Не может быть так всё просто? Где угрожающая каменная стража, какие-нибудь духи или просто угрожающие, повергающие в страх звуки? В одном оказалась права. У колонны ротонды сидел ржавый доспех. В этом и была проблема. Без существа внутри части доспеха должны были развалиться.

Копытца гулко опускались на поросшую травой брусчатку. Интересно, кому пришла в голову мысль построить тут ротонды и проложить к ним тропинки? Если всё равно тут никого не будет. Ответа не было. Однако доспех спустя пару моих шагов, скрепя, поднялся. В щели шлема для глаз загорелось два жёлтых огонька.

– Уходи, неизвестное существо. Тут ты ничего не найдёшь, – глухо произнесли доспехи.

– Ну, подождите, досточтимый доспех. Я не могу просто уйти. Мне нужно уничтожить кристалл за твоей спиной.

– Не позволю, – он вытащил ржавый меч из-за пояса.

– Тихо-тихо, – показала руками, что не угрожаю ему расправой, поставив их перед собой. – Я как бы не хочу сражаться. Просто поговорить пришла.

– Ты думаешь, что разговорами достигнешь желаемого?

– Выслушай меня, – сражаться с некими доспехами очень не хотелось. Уповать на то, что за годы ожидания они утратили мастерство, глупо. А вот я точно не обладаю достаточным мастерством меча.

Доспехи замерли. Они явно не ожидали такого поворота событий и сейчас думали о чём-то своём.

– Ты не пройдёшь к кристаллу, – повторили они.

– Понимаешь, страж. Мы новая раса ару. Мы потерпели крушение, и сейчас у нас множество проблем. Я стараюсь помочь всем, кого вижу, чтобы дать им надежду. Нам нужна помощь этого мага, чтобы мы не погибли. Пожалуйста, дай сломать кристалл.

Повисла тишина. Только ветер сейчас ходил между нами. Интересно, о чём он думает? Хотя может ли он вообще думать?

– Извини, – произнёс он. – Но нет, – начал на меня наступать.

– Одумайся, страж! – выпалила я ему.

Мы закружились в танце. Не боевом. Драться с призраками в доспехе глупо. Он меня просто как котёнка заколет. А вот бегать от него вполне могу успешно. Ходячие доспехи не обладали достаточной мобильностью.

Пока он повернётся, я уже буду сзади, пока поймёт, что происходит, я уже буду далеко-далеко. У кристалла, к примеру. Вытащила меч.

– Не-е-ет! Ты не… – договорить он не сумел. Как только кристалл раскрошился от удара меча. Доспехи развалились, как будто из них убрали скелет. Теперь они лишь груда металла.

Причём очень странного металла. Он немного светился или подсвечивался. Не буду, пожалуй, его трогать. В различных сказках светящиеся доспехи – это всегда признак чего-то нехорошего. Вдруг я прикоснусь к мечу, например. И дух тут как тут в меня вселится. Тогда весь рассказ оборвётся из-за такой глупой смерти.

Остальные три кристалла разнообразием не отличались. Такие же доспехи, твердившие, что их долг превыше всего. Когда я разбила четвёртый кристалл, то почувствовала изменения. На глаз они видны не были, только ощущались странным волнением в воздухе.

Юру был удивлён. Очень удивлён.

– Это кто?

– Гэлб. Великий гоблин, маг.

– Между прочим обладающей разрушительной магией, – добавил сам Гэлб.

– Даа… – Юру наклонился к гоблину, приложил ладонь к подбородку. – Точно?

– Слушай, здоровяк. Кто тут у вас главный? Я хочу разговорить только с ним.

– Я.

– Ну тогда у меня к тебе очень хорошее предложение, имеющее архиважную важность. Где мы можем его обсудить.

Юру посмотрел на меня взглядом, в котором говорилось: «Кого ты мне привела?»

– Это долгая история, – сказала я.

– Ладно. Хорошо. Я выслушаю тебя, маленькое создание. Ёна, иди пока в шатёр клинков света. У них будет к тебе дело.

Моему удивлению не было конца. Хотела спросить, какое дело? Но Юру уже ушёл с Гэлбом. Ладно, не буду мешать решать важные дела. Шатёр клинков ярко отличался от всего тут находящегося. Яркий как их доспехи. Столь же узорчатый различными рисунками, складывающимися в единую историю о какой-то битве. Жалко, наверно, подобное искусство терять…

Встала перед входом.

– Здравствуй, Ёна.

Обернулась на голос.

Это был малознакомый ар. Вместе с ним шло ещё трое. Они все со мной поздоровались.

– И вам доброго утра.

Повернулась обратно. Как бы так войти? Просто врываться некультурно. Ару более высокого ранга могут счесть меня бескультурной, покрыв позором. Вспомнились рассказы отца о соблюдении некого кодекса. И особенных приветствий. Когда клинок света видел своего коллегу, то они приставляли два пальца к виску, отдавая таким образом честь друг другу.

Стоит ли мне так сделать? Я всё-таки…

Додумать я не успела. Полотно передо мной раскрылась и прям на меня, чуть не столкнувшись, вышел могучий ар, закованный в доспехи. Благо я успела отскочить. Он сверху вниз осмотрел на меня словно на несмышлёное дитя и сказал глухим баритоном:

– Ёна?

Я пару раз кивнула с открытым ртом. Сказать что-то не получалось. В голове то и дело крутились мысли о позоре, какой позор, я чуть не столкнулась с самим клинком света! Это невежливо с моей стороны. Абсолютно бестактно.

– Проходи, тебя ждут.

– Х-хорошо.

В палате клинков света было трое. Все как на подбор богатыри. Они оглядели меня, после один из них сказал. По плащу, отличающемуся от остальных, можно было понять, что он командир.

– Не бойся ты так. Проходи к карте. Будем обсуждать план.

– Какой?

– По краже планов эльфов. Они перекрыли перевал ведущий к вам. Мы прорваться сумели благодаря эффекту неожиданности.

– Но. Но почему я? Здесь есть ару намного крупней меня. Те же самые рабочие.

– Вот именно что они рабочие. Меч держать не обучены. К тому же после крушения нам важны все ару. Мы не можем рисковать рабочей силой, – он прищурился. Его взгляд упал на мой меч. – Нам про тебя прожужжали все уши. Ты спасла разведчиков, помогла в реабилитации земли от кристаллов. Настроила контакт с местными племенами аборигенов… и дай-ка посмотреть твой меч.

– Ого… – отозвались все здесь присутствующие.

Их взгляды отображали искрененее, удивление. Они с заинтересованностью рассматривали меня и меч.

– Никак ты дочь командира отряда, ныне покойного Бора, – я кивнула, принимая меч обратно. – Ну что ж, тогда у нас хороший союзник.

Из нас, ару, всякие тайные убийцы или скрытные шпионы выходят очень посредственными. По большей части это из-за нашего устройства тела. Скрываться, цокая копытцами такое себе занятие. Оно навряд ли увенчается успехом. В копилку нашей физиологии падали ещё размеры. Взрослые ары мужского пола могут быть очень громадными. Такие, как правило, не могут пролазить в труднодоступные места, чтобы выкрасть некие бумаги.

Подобный расклад дел дал толчок самоделкам. К примеру, мягкие подушечки на копытцах. Самая распространённая вещь в кругах тайных убийц строго женского ордена. В нашем случае женщиной была я. А смягчающими подушечками меня не обмундировали.

В кромешной ночи, когда враг дремлет, мы подошли нашим отрядом к их лагерю. Нас прикрывали доблестные бочкообразные совы. Им что-то объяснить было трудно. Пришлось подбирать точные жестовые выражения и рисунки. На эту дипломатическую операцию ушёл час. Основная проблема заключалась в языковом барьере. Мы могли выражать свои мысли в словах. Добавлять к ним различные интонации, смысловые нагрузки. Наш язык обладал богатством выражений. Когда у наших союзников было «Уру-уру!» на всё.

Однако от них особого и не требовалось. Просто прикрывать отход в случае, если всё пойдёт не по плану. А оно обязательно должно было так случиться. Иначе нельзя. Иначе запрещает сюжет. Как он будет двигаться, если у главной героини всё получится.

Так вот. Под покровом чёрной-пречёрной ночи. С прикрытием племени сов и отряда могучих клинков света. Я должна была проникнуть в лагерь эльфов и выкрасть у них планы. Тут надо было задать пару логичных вопросов. Где они находятся? Мне ответили в главном шатре. Как выглядит шатёр? Жёлтый. С красными горизонтальными полосами. Как его охраняют? Пара стражников, скорей всего. Тогда мне нужно будет обогнуть шатёр и маленьким ножичком разрезать заднее полотно.