утром она и вовсе едва проснулась. Однако по сравнению с черной униформой ее обычная одежда казалась небывалой роскошью. Ну хотя бы потому, что мягкий воротник клетчатой фланелевой рубашки не давил на подбородок.

И так странно было идти в таком виде через всю территорию Академии и Университета! Ей казалось — конечно, ошибочно — что все вокруг смотрят только на нее.

Хотя… Интересно, сколько народу видели трансляцию вчерашнего мероприятия? Само по себе награждение адепток Академии ничего особенного из себя не представляло, в газетах это разве что заметка на третьей-четвертой странице, в новостях — упоминание, вряд ли даже видеоролик. Но то если говорить о каналах федерального оповещения и официальных площадках в Сети. Есть же еще независимые блоги о слухах и сплетнях, Тарик ей как-то показывал, еще когда она только начала работать в Академии.

И вот там вчерашнее назначение могли разобрать по косточкам, а заодно и физиономию Даари растиражировать в лучшем виде!

«Да ладно, кто меня узнает!» — сказала себе Даари.

Но тут же вспомнила: шрамы. Причудами судьбы именно тогда, когда она удостоилась внимания Дракона, она обзавелась и уникальной особой приметой, которая гарантировала ей внимание всех остальных. Чтоб тебя, черноплюйка!

Рука сама нервным жестом потянулась к глазам, но Даари себя одернула.

Сразу стало казаться, что каждый встречный-поперечный глазеет на ее лицо, да не с обычным праздным любопытством, а с осуждением и презрением. И думает про себя: «Ну и уродина! Как она посмела?!»

Приходилось делать сознательное усилие, чтобы не горбиться и не прятать лицо. «В книге или фильме, — мелькнула мысль, — сейчас бы на меня непременно напала стайка адепток или студентов, отобрали бы вещи, магически раскрасили бы лицо или еще как-нибудь унизили… А там в зависимости от сюжета — либо я бы показала чудеса шайгон-боя и всех их раскидала, либо проходящий мимо Дракон спас бы меня… или симпатичный стражник, оказавшийся бы на поверку Драконом! Или не оказавшийся, тут очень зависит от жанра — смотря сколько у героини должно быть любовных интересов…»

Однако Даари твердо знала, что шайгон-боем она не владеет — несколько простейших приемов борьбы с нечистью, которые их заставили разучить и проверяли каждый месяц во время сдачи нормативов, не в счет. Да и в том, что на территории кампуса вдруг появится стража или Дракон в ином обличье — исключительно ради ее спасения! — очень сомневалась.

Правда, она так же сомневалась и в том, что какие-нибудь адептки или студенты начнут травлю неугодных прямо посреди кампуса. Такие вещи делаются либо в темных коридорах, либо в самых отдаленных уголках территории. По всему выходило, что идти можно смело…

...Но голова почему-то сама пригибалась все ниже, и никакие изящные фонтаны, вычурно подстриженные кусты и прелестные клумбы — садовая служба Академии умудрилась найти цветы, которые цветут даже осенью, а еще высадила специально для этого сезона декоративный кустарник с красивыми ягодами — совершенно не радовали Даари.

Но все когда-нибудь кончается, кончилась и эта прогулка через весь кампус. «Когда получу удостоверение вольнослушательницы, — решила она, — назад поеду в экипаже». По кампусу курсировали специальные многоместные возки, которые тянули симпатичные маленькие лошадки. Про лошадок ходили слухи, что это не настоящие животные, а порождения магии, но Даари знала, что навоз они приносят самый настоящий: конюшня тоже состояла в ведомстве Управления технического обслуживания, и уборка навоза была одним из наказаний проштрафившихся по мелочи сотрудников.

Однако чтобы сесть в повозку, требовалось удостоверение учащегося или гостя. Сотрудников экипажи не возили.

И вот огромные двери башни Сияющего Центра распахнулись перед бывшей чистильщицей. В первый раз — раньше Даари заходила с черного входа, но вовремя сообразила, что без форменной бляхи задняя дверь не откроется. Она переступила порог, стараясь не робеть и твердя про себя как мантру: «Никто на тебя не обращает внимания, никому ты не нужна!»

В конверте, который дала ей вчера младшая придворная дама, действительно содержались исчерпывающие инструкции. К тому же Даари очень хорошо запомнила все, что ей вчера говорили — такой день и захочешь, не забудешь! Поэтому она исправно начала обход с канцелярии, где ее в самом деле заставили подписывать тонны бумажек. Даари честно собиралась все читать, потому что вчера дала себе зарок никогда больше не принимать ничего на веру, но времени на это просто не было. Заметив ее колебания, служащая канцелярии (куда проще манерами, чем придворные дамы) мягко сказала ей:

— Да вы не волнуйтесь, это почти все просто информативные документы. Подпишете у нас, прочтете на досуге. А вот с этим и этим документом внимательно ознакомьтесь. Это — договор о неразглашении, чтобы вы не написали случайно подружкам с магфона. А это — ваши обязанности как вольнослушающей… правила поведения, иными словами. Тоже нужно начать соблюдать сию секунду. Ну и здесь, распишитесь, что получили… — она сунула Даари толстую папку. — Это нормативные документы о магических дуэлях, судье полагается все это знать. Дома изучите. Вам придется сдавать тестирование на соответствие должности, узнаете у старшей судьи про сроки и подготовку. У нас обычно не бывает так, чтобы судьей назначили новенькую адептку… и тем более вольнослушающую, как в вашем случае, — в голосе чиновницы проскользнули слегка пренебрежительные нотки, но, надо отдать ей должное, это было в первый и последний раз за всю ее речь. Похоже, ей было искренне наплевать на Даари во всем, что выходило за рамки ее обязанностей — однако тут сердце все же не стерпело нарушения должной процедуры.

Сколько мозолей отдавил Дракон этим назначением, сколько муравейников разворошил! И, как Даари подозревала, он сделал это не походя и случайно, а намеренно, с полным осознанием того, какой переполох затевает. То ли решил поразвлечься, то ли проверить свои кадры… А скорее, и то и другое.