Лицо Тарика делалось все более удивленным на протяжении ее речи. «Ага, — довольно подумала Даари, — не ожидал от меня такого! Я его подловила!»

— Как ты до этого дошла? — спросил брат.

— Подумала, — бросила в ответ Даари. — Книжки почитала. Сериалы, которые мы уже столько раз поминали, посмотрела. Еще раз говорю: не считай других глупее себя, они могут преподнести сюрпризы.

— Да нет, — Тарик пожал плечами. — В основном люди идиоты. Но ладно, ты права. Про вас с Инге я должен был знать, что вы не дураки. В конце концов, у нас примерно половина генов общая… — борьба чувств, что шла все время внутри брата, отразилась наконец на его лице. В смысле, он перестал наконец натягивать на него маску, и Даари отметила это как маленькую победу. — Ладно, — неохотно сказал он. — Допустим, я соглашусь сдать этот проект… ну, с сайтом для заказа сверхквотных лекарств. Теоретически. Но я же под него денег занял! Там много. По-моему, больше, чем наша квартира сейчас стоит, я не проверял. Ты хочешь, чтобы мы остались без крыши над головой? Я не смогу так же быстро придумать, как законно заработать денег!

«О боги-духи, — подумала Даари. — А ведь в будущем нужно будет держать ухо востро по поводу его законных проектов… Причем мне ведь все-таки придется жить в общаге. И как тогда?.. Ладно, подумаю об этом позже, сначала с текущей херней бы разобраться».

— Нет, — сказала Даари. — Я кое-что придумала.

Она начала рассказывать свою задумку, и по мере того как она говорила, лицо Тарика приобретало все более заинтересованное выражение. Наконец он неохотно сказал:

— Может, и получится… Но, сестрица Дайки, ты хоть понимаешь, что тебе придется встретиться с Кетаром?

— С кем? — переспросила Даари.

— Кетар Сиит, младший сын «графа» Сиита, он держит две трети Нижнего города, считая и наш район. Я с ним разговаривал, правда, через посредников. Но для того, что ты хочешь сделать, придется устроить личную встречу, тут никак иначе.

«Ну здорово, — подумала Даари. — Свой путь к законопослушной жизни я начну с личной встречи с главарем преступников!»

— А ты можешь организовать эту встречу? — спросила она. — На завтра.

— Не знаю, — сказал он. — Можно попробовать.

— И еще одна задача к тебе, посложнее, — продолжила Даари. — Сможешь полностью меня на этой встрече поддерживать? Не противоречить мне ни словом, ни делом? Не показывать свою самостоятельность, не демонстрировать крутость?

Тарик закусил губу.

— Чтобы твой план удался, нам надо представить крутой тебя, а не меня, — неохотно признал он. — Фигово, но смогу, наверное.

— Меня, — ответила Даари, — не надо представлять крутой, я и так крута неимоверно! — она приняла героическую позу. — Я — Чистильщица, и эти шрамы я заработала, вычищая нечисть!

Тарик застонал.

— Сестрица Дайки, это звучит круто только в твоем воображении!

Вечером седьмого дня недели, солнечного дня (увы, исключительно по названию, на деле погода стояла хмурая), весь зал маленького, но симпатичного ресторанчика «Магия моря» близ набережной ломился от посетителей. Не то что все столики заняты — не осталось ни одного свободного табурета даже у барной стойки.

Уважаемого господина Кетара Сиита, сына своего отца, теснота и давка, разумеется, не касались ни буквально, ни фигурально: ему предоставили отдельный столик в уютном маленьком зале, который обычно резервировали для дней рождения и небольших корпоративных вечеринок. Управляющий ресторана чуть в обморок не хлопнулся, когда к нему явился Марви, верный лейтенант Китара, и сказал не предполагающим возражений тоном, что его командиру нужен этот зальчик.

«Но разве наше заведение подходит самому господину Сииту-младшему… — встревоженно начал менеджер. — Если позволите, я пошлю кого-нибудь в «Золотую рыбу»...» «Не позволю, — отрезал Марви, — господин Сиит-младший желает провести деловую встречу именно здесь. Да не волнуйся ты, — тут он хлопнул менеджера по плечу, — господин Сиит в хорошем настроении, легко ему угодишь. Хорошего обеда он от твоей халупы не ждет, просто принеси нормального чая, да сообрази черных сухариков с чесноком, он их очень любит».

Теперь и чай, и сухарики стояли перед Кетаром на столе и он хрустел одним хлебцом, с любопытством осматриваясь. В ресторанах такого уровня ему не приходилось бывать по делу с подросткового возраста, когда отец отдал его в обучение одному из своих баронов понадежнее — мол, пусть наследник поднатаскается — а тот отправлял Кетара инспектировать точки и собирать дань. Тогда и только тогда навидался Кетар ресторанчиков и кафе даже меньше и темнее этого, бывало, что и с немытым туалетом, и с откровенно грязными скатертями — в местечках такого пошиба едят портовые рабочие и прачки.

А вот это конкретное заведение принадлежало к числу относительно приличных, легальных, без серьезных нарушений санитарных уложений, и в число данников «графа» не входило. Никогда прежде никто из их «клана» не использовал «Магию моря» ни для каких дел. Однако «Нечистый бес» пожелал встретиться именно здесь, а Кетар готов был до определенной степени идти мальцу навстречу. И, разумеется, будь ресторан хоть тысячу раз легальным, все равно Кетара здесь знали, как и везде в городе. Не боялись, но — уважали. Его уважали даже в тех районах, которые принадлежали их соперникам, «клану» Картионов и Конгломерату. И то сказать: времена открытой борьбы всех против всех давно ушли в прошлое, сейчас преступные группировки соперничали из-под полы и сильно с оглядкой. Кетар спокойно мог бы появиться и попросить столик в ресторане даже где-нибудь в районе Орлиных Высей, и ради него расстарались бы в лучшем виде, будьте уверены. Просто чтобы не ударить в грязь лицом перед представителем конкурентов.

А тут, в Нижнем городе, само собой.

Так что Кетар с ленивым благодушием разглядывал аквариум с двумя сомиками, отделяющий маленький зал от основного, лампы с разноцветными абажурами, морскую гальку под стеклом столика и прочий нехитрый декор. Приятное разнообразие после подчеркнуто «старинной» роскоши тех ресторанов, где отец традиционно вел дела. А значит, где их приходилось вести и самому Кетару теперь, когда отец по причине преклонного возраста все чаще передавал их сыну. Тридцатилетний наследник пока еще не набрал столько авторитета, чтобы отступать от традиций даже в мелочах.

Многие, кстати, говорили, что этим проектом с мальчишкой ему заниматься не по чину — да вот хоть тот же Марви. Кетар на него за это цыкнул. Он общался с пацаном только в Сети и по магфону, однако оценил и юность, и дерзость, и ум пацана. Если тот в двенадцать лет действительно сумеет выстроить логистическую цепочку и создать торговую площадку для продажи нелегала — ну что ж, заслужит и жизнь, и место в команде Кетара, это точно. Такими кадрами не разбрасываются, что бы ни говорил традиционалист Марви. Кетар честно собирался взять мальчишку под свое крыло, а не пристраивать под обвал при горнопроходческих работах. Еще один-два таких исполнителя — и он выполнит мечту отца, подомнет под себя всю столицу. Даже в нынешних непростых условиях. Ну, конечно, самостоятельность мальчишке давать нельзя, это понятно. Жесткий контроль, взять заложников из родных с одной стороны, осыпать его деньгами (подотчетными) — с другой… Ничего, процедура отработана.

А если не получится — тогда, конечно, нужно устроить несчастный случай, как Марви с самого начала и предлагал. Но уже было ясно, что у парня, скорее всего, все выйдет — по оценкам команды Кетара, проект был готов уже процентов на восемьдесят. И самое удивительное, что пацан даже сверх сметы пока не потратился! Хотя, скорее всего, потратится. Зачем бы еще он назначил сегодня встречу, как не просить еще денег?

Кетар вытащил магфон и на всякий случай еще раз просмотрел досье на мальчишку. Так, ник — Нечистый Бес, настоящее имя — Таарн Сат, пытался выдать себя за некого Филиорна Ракста, но Тайки эту фальшивку, разумеется, расколола. Хотят вот тут пометка, что парень проделал отличную работу, даже создал фальшивый номер социального страхования. Молодец, что тут скажешь, но мелковат он пока — от Тайки прятаться…