«М-да…» — подумала Даари.

Она задумчиво провела рукой по мягкому шелку, который ловкими движениями подгоняла ей по фигуре служанка. Такой мнется от любого прикосновения. Адептки, наверное, колдуют… должна же быть магия, которая справляется с заломами на ткани, иначе зачем вообще она нужна? Но как быть Даари — особенно после поездки в обычном трамвае? До сегодняшнего дня она ездила на смену в пять утра и обычно могла рассчитывать на полупустой салон: в такую рань начинали работать только на заводах, а все заводы в Нижнем городе или вовсе в пригородах. В Верхний город из Нижнего на излете ночи ехала разве что прислуга и совсем низкоранговые сотрудники, вроде Даари. Да и то, люди, не обремененные таким плачевным положением, как она, обычно могли позволить себе снять квартиру поближе…

Но поздним утром трамвай будет набит битком от самых Нижних Садов, если не еще раньше, от улицы Ингеорна Великолепного — учеба у адепток начинается примерно тогда, когда и рабочий день у разного рода служащих и клерков. Попробуй тут выберись из трамвая чистенькой и ухоженной!

А ехать в «гражданском» и переодеваться в Академии, получается, нельзя…

Задачка.

«Попробую раздобыть какой-нибудь амулет, — решила Даари. — Наверняка есть подходящие. Тарика попрошу разузнать…»

Последняя мысль была абсолютно машинальной. Сообразив, что Тарика сейчас лучше ни о чем не просить — особенно связанном с поиском информации — Даари резко пала духом.

Она не взбодрилась даже при виде новой красивой одежды: кастелянша выдала ей целый ворох нарядов. Во-первых, два комплекта формы «десятого» ранга, во-вторых, форменные пальто и шапку (обувь нужно было купить свою соответствующих цветов или же черную), в-третьих, парадную пелерину — очень густо расшитую золотой нитью и, похоже, дороже всех вещей Даари вместе взятых, — в-четвертых, судейскую форму. Вот эта последняя дополнительно ухудшила Даари настроение: ничего менее приличного она в жизни не носила. Форма мало чем отличалась от дуэльных костюмов адепток, разве что была пошита из менее тянущейся ткани. «Ничего, на фоне дуэлянток на меня и смотреть не будут!» — утешила себя Даари.

Однако верилось в это слабо, особенно когда последним аккордом служаночка выдала ей несколько масок для лица.

— Особое распоряжение придворной дамы Лиисен Лиисат, — благоговейным тоном сказала служаночка. — Правда, здорово придумано? Вам ужасно идет, сразу такая загадочная становитесь!

Значит, вот как звали вчерашнюю старшую придворную — Лиисен Лиисат. Надо запомнить. Пожалуй, стоит даже разыскать табель всех старших служащих дворца и Академии и заучить их наизусть. А то, похоже, у них мода такая — не представляться.

— Спасибо, — буркнула Даари, благо, со служаночкой можно было не разводить политесы. Кое-как она сумела распределить по рукам три объемистых пакета с вещами (это не считая рюкзака и папки, которую ей дали раньше) и собралась отправиться дальше, в следующий пункт своего квеста.

— Куда вы! — ахнула служаночка. — Я же вам сказала — форму носить нужно всегда! Вот прямо с этого момента!

Пришлось Даари раздеваться и облачаться в форму. К счастью, повседневный вариант, тот самый, который она примерила вчера, оказался довольно удобным, чуть ли не удобнее аналогичных нарядов Даари. Мягкая ткань так и льнула к коже.

...Старшая судья занимала кабинет на пятом этаже башни Сияющего Центра, тогда как Даари никогда прежде не поднималась выше второго. Ну нечего было делать чистильщикам в главной башне Академии: на работу Даари оформлялась в Управлении, зарплату ей переводили на счет. В башне Сияющего Центра она заходила только в составе бригады новичков, чтобы почистить зал для приемов.

Вот когда Даари пожалела, что в пакете с инструкциями не нашлось заодно и карты! Или хотя бы схемы этажей…

А когда Даари все же разыскала нужный кабинет, ей пришлось таки столкнуться с адептками. К счастью, никакой сцены в духе фильмов не вышло, но все равно получилось неприятно.

Во-первых, как стало ясно из табличек на двери, старшая судья, уважаемая госпожа Раири Лайет, одновременно являлась преподавателем Магии Созидания в Академии, а также была заместителем декана кафедры Высокоточной Магии — что бы это ни значило. И в связи с этими постами под дверью у нее собралась небольшая толпа адепток — человек пять, в цветах четвертого, третьего и восьмого рангов.

Одна доказывала, что ей на пересдачу и назначено, другая монотонно доказывала, что доктор Лайет никогда не назначает пересдачи.

— Так что, выходит, несдавшие студентки должны за ней бегать и пресмыкаться? — ядовито спросила адептка, которой было якобы назначено.

— Ты у нее на лекции хоть раз была? Разумеется, именно так она и считает! — надменно воскликнула первая.

Вмешалась третья адептка, четвероранговая, с оранжево-зелеными волосами и кукольным личиком:

— Вы как хотите, а я не могу ждать! Я староста группы, мне нужно забрать расписание семинаров и дополнительных занятий для всей кафедры…

— Ой, я умоляю, а в Сети посмотреть нельзя? — протянула четвертая адептка, с бронзовой шевелюрой, в которой сверкали темно-фиолетовые нити. — Только Айни у нас такая формалистка, что ей подавай расписание на официальном бланке! Или, лучше сказать, это только Кими у нас такая задавака, что не может и носу сунуть на сайт Академии? А ее верная приспешница и рада стараться!

— Это было официальное оскорбление племянницы главы клана Ураганной Настурции? — неожиданно грозно поинтересовалась маленькая кукольная Айни.

— Я же говорю, безнадежная формалистка, — вздохнула девица с бронзовыми волосами. — Да еще и душнила.

— Ну, пока вы заняты выяснением иерархии, я пойду, — пожала плечами пятая девушка, судя по волосам, простолюдинка, а судя по лицу, чуть ли не ровесница Тарика, хотя цвет униформы говорил, что она уже достигла восьмого ранга — а значит, не могла быть моложе пятнадцати. — И тебе советую со мной, — Даари не сразу поняла, что девочка обращается к ней. — Если тебе нужно к госпоже Кусайет, конечно. Потому что мне — к ее секретарю.

«Кусайет?» — замороченная Даари не сразу поняла, что это переиначенная фамилия старшей судьи, а когда поняла, не удержалась от смешка.

Черноволосая адептка хихикнула в ответ.

— Меня зовут Тоннар Баат, — сказала она, подхватывая Даари под локоть (руки-то были заняты пакетами) и увлекая ее к закрытой двери. — Коротко — Тойни. А ты, я так полагаю, Даари Сат? Как сокращаешь, Дайки или Дайри?

На этой фразе спорящие адептки резко обернулись к ним.

— Это она — Даари Сат? — спросила та адептка, которая уверяла, что перед госпожой Лайет нужно пресмыкаться. — А ну стой! Баат, ты тоже…

Но тяжелая дверь уже захлопнулась за ними, отсекая все звуки коридора.

За дверью оказался секретарский предбанник, где за массивным письменным столом сосредоточенно набирал что-то на магстанции симпатичный молодой человек на пару лет постарше Даари.

Он поднял глаза на девушек.

— Госпожа Лайет сейчас принимает только по судейским делам, — сказал он хорошо поставленным голосом.

— А я не к ней, я к вам, господин Туар, — сказала спутница Даари. — Мне нужно, чтобы вы мне поставили печать на отчет о практике, который госпожа Лайет уже оценила.

— Уже? — удивился он. — Ты досрочно прошла практику?

— А чего там проходить-то, — очаровательно улыбнулась Тоннар.

— Ну, давай отчет… А вы, госпожа? — это он сказал холоднее, обращаясь к Даари. Через секунду лицо его изменилось: он заметил маску и «десятиранговую» форму, сопоставил ее с новостями — а может, и со слухами и сплетнями.

— Вы — барышня Даари Сат? — спросил он. — Госпожа Лайет вас ожидает. Прошу входить.

«Не бойся, — шепнула ей Тойни. — Про кусает — это просто шутка, реально она еще никого не укусила!»

И Даари вошла в кабинет старшей судьи.

Раири Кусайет… то есть Лайет, естественно… оказалась редкой птицей для Академии.