Спустя несколько минут такой пляски мы вышли на берег реки, где нас прижали к воде.

– Сдавайтесь, – быстро произнёс один из эльфов. Исковеркав слово.

– Нэт, – ответила я, пародируя его.

– Мы вас пощидм, если ви сдадитсъ. Кормыт будм.

– Нэт.

– У нас пвр отменнй, хорошъ готовтъ. Вкуснъ.

– Нэт.

– Так у вас небосъ еды мал. Долго ви не протянитъ. Перевл под нашм контролм. Если вы не знали, то ми находимя в коньоне. Из него не убежш, – эльфы предприняли одновременную попытку наскока с разных сторон.

Издав громогласный боевой клич:

– Аруруру! – я отбила все атаки.

Если честно, то сделать это труда не составило. Видимо, они были неопытными бойцами и очень боялись приближаться и вообще находиться рядом с моим полуторным мечом. Быстро отскакивая назад, не рискуя подставиться.

– Квантусэй тэ стардо. – (Какая ты настырная) – Наш командр уж захватл частъ ваших. Ваше счастье, если ви сдадитсъ. Тогда они не пострадют.

– Иди язык наш выучи, чурка, – сказала ему Ура, замахиваясь ножом.

Ещё одна попытка наскока. На этот раз яростней и более ловко. Они прощупывают нашу защиту, выматывая. Мы долго так не сможем держать оборону. А если броситься в реку, нас сразу поймают. За вторым наскоком незамедлительно пошёл третий. Эльфы рычали, как настоящие волки, загнавшие опасную добычу в угол и теперь дравшие её.

Один эльф всё-таки сумел подскочить довольно близко ко мне. Если начну опускать меч, чтобы отбить его удар, то не успею, а вот лягнуть запросто. В голове только и билась мысль о том, что сдаваться нельзя.

– Ай! Ах ты коза безрогая! – зло заявил он. Зажимая кровоточащий нос. На лице у него остался след копытца.

Это заставило меня улыбнуться. Но только на миг. Ведь потом произошло что-то странное. Небо быстро заволокли тучи. Опустилась непроглядная ночь.

– Кэшо кича! – (Что за бред) крикнул один из эльфов.

Среди деревьев забегали какие-то большие тени. В груди поселился страх.

– Ёна, ты где!

– Тут! Тут, иди сюда!

Со стороны эльфов послышались неразборчивые слова. Затем частый топот ног.

– Ляшемин паче! Ляшемин паче! – (Отстань, отстань) закричал кто-то из эльфов.

В опустившейся темноте различить что-то было невозможно. Я могла наблюдать только чёрные туда-сюда бегающие тени. Насколько они быстры. За некоторыми практически невозможно уследить. Буквально пара секунд – и она уже с другой стороны. Страх внутри меня начал нарастать, однако железное воспитание отца не давало убежать с криками.

Я нащупала плечо Уры. Та закричала.

– Не кричи, это я, – она замолчала. Вспомнив, где примерно находилась река, потащила её в ту сторону.

Когда прохладная вода коснулась моих ног, я остановилась. Плавать не умею. А всё снаряжение лишь усугубляло положение. Ночная темнота вдруг ушла. Облака разошлись. Защебетали птички, зашелестела трава.

Мы медленно развернулись. Каких чудищ я только не напридумывала в этот миг. Перед нами, прижимая нас к реке полукругом, стояли большие бочкообразные существа с красно-чёрным оперением. Они с интересом рассматривали нас, склонив головы набок. Немного впереди стоял особо крупный их представитель. С какой-то уродливой палкой в руке.

Я нервно улыбнулась.

– З-з-здрасти.

– Они нас понимают? – спросила меня Ура, держась за мою свободную руку.

Потихоньку убрала меч в ножны.

– Уруру?!

– Э-э-э. Что? – спросила я.

– Уру, уру?

– Ну-у-у. Уру, уру…

Существо с посохом подняло короткие крылышки с когтями к небу. Вот попали… И начало танцевать, перепрыгивая с одной ноги на другую, крутясь на месте. Спустя оборотов шесть остановилось. Достало очень странных видов побрякушку и, упав на колени, протянула в мою сторону. За ним упали на колени все остальные.

– Воу. Они тебе поклоняются, – тихонько пробормотала Ура.

– И что. Мне нужно взять эту штуку?

– Вообще желательно. Подобное поведение – ярчайший признак поклонения.

– Откуда знаешь?

– Заканчивала академию исследования существ.

Я ничего не ответила. Сглотнула и потихоньку пошла принимать дар. Побрякушка оказалась очень грубо сделанным ожерельем. Настолько грубо, что цена ему на рынке равнялась её отсутствию. Обернулась на Уру. Та стояла на месте, показывая руками, мол, надевай.

Надела. Ожидала прилив магии, силы, открытия тайн или других вещей. Оказалось, всё намного проще. Ничего подобного я не почувствовала. Ну и на этом спасибо. Не прокляли, уже хорошо.

Огромные совы встали с колен.

– Урур! – раскинул широко большие лапы с длинными когтями. От такого я вздрогнулась, рука метнулась к рукояти меча, но там же и осталась.

– Слушай, – сказала Ура у меня над ухом, что вызвало закономерное удивление.

– Как ты?

– Неважно. Смотри, как веселятся.

Огромные бочкообразные совы веселились. Они обнимались, катались по земле, туда-сюда, издавая наполненные радостью «уру-уру». Спустя минут пять они потихоньку начали разбредаться, оставляя нас одних с вожаком.

Он гулко сел на пятую точку, словно неловкий медведь. Показал большим когтем на меня. После нарисовал на прибрежном песке пещеру. Потом мол какой-то небольшой человечек идёт в эту пещеру. Там что-то происходит. Ещё какие-то каракули, слабо мне понятные, а потом человечек выходит. Рядом с этим рисунком возник ещё один, больше похожий на карту.

Огромное существо показала на это двумя огромными лапами. Мол поняла?

– Уру?

– Угу…

На большой лапе четыре, когда сжались в кулак, а пятый короткий похожий на наш большой палец, остался торчать вверх.

Лодка была, малость сказать, никакая. Широкая, связанная из больших веток.

– Думаешь, она не утонет? – спросила я, когда увидела, как Ура бодренько прыгает в неё.

– Нет, эти совы рукастые ребята. Они хорошо сделали, – мы столкнули лодку на воду. Ура залезла в неё. Лодка захрустела, немного погрузилась в воду. Но течи не дала.

Пришлось залезть, через не хочу. Только преодолевая страхи, мы становимся сильней. Твердила я себе. Какой идиот придумал эту аксиому. Вот надо было ему об этом подумать.

– Они вообще милые существа.

– И не говори, – я вцепилась в борта всеми руками и ногами. Превратившись в некую деревянную куклу.

– Лодку вот нам сварганили быстро. Стоило лишь попросить тебе. Меня они, кстати, вообще не слушают, словно нету для них. Это означает, что ты наподобие божества или героя.

– Угу.

– А что касается пещеры. В неё надо сходить. Они нам же помогли.

– Угу.

– Как думаешь, что там?

– Не знаю.

Вокруг вода. Под нами нет дна. Ноги сразу уйдут в бездну. А там темно. Ещё неизвестно, какие существа водятся. Очень крепко сжала борта до такого, что они начали хрустеть.

– Да ладно тебе так паниковать. Расслабься. Мы уже на полпути.

– Угу.

Вода у кристалла была красная, словно вино. Странное зрелище. Плотность воды что той, что этой наверняка одинакова. А она не перемешивается. Ура, постаралась подвести лодку вплотную к кристаллу. Поэтому, когда её борт легонько коснулся его, та пошатнулась. Я чуть не закричала от ужаса. А что, если мы перевернёмся?

Ура смело встала. В её руке оказался тот медного отлива многоугольник. Нащупав на нём некую кнопку, вдавила её. Верхняя часть раздвинулась. Что было внутри, я не видела. Однако кристалл мелко завибрировал, красноту начало вытягивать в недра многоугольника. Постепенно кристалл сверху вниз потерял какой-либо цвет, став прозрачным. Через него можно было разглядеть пространство за ним с небольшим искажением.

– Всё, поплыли назад, – произнесла Ура, закрывая медный многоугольник.

Я взялась за вёсла и принялась грести. Молчание, плеск воды, мой страх делали обстановку невыносимой.

– Слушай, а как она работает? – спросила, стараясь сделать голос как можно уверенней.

– Просто. Краснота кристалла – это энергия. Соответственно, мы можем заряжать его и разряжать. Никакой дурацкой магии.